Глава 64.3 Истинный облик Эстиана
На верхней площадке лестницы появился великий князь. Он выглядел как молодой человек лет двадцати пяти с короткими каштановыми волосами и карими глазами. Эстиан знал, что этому человеку более восьмидесяти лет, а лицо его не изменилось с юности.
— Я вижу, ты все еще живешь с этим своим ужасным лицом, — усмехнулся он.
— А ты все еще живешь с лицом человека. Какая жалость. Знаешь, мне очень нравилось твое «истинное обличье», — со смехом ответил великий князь. Улыбка повисла на его губах. — Ах, да. Говорят, наш император нашел себе жену. Ты действительно странный, не думаешь? Собираешься жить как человек, только потому что носишь кожу? Эта женщина не могла понять, почему ты не прислал ни одного портрета до свадьбы, и я взял на себя смелость исправить это. Ее Величество как раз должна получить один и любоваться им прямо сейчас.
Эстиан разозлился при этих словах и стиснул руки с такой силой, что послышался треск костей.
«Ого! А я-то думал, что если...» — великий князь Фарус засиял при виде искаженного лица Эстиана. Он внимательно следил за ним и был обеспокоен, когда узнал, что император принял императрицу.
В прошлом Фарус переманивал женщин на сторону Эстиана. Естественно, это были кандидатки в императрицы с самой лучшей родословной, с исключительным происхождением, утонченностью и красотой. Найти женщин, отвечающих таким критериям, было непросто, но еще сложнее было убедить их войти во дворец. И даже после того, как их с трудом удалось уговорить, ни одна не осталась в живых. Вскоре соперники Фаруса прислали других женщин. Очевидно, великий князь отдал приказ убить их.
«Оказывается, не я один строил козни, но я никогда не позволю никому другому заполучить его», — Фарус скрежетал зубами. Как и он, многие жаждали заполучить Эстиана и его кровь. Все они испытывали одно и то же отчаянное желание. Ребенок Эстиана — ребенок, рожденный от единственного полного образца крови Евгендифа. Это был единственный способ получить такой же образец или даже превосходящий его. Однако торопиться нельзя. Все, кто пытался контролировать императора, неизбежно погибали от его руки.
Эстиан никогда не бросал взгляда ни на одну из женщин, присланных во дворец, а теперь вдруг привез неизвестную девицу из крошечного королевства на краю континента и короновал ее императрицей. Фарус решил, что это уловка, чтобы отбить у людей охоту присылать к нему женщин. Так было до тех пор, пока он не узнал о поведении Эстиана после свадьбы.
Ходили слухи, что он ночует во дворце императрицы, а не возвращается в главный дворец. Подтверждать правдивость слухов не было необходимости, поскольку Эстиан открыто демонстрировал свою привязанность к императрице. Еще более убедительным, чем ночные стоны или следы любви на теле императрицы, был тот факт, что император нес императрицу в церковь в день их свадьбы.
«Он ненавидел прикосновения других больше смерти» — из-за крови Евгендифа Эстиан не хотел прикасаться к другим, боясь повлиять на них своим проклятием. И этот человек нес кого-то на руках?
Его взгляд снова упал на Эстиана. Вокруг императора начал распространяться черный туман, а его глаза покраснели.
— Боже-боже! Неужели тебе так неприятна мысль о том, что ее величество увидит твою истинную сущность? — поддразнил его великий князь.
Император вновь обрел человеческий облик, но это не означало, что его первоначальная форма исчезла. Первым местом, которое Эстиан сровнял с землей после восшествия на престол, была лаборатория. Разрушая это место, он ненадолго вернулся в свой истинный облик. Имперские рыцари, не подчинившиеся приказу и вступившие в бой, чтобы помочь ему, были убиты вместе с врагами. Это говорило о том, как сильно Эстиан ненавидит свою истинную форму.
«И как он ее боится».
Взгляд Фаруса ненадолго переместился на его правую руку. Ему нужно было только, чтобы император придвинулся чуть ближе.
— Ну же, ваше величество. Разве вам не нужно убить меня? — поддразнил Фарус.
Эстиан начал двигаться, и его тяжелые шаги гулко отдавались в пустом зале. С каждым шагом под его ногами трещал камень. Когда он дошёл до центра зала, великий князь нажал на то, что держал в правой руке. Раздался громкий треск, и пол под Эстианом рухнул, сбросив его в темноту.
— Проклятье!.. — с досадой выругался Эстиан. В обычной ситуации он заметил бы такую грубую ловушку, но в возбужденном состоянии не обратил на нее внимания. Посмотрев наверх, он понял, что отверстие довольно глубокое. Тем не менее, для него это было пустяком.
Внезапно выход закрылся, погрузив его в темноту. Комнату заполнил запах гари. Взглянув вниз, император увидел под ногами красную линию, которая начала светиться, в виде сложного магического круга. Лицо Эстиана исказилось от узнавания, и он поднес руку к узору. При соприкосновении рука зашипела и на ней появился ожог. Это был тот самый узор, который использовался для его заточения в лаборатории, но он уже не был способен удержать его. В лучшем случае мог задержать его на несколько минут.
«Что он замышляет?» — задался вопросом Эстиан. Великий князь знал о возможностях магического круга и его ограничениях.