Глава 63.1 Просьба императрицы
Веки Ирэн дрогнули, и она медленно моргнула. Девушка поняла, что лежит на пушистом матрасе. Простыня тихо шуршала, пахло солнечным светом. Вытянув руки, она удовлетворенно зевнула. Хороший сон освежил ее, но в коленях ощущалась странная пульсация. В недоумении Ирэн подумала, не ударилась ли, когда ворочалась в постели. Она опустила руку, чтобы помассировать больное место, как вдруг все снова нахлынуло на нее.
— Эта женщина! — воскликнула Ирэн. Ее глаза расширились, и она резко проснулась. Рука переместилась к тому месту на шее, где девушка почувствовала укол, прежде чем потерять сознание. Кто была эта женщина? Она впервые услышала этот голос. Девушка поспешно села и попыталась спуститься с кровати.
— Я вижу, вы проснулись, — произнес низкий голос.
— Ваше... величество? — Только тогда Ирэн заметила, что Сесиль сидит на стуле рядом с кроватью. С каких пор она там? Императрица все еще была одета в тот же наряд, что и в казино. Ирэн подумала, что она не могла так долго отсутствовать, пока не посмотрела в окно.
«Уже ночь? — ее лицо помрачнело. Они прибыли в казино только в полдень, но, судя по небу, она должна была пробыть на холоде по меньшей мере шесть часов. — Как долго императрица была здесь? Что это за место? — Ирэн все еще оставалась дезориентирована. Здесь не было ни горничных, ни императорских слуг, в комнате находились только она и императрица. Девушка пыталась осознать ситуацию, и ее взгляд метался по комнате, пока не остановился на скипетре, стоявшем на приставном столике. — А? Он кривой?»
На блестящем и безупречном скипетре, который императрица взяла с собой в казино, теперь красовалась большая царапина посередине, и даже казалось, что он слегка изогнут... как будто его использовали как биту.
«Нет, этого не может быть. Кто мог использовать регалии для чего-то подобного?»
Сесиль слегка кашлянула.
— Как вы себя чувствуете? — спросила она, незаметно отодвигаясь, чтобы заслонить Ирэн обзор.
Девушка хотела продолжить осмотр скипетра, но решила, что лучше разобраться в событиях дня.
— Я чувствую себя прекрасно, ваше величество. Я очень хорошо отдохнула, — ободряюще сказала она. Ирэн покрутила шеей, как бы доказывая, что она в прекрасной форме. Кр-кр-крик! В ее суставах раздался удовлетворительный треск.
— Похоже, так оно и есть, — задумчиво кивнула Сесиль.
— Да, действительно…
Давно Ирэн не наслаждалась таким приятным отдыхом. В последнее время она немного устала. Последние несколько дней были особенно суматошными. Ирэн потратила всю свою энергию на обучение императрицы перед казино. Признаться, это было тяжело для императрицы, но то же самое касалось и ее самой.
Кроме того, интересуясь управлением дворцом, Ирэн в свободное от обучения время бродила по территории и расспрашивала служителей. Как будущему хозяину дворца, было бы неплохо разобраться в ситуации уже сейчас. Результаты ее расследования были, мягко говоря, поразительными.
«Ни его величество, ни императрица не управляли этим местом! Как они могут быть такими беспечными?!»
Дворец императрицы славился своим величием и требовал регулярного ухода и заботы для поддержания своей первозданной красоты. К ужасу Ирэн, через несколько минут она начала замечать, что некоторые вещи приходят в негодность.
— Вот здесь. Обои, кажется, отслаиваются? Я что, вижу подтеки? — сказала Ирэн, указывая на угол.
— Но, леди Ирэн, вы должны понимать, это потолок подвала... — служители ворчливо реагировали и оправдывались, когда она начала указывать на недостатки. Когда девушка повторила еще раз, они замолчали и удрученно повесили головы. У них было предчувствие, что дальше будет только хуже.
Ирэн не знала, что, попав в кладовую дворца, испытает еще большее потрясение. У входа в комнату лежала бессистемно сложенная груда вещей размером с гору, большинство из которых были даже не завернуты.
— Что? Она их просто бросила? — спросила Ирэн.
— Да, миледи, поскольку его величество прислал слишком много подарков... — объяснила служанка.
— Но даже если так, вы хотите сказать, что эти подарки были просто свалены в кучу?
Ирэн была вне себя от досады. Как они могли пренебречь этими ценными вещами? Что случится, если одна из них пропадет? С этими мыслями девушка отчаянно выкраивала время в своем расписании, чтобы навести порядок во дворце в перерывах между занятиями с Сесиль. Она говорила себе, что эти усилия — достойное вложение в будущую комфортную жизнь. В конце концов, разве это не верный способ познакомиться со всем, что ей понадобится знать, когда она станет императрицей? Кроме того, это была прекрасная возможность показать Эстиану, какой дотошной и квалифицированной императрицей она может быть.
— Леди Ирэн, — голос Сесиль отвлек ее от мыслей. Тон был тяжелым и мрачным, совсем не похожим на обычную манеру императрицы, когда она обращалась к Ирэн.
— Ваше... величество, — неловко ответила Ирэн, — я все еще немного ошеломлена после падения с лестницы. Не могли бы вы рассказать мне, что случилось с принцессой Юлианой?
— Вам не стоит о ней беспокоиться. Все закончилось хорошо.
— Понятно. Слава богу, — медленно кивнула Ирэн. На лице императрицы появилось мрачное выражение, поэтому девушке было любопытно узнать, что произошло, пока она спала.
— Тогда, если все закончилось хорошо, почему у вас такое грустное лицо? Произошло что-то еще?
— Леди Ирэн, — повторила Сесиль.
— Да, ваше величество, — ответила Ирэн. Она почувствовала беспокойство из-за нерешительности императрицы. Что императрица может хотеть обсудить? Она смотрела, как Сесиль собирается с мыслями и решительно сжимает кулаки.
— Это может показаться неожиданным, но я прошу вас отказаться от роли моей фрейлины, — сказала она.