Глава 60.2 Жгучие советы
Юлиана потеряла дар речи. Она не ответила, вернее, не могла ответить. Если бы она ответила «да», то тем самым унизила бы регалии императора. Как может какой-либо предмет, независимо от его великолепия, быть выше власти императора? Но если бы она ответила «нет», то признала бы, что ее ставка бледнеет по сравнению со ставкой императрицы.
Видя, что Юлиана затрудняется с ответом, Сесиль любезно продолжила:
— Принцесса, я знаю, что вы можете предложить больше.
— Боюсь, что ваша недогадливая подданная не в силах понять намек вашего величества… — нервно ответила Юлиана. Чего императрица пытается от нее добиться? Она с затаенным дыханием ждала, когда Сесиль заговорит.
— Я поставила на карту все, — заявила Сесиль. — Вы верите, что я уйду невредимой, если проиграю? Что я останусь императрицей?
Слова Сесиль были правдой. На самом деле, она была напугана до ужаса. Несомненно, девушка будет проклята на долгие годы как безумная императрица, сознательно рискнувшая властью императора... но не в этом заключался ее истинный страх.
«Он доверил это мне».
На кону было доверие Эстиана к ней.
— Вот, почему, принцесса, я хочу, чтобы вы поставили что-то равноценное. И это... — Сесиль указала пальцем на Юлиану, — ваш статус.
Доводы девушки мгновенно убедили зрителей. Императрица рисковала своей короной, в конце концов, было бы правильно, если бы принцесса поставила на кон свою. Юлиана смогла лишь принужденно улыбнуться. Она была на мгновение ошеломлена предложением Сесиль, но не могла позволить себе отступить.
— Я понимаю, ваше величество. Тогда я тоже поставлю свой статус на кон.
Полная тишина окутала площадку. Не было слышно ни единого вздоха. Посетители казино ожидали увидеть состязание духа, но оно каким-то образом превратилось в игру за сокровища, защиту призрачного зверя, власть императора и короны императрицы и принцессы. Никогда еще на первой игре в казино не делали таких огромных ставок.
— Тогда какой игрой мы определим победителя? Я прошу ваше величество выбрать, — сказала Юлиана. Она намеренно оставила решение за Сесиль. Была вероятность, что императрица выиграет, если решение будет принимать она, и девушка подумала, что лучше пресечь эту возможность в зародыше. Сесиль не сможет плакаться, если проиграет в игре, которую сама выбрала.
— Какую игру... Ну, как вы уже сказали, принцесса, я мало знаю о правилах подобных игр, поскольку провела тихую жизнь в Навитане, — императрица взглянула на кости, лежащие в углу стола. — Поэтому я хочу выбрать что-нибудь простое.
— Продолжайте, — ответила Юлиана.
— Используя шесть кубиков, каждый из нас возьмет по три и бросит. Выигрывает тот, у кого больше сумма, — правила, которые изложила Сесиль, были самыми простыми из всех игр в кости. — Это не официальная игра, но как вам?
— Очень хорошо, — не было причин отказываться. Карточная игра была бы немного более сложной в управлении, но кости? Это было проще простого. Ей нужно только подтолкнуть несколько камней, и все упадет ей в руки. Юлиана чувствовала, что скипетр манит ее. Еще немного, и эта регалия будет в ее руках.
— Дилер, готовьте игру, — сказала она, повернувшись к нему.
Мужчина за их столом осторожно взял кости по приказу Юлианы и начал ритуал, показывая собравшимся, что это обычные кости, без всяких подделок. Он достал две чашки для игры, украшенные замысловатой серебряной гравировкой, и положил их вместе с тремя игральными костями на подносы, после чего передал их двум женщинам.
— Кубики нужно поместить в чашу, встряхнуть, а затем положить на стол лицевой стороной вниз. Как только обе кости остановятся, чаши одновременно поднимут, чтобы узнать результаты, — объяснил он.
Юлиана спокойно слушала объяснения дилера. Затягивать дальше было пустой тратой времени. Она хотела поторопиться и закончить игру, чтобы потом с наслаждением держать скипетр в руках. Видеть искаженное выражение лица императрицы тоже доставило бы ей огромное удовольствие.
— Вы первая, — сказала Сесиль.
— Я благодарю вас, ваше величество. Тогда, без лишних слов, — Принцесса вставила свои кости в кубок и, крепко встряхнув его, поставила на стол.
«Теперь небольшая манипуляция...» — Юлиана внутренне улыбнулась от простоты происходящего. Кто бы мог подумать, что она так легко всего добьется? Какая глупая императрица!
Принцесса начала использовать свою силу, и раздались тихие звуки водной ряби, которые для неподготовленного уха звучали, как падающие капли воды. Как только эти звуки сливались в тонкую гармонию, они превращались в силу. Юлиана не потрудилась скрыть смех на своих губах.
— Кстати, принцесса, вы сказали, что занялись индустрией казино ради своей страны? — Сесиль внезапно обратилась к Юлиане.
— Верно.
— Если так, то я разочарована в вас.
Юлиана нахмурила брови, услышав ответ Сесиль. Разочарована? О чем она?
— Как вы сказали, через казино циркулирует много денег. Настолько много, что не составит труда содержать на них город, что не является чем-то особенным, учитывая, что есть страны, которые держатся на этой индустрии, — продолжила Сесиль.
— Тогда, скажите на милость, в чем причина вашего разочарования? — с досадой ответила Юлиана.
— В конце концов, это всего лишь бизнес. Бизнес очень большого масштаба, — глаза Сесиль приняли торжественный вид, а ее голос был полон жалости. Ее вид был настолько спокойным, что трудно было поверить, что эта девушка только что поставила на карту в игре все. — Другими словами, это то, что следует оставить на усмотрение торговцев. Вам, как принцессе, следовало бы... не заниматься ставками в казино, а овладеть методом управления казино.