Глава 63.2 Просьба императрицы
— Простите?.. — слова императрицы прозвучали неожиданно. Ирэн потребовалось несколько секунд, чтобы осознать услышанное, а затем выражение ее лица стало жестким.
— Я слышала от сопровождающих, что вы с рвением осматривали окрестности дворца императрицы, — продолжала Сесиль.
Ирэн почувствовала, как ее сердце ёкнуло. Неужели ее вычислили? Она поджала губы, гадая, был ли среди слуг шпион, следивший за ней по всему дворцу. Возможно ли, что императрица узнала о ее истинных намерениях? Если это так, зачем было ждать до сих пор, чтобы уволить ее?
Внезапно ее осенило. Сесиль нужен был компетентный наставник для противостояния с Юлианой, и лучшего варианта, чем Ирэн, не было! Теперь, когда с принцессой было покончено, Ирэн больше была не нужна.
«Ах! Вот, что значит быть выброшенным на свалку!» — поговорка гласила, что после охоты первыми уходят охотничьи собаки.
Императрица заявила, что ее таланты больше не нужны, или, скорее, что она была человеком, от которого нужно быстро избавиться. Внутри нее закипела ярость.
«Ты думаешь, я уйду без боя?!»
Если уйдет сейчас, то велика вероятность, что она никогда больше не ступит на порог дворца императрицы. Девушка должна была держаться, несмотря ни на что, даже если придется умолять на коленях.
Глубоко вздохнув, Ирэн приняла решение.
— Что вы имеете в виду, ваше величество?! — крикнула девушка достаточно громко, чтобы ее услышали сторонние служители. Она вскочила с кровати и упала на колени перед Сесиль. От боли в поврежденных коленях на глаза навернулись слезы, но они волновали Ирэн меньше всего. На самом деле, слезы могли бы даже помочь ей. — Отказаться от работы в качестве служанки? Как вы могли дать мне эту привилегию, а потом так бессердечно лишить ее!
«Вы, слуги снаружи, слушаете? Вы слушаете?»
Должность фрейлины императрицы считалась большой честью и обычно требовала официальных выборов. Это не было простым делом, которое позволяло императрице лишить должности одним приказом, в отличие от других дворцовых слуг.
— Л-леди Ирэн! — дрожащим голосом воскликнула Сесиль.
Ободренная минутной слабостью императрицы, Ирэн закричала еще громче:
— Неужели мне чего-то не хватало? Я старалась служить вашему величеству изо всех сил, будь то день или ночь. И все же мне велено уйти! Вы не можете так со мной поступить!
Ее причитания были наполнены неподдельными эмоциями. Любой обслуживающий персонал уловил бы скрытое в ее словах послание.
— Вы выгоняете меня после того, как изнуряли день и ночь? Верните мне место служанки! — кричала она.
Ирэн намеренно усилила давление и потерла свои травмированные колени о землю, чтобы от жгучей боли выступили слезы. К этому моменту ее вид был жалким и душераздирающим.
«Раз уж все равно дошло до этого...» — Ирэн проглотила свою гордость и впала в отчаяние.
— Неужели я не подхожу? Я буду работать еще усерднее, ваше величество! Я сделаю все, что вы от меня потребуете! — Ирэн серьезно посмотрела на императрицу. Раз уж она так старалась, то решила добавить в свое выступление немного раболепия: — Я уберу осиное гнездо в углу (Примечание: оригинальный и бесплатный перевод читайте на LiNovel.ru) крыши дворца императрицы! Я почищу дно пруда! Если... если этого будет недостаточно, в следующий раз я не только постараюсь не упасть в обморок, как сегодня, но даже научусь правильно блокировать меч, если понадобится!
В этот момент предложение Ирэн сделало ее меньше похожей на служанку и больше на рабыню, но она была слишком поглощена поиском новых способов умолять, чтобы понять это.
— Вот, почему я говорю тебе отказаться от роли моей служанки! — раздался над ней надрывный голос Сесиль.
Ирэн опешила, и ее голова дернулась, чтобы посмотреть на лицо Сесиль. Что за черт? Почему она плачет?
* * *
Как Сесиль могла не растрогаться? Даже после того, как Ирэн, должно быть, получила шрам от плана Юлианы по нанесению телесных повреждений, она все еще отказывалась от своей должности фрейлины и умоляла остаться при императрице.
Императорский придворный врач сообщил, что в отношении Ирэн был применен сильнодействующий снотворный яд. Хорошо, что от его действия она только потеряла сознание, но что было бы, если бы яд был смертельным? Этот случай еще раз напомнил ей о том, как опасно для окружающих быть рядом с ней.
«Его Величество и Ричард не могут всегда защищать меня».
Если даже ее безопасность не может быть гарантирована, то что можно сказать о тех, кто ее окружает? Императрица чувствовала некоторое утешение, зная, что Таня, по крайней мере, сама по себе была жесткой и сильной, но то же самое нельзя было сказать о хрупкой женщине, лежащей перед ней на кровати. Сесиль протянула ладонь и взяла одну из рук Ирэн.
— Я понимаю, что вы чувствуете, но как я могу просить вас продолжать работать в такой опасной сфере? Мне невыносимо видеть, как вы страдаете! — мягко сказала Сесиль.
Ее беспокойство было искренним. Когда она получила известие о ранении Ирэн, ее кровь похолодела. Если в будущем снова появится кто-то вроде Юлианы, Ирэн может пострадать и получить еще один страшный опыт.
— Ваше величество, вы не сможете отослать меня по такой причине! — сказала Ирэн с решительным лицом.
«О, так вот какая она решительная...» — Сесиль была тронута словами и выражением лица Ирэн.
Чтобы искренне ответить на ее чувства, она поняла, что не может сейчас отступить, поэтому она крепче сжала руки своей фрейлины.
— Леди Ирэн. Нет, Ирэн, — мягко начала Сесиль, — можно ли впредь обращаться к вам немного ласковее?
Глаза Ирэн расширились от удивления. Любящий тон совершенно отличался от того, как императрица обращалась к ней ранее.
— С того самого момента, как я впервые увидела вас, мне захотелось узнать вас получше. Поэтому я прошу вас... я обращаюсь к вам с этой просьбой... — продолжала императрица.
Видя, что императрица колеблется, Ирэн нервно сглотнула. Что она собиралась сказать? Женщина хотела, чтобы та дала ей денег взаймы?
— Можем ли мы стать друзьями с сегодняшнего дня?
— А?.. Простите?
Неожиданная просьба императрицы застала Ирэн врасплох. Ее рот открылся от удивления.
«Что, черт возьми, сейчас происходит?» — подумала она.