Глава 61.1 Разоблачение
— Нет такого закона, который запрещал бы королевским особам заниматься бизнесом. Однако, принцесса, если люди королевской крови гонятся за богатством, кто тогда будет заботиться о народе? — укоряюще сказала Сесиль.
— Ну, э-э!.. — Юлиана поспешила опровергнуть императрицу, но не нашлась, что ответить.
Среди зрителей, которые несколько минут назад хвалили деловую хватку Юлианы, раздался ропот.
— Действительно, ее величество права.
— Влияние казино не ограничивается только выгодными результатами.
— Разве мы все не знаем о проблемах, которые за этим следуют? Часто казино приводят к всплеску игровой зависимости и дестабилизации общественной безопасности.
— Вполне! Хотя я бы приветствовал казино из-за экономических выгод, я бы, конечно, был против его строительства рядом с моим домом или школой моих детей.
— Да, увеличение числа игроманов будет проблематичным....
Хотя накопление богатства для нации было достойным делом, оно выходило за рамки обязанностей королевской семьи, чье положение требовало ставить граждан выше прибыли... Но если Юлиана, любимая всеми принцесса, возглавит развитие индустрии казино, кто сможет выступить против? Конечно, бюрократия не решится высказаться по поводу возможных негативных последствий.
Зрители посмотрели на императрицу в новом свете. Пока они спотыкались, чтобы похвалить принцессу, только императрица увидела недостатки ее плана и выступила вперед, чтобы просветить их об истинном долге королевской особы.
«Что происходит?» — Юлиана была вне себя от досады. Почему внимание, которое должно было принадлежать ей, переключилось на императрицу? Так не пойдет. Она должна быстро исправить ситуацию, пока атмосфера не ухудшилась еще больше. Благодаря ее силе зрители стали легко раскачиваться, как тростник на ветру, и при малейшем толчке наклонялись. Такова человеческая природа — становиться на сторону победителя.
«Все хорошо, пока я выигрываю эту игру».
— И это все, что вы можете сказать? — отрывисто сказала Юлиана, глядя на Сесиль.
— Да.
— Тогда, с вашего позволения, бросьте кости.
Все будет кончено, как только принцесса выиграет и заберет скипетр в доказательство своей победы. Она уже представляла, как ее, а не Сесиль, везут в карете, запряженной пегасом, во дворец императрицы, где она будет ожидать императора. С ее способностями было бы проще простого захватить весь дворец до его возвращения, и тогда Эстиан тоже легко падет к ее ногам.
Юлиана наблюдала, как императрица взяла в руки кости и тайком шепнула стоящему рядом с ней красавцу. Он протянул руку и неожиданно поцеловал кости в ее руках, а императрица в свою очередь с обожанием ущипнула его за щеки.
«Что они задумали?!»
* * *
Подняв игральные кости, Сесиль покатала их в руках. Кубики выглядели обычными, сделанными из высококачественного мрамора, их поверхность была гладкой и блестящей. Она слегка подбросила их для верности, но ничего примечательного не почувствовала. Тем не менее, лучше перестраховаться, чем потом жалеть. Ей объяснили, что Юлиана умеет колдовать, но Сесиль не могла быть уверена, что у принцессы нет других хитростей в рукаве.
— Что это? — спросил Ричард, приблизившись в ответ на мановение императрицы.
— Не мог бы ты взглянуть на это? Мне интересно, может быть, тут есть какой-то подвох?
Маг осмотрел кости, но как она могла быть уверена, что он уже не околдован и не выполняет просьбы Юлианы? В любом случае, не было никакого вреда в том, чтобы проверить их еще раз. Более того, ничто так не успокаивало, как проверка главой магов.
Кивнув в знак понимания, повелитель магов приблизился, как вдруг поцеловал игральные кости в руках Сесиль. Императрица была потрясена неожиданным поведением. Неужели этот человек сошел с ума? Что заставило его устроить этот странный спектакль, когда она всего лишь попросила его проверить кости?
— Что ты задумал? — шепнула Сесиль, сильно ущипнув его за щеки. Ей хотелось крикнуть: «Ты хочешь умереть?! Так? Что заставило тебя устроить розыгрыш в такой ситуации?!» Раздражение заставило ее добавить силы в пальцы и больно, но не слишком резко, потянуть его за щеки.
— Больно, — возмущенно пробормотал Ричард, вырываясь из хватки императрицы, но не забывая при этом сохранять улыбку перед зрителями. Он задумался, чувствовал ли он такую же боль, когда Эстиан отрубил ему шею? Как эта женщина смогла вложить столько силы? — Я просто проверял, нет ли в них магии.
— А ты не мог проверить это более нормальным способом?
— Скажи спасибо, что я не лизнул их на глазах у всех. В любом случае, с кубиками нет никаких проблем. Они совершенно обычные.