Глава 60.1 Жгучие советы
Юлиана застыла при виде скипетра на столе. Он не давал ей покоя с тех пор, как Сесиль появилась с ним в руках, и она жаждала получить этот символ почитания. Больше всего ее порадовало то, что наследницей ведьм выбрали не власть, а внимание. Если бы скипетр принадлежал ей, она стала бы на шаг ближе к совершенству.
— Небеса, скипетр!
— О чем думает ее величество?
Необъятность ставки была настолько велика, что люди, которые за мгновение до этого хлопали, застыли на месте и безучастно смотрели на скипетр.
— Кто-то должен остановить императрицу.
— Да. Было бы ужасно сделать такую ставку и проиграть.
— У нее должно быть много других сокровищ, которые можно поставить на кон, и все же...
Юлиана привлекла внимание, услышав ропот. Императрица с готовностью предложила то, чего девушка хотела больше всего. Это был отличный шанс. Даже императрица не могла взять свои слова обратно, оправдываясь.
«Разве я не способна победить?»
Принцесса не собирала огромное количество золотых фишек, чтобы сделать незапланированную ставку. Играми можно было манипулировать, приложив немного усилий. Ее намерением было вызвать похвалы толпы, а затем нанести императрице одностороннее поражение в следующей игре. Ликующие зрители, естественно, будут восхищаться победителем, а эмоциональный кайф парализует их рациональность, погружая еще глубже в ее чары. Она уже представляла себя победно держащей скипетр под бурные аплодисменты.
«Тогда останется только разобраться с этой женщиной до возвращения императора Эстиана»
В конце концов, разве император не пригласил ее занять место рядом с ним? Судя по его действиям, девушка была уверена, что ее сила повлияла на Эстиана. Околдовать его по возвращении будет проще простого, если только императрицы не будет рядом. Юлиана отчаянно сдерживала смех.
— Ваше величество, вы знаете, что не можете оспорить результаты игры, да? Даже если вы — императрица, вы не можете забрать то, что уже...
— В самом деле, — с усмешкой прервала Сесиль, — приятно видеть, что вы полны уверенности, как будто никогда и не рассматривали возможность своего проигрыша.
Императрица не могла знать о намерении Юлианы обмануть, но принцесса чувствовала себя так, словно ее разоблачили. По ее спине пробежал холодок, и она почувствовала, что ее порыв ослабевает.
— Но мне больно, что ваши карманы скудны по сравнению с этой уверенностью, — добавила Сесиль.
Юлиана на мгновение не смогла понять смысл слов императрицы, но ее лицо исказилось, когда он до нее дошел. Зрители также быстро уловили суть, и в толпе послышалось согласное бормотание.
— Действительно, разница слишком велика.
— Вы правы. Ее величество поставила на кон серьгу с каплей крови синего феникса и скипетр. Золотые фишки вряд ли могут сравниться с этим.
— Не то, чтобы у принцессы Юлианы не было денег. Разве она не говорила, что владеет значительной долей в этом казино?
— Тогда не лучше ли поставить больше?
Присутствующие начали осуждать ставку Юлианы как ничтожную по сравнению со ставкой императрицы.
Одним словом, они назвали принцессу скупердяйкой.
«Ну и ну! Посмотрите, как она мгновенно переписала сценарий в свою пользу, — подумал Ричард, с восхищением наблюдая за происходящим. Императрица уже говорила, что у нее есть план, и вот результат. Он был склонен пересмотреть свою оценку Сесиль. — Она не так глупа, как кажется».
Он полагал, что ее упрямое поведение было вызвано нежеланием проигрывать принцессе, но, выслушав его объяснения и разобравшись в механизме способностей Юлианы, Сесиль сумела сразу же переломить ситуацию в свою пользу. Это была простая уловка, но ее нелегко было мгновенно привести в действие в таких обстоятельствах. Императрица, должно быть, была напряжена тем, как Юлиана опутала толпу своими чарами, но держалась стойко. Это было достойно похвалы.
— Как я могу оскорбить ваше величество такими вещами? — сказала Юлиана, нарочито выпячивая грудь вперед. Заметив, что аудитория дрогнула, она поняла, что ей нужно вернуть толпу, и быстро!
— Очень хорошо. Что же вы поставите на кон, принцесса?
— Я поставлю свою долю в этом казино, — доля в самом великолепном и недавно открытом отеле-казино в столице? Это была захватывающая ставка! Однако ее уверенность была мгновенно разрушена.
— Это все, что у вас есть? Какой пустяк, — спокойно заметила Сесиль.
Юлиана почувствовала, как ее лицо покраснело от негодования. Подстрекаемая насмешкой императрицы, она закричала:
— Более того, я ставлю на кон свой дворец в Асуане, а также все сокровища, которыми владею, — она ставила на кон все, что было связано с ее именем.
«Можешь ли ты теперь назвать это пустяком?»
— О да, я помню, что вы получаете много подарков с этой вашей красотой, — ухмыльнулась Сесиль, сделала паузу, задумчиво кивнув, и продолжила: — Но неужели вы действительно считаете, что ваши вещи сравнимы с этим скипетром?