Глава 62.1 Ночная канарейка
На мгновение воцарилась тишина, после чего казино разразилось радостными криками и аплодисментами. Результат мало волновал зрителей. Они стали свидетелями ошеломляющей победы и отчаянного поражения; именно такой кульминационный финал они надеялись увидеть.
Сесиль встала и взяла скипетр с игрового стола, в то время как Юлиана безучастно смотрела вперед с противоположного конца. Подняв скипетр, девушка громко хлопнула им об пол. В зале мгновенно воцарилась тишина.
Императрица стояла перед ними, освещенная светом люстры. Ее платиновые волосы сияли, и казалось, что свет вокруг нее искрится. Синий феникс, круживший над ней, сел ей на плечо и издал пронзительный крик. Она олицетворяла собой определение достоинства. От императрицы со скипетром в руке исходила аура истинной власти. Казалось, что вся власть принадлежит ей, а мир — ее игрушка.
Один за другим зрители начали преклонять колени и склонять головы в знак почтения, начиная с тех, кто стоял впереди, и доходя до задних рядов толпы. В их движениях не было никаких колебаний, как будто это было самым естественным поступком.
Юлиана наблюдала за всем этим в оцепенении. Это, должно быть, сон. Этого просто не может быть. Скипетр в руке императрицы должен принадлежать ей. Все то уважение, которое оказывалось императрице, тоже должно быть ее. Тогда почему? Как? Ее взгляд переместился на игральные кости на столе. Результаты бросков были невероятны. Гнев вспыхнул в ее глазах, когда взгляд вернулся к Сесиль. Она собрала все оставшиеся силы и поднялась на дрожащих ногах.
— Этого не может быть... — тихо пробормотала Юлиана. Она призвала свои силы... или, по крайней мере, попыталась это сделать, но не почувствовала никакой реакции. Поспешно посмотрев вниз, Юлиана обнаружила, что свет, который всегда был там, полностью исчез.
— Т-ты... Ты! Моя сила! — воскликнула она, шатаясь, и набросилась на императрицу. Но не успела девушка сделать и несколько шагов, как охранники казино схватили принцессу железной хваткой. — Ах! Отпустите меня! — закричала Юлиана, пытаясь вырваться из их рук. Охранники безжалостно повалили ее на землю, а все в шоке смотрели на происходящее.
Цок-цок-цок. Стук каблуков Сесиль гулко отдавался по мраморному полу, пока она не остановилась перед Юлианой.
— Принцесса Юлиана, — сказала Сесиль, окидывая ее холодным взглядом. Она сделала паузу, а затем продолжила более властным тоном, чем когда-либо обращалась к принцессе: — Или, возможно, мне следует обращаться к вам просто Юлиана?
Девушка вздрогнула, когда со всех сторон раздались вздохи. Принцесса поставила на кон все, включая свой статус, что означало, что она больше не принцесса.
— Вы обещали принять результат пари, каким бы он ни был, — заявила Сесиль.
Это было правдой. Юлиана поставила на кон все, веря в свою победу.
— Мы сыграли партию, не прибегая ни к каким «уловкам», — добавила императрица.
При упоминании «уловок» Юлиана так сильно прикусила губы, что на них выступила кровь. У нее не было ответа на это досадное унижение, и это сводило ее с ума. Она потеряла все и осталась без средств к существованию. Не осталось даже ее сил. От осознания этого девушка упала в поражении.
— Надеюсь, Юлиана, ты насладишься остатком своего пребывания в империи, потому что, в отличие от времени, проведенного в качестве принцессы, ты испытаешь совсем другое наслаждение, — раздался сверху холодный голос.
Это были последние напутственные слова, которые императрица оставила бывшей принцессе. Сесиль, словно увидев достаточно, отвернулась, а стражники тут же подняли Юлиану и вывели ее. Никто не обратил внимания на непонятные бормотания бывшей принцессы, когда ее потащили к выходу.
* * *
«Это было очень близко».
Сесиль внутренне вздохнула с облегчением. Когда крупье поднял чашки, чтобы показать результаты броска костей, ей захотелось запрыгнуть на стол и танцевать, крича: «Я выиграла! Черт возьми, я выиграла!» Результаты были настолько поразительными, что ей самой было трудно в это поверить: три единицы и три шестерки! Возможно, у нее есть талант и удача к азартным играм? Кто бы мог подумать, что она откроет в себе эту новую сторону после того, как станет императрицей, да еще и таким образом!
Сесиль обняла скипетр дрожащими руками.
«Я вернула его в целости и сохранности!»
Теперь, когда у нее было время поразмыслить, она подумала, не сошла ли на мгновение с ума, решив поставить регалии на карту в игре. Пока женщина пребывала в задумчивости, к ней подошел повелитель магов.
— Вау, ты была потрясающей, — сказал Ричард с искренним удивлением. Он поднял большой палец вверх. — Я был впечатлен. Эстиан рассказывал мне об этом, но я все равно должен спросить. Почему ты не стала актрисой? Ты выглядела очень круто.
Сесиль решила не обращать внимания на слова мага. В конце концов, ее поведение не сильно отличалось от его, когда она была вне поля зрения публики. Он сделал ей комплимент, и это подняло ей настроение. Она бросила взгляд, побуждая повелителя магов к еще большей похвале, но выражение его лица стало двусмысленным.
— Но всё правда хорошо? — спросил он.
— О чем ты?
— Я имею в виду, что это было здорово и все такое. Ты говорила властно и эффектно и даже выиграла игру.
— Так в чем же дело?
— Я слышал о твоей ситуации от Эстиана. Разве ты не должна вести себя злодейски? Чем лучше твое поведение, тем большую опасность оно представляет для твоей безопасности, так мне сказали. Разве можно вести себя столь просто вне императорского дворца, в общественном месте, где так много свидетелей?