Глава 58.2 Привлечение банка
— Ты тоже видишь это? — спросила Сесиль, заметив взгляд Ричарда.
— Да. И я сейчас ослепну, — апатично ответил тот.
Сначала он не был уверен, что это за свет, но теперь знал.
«Это определенно сила архиведьмы... но разве не все ведьмы должны были исчезнуть?» — когда Эстиан впервые рассказал ему о таинственной силе Юлианы, первой мыслью, пришедшей Ричарду в голову, была мысль об архиведьме. Ведьмы, как и драконы, были существами, которые, как считалось, давно прекратили свое существование. В отличие от драконов, ведьмы не оставляли после себя физических останков, но они не появлялись на протяжении столетий, поэтому Ричард решил, что их сила полностью исчезла. Теперь, столкнувшись с открывшимся перед ним зрелищем, он узнал правду.
«Оказывается, сила просто дремала».
Ричард обернулся, чтобы посмотреть на Сесиль. Если сила Юлианы была силой ведьмы, то что насчет нее? От императрицы не исходило ни света, ни силы, но она оставалась нетронутой силой принцессы. Как бы там ни было, повелителю магов удалось выполнить по крайней мере одно из заданий, оставленных Эстианом. Он сделал пометку, что по возвращении в Башню магов проведет тщательное исследование ведьм. Юлиана больше не интересовала его. Сесиль была единственной загадкой, которая привлекла его внимание.
— Не волнуйся. Эти ребята не смогут повредить ни одного твоего волоска, — прошептал Ричард.
— Если у тебя есть такая способность, ты должен защищать и леди Ирэн, — холодно ответила Сесиль.
— Зачем мне защищать эту женщину? Я обещал императору присматривать за тобой, — недоверчиво ответил Ричард. Его обещание Эстиану заключалось в обеспечении безопасности императрицы. Все остальное его не касалось.
Сесиль, казалось, обдумывала ответ.
— Понятно. Но ничего не выйдет, если я не защищу ее.
— Ты? С чем? Ты хочешь отомстить за свою служанку? Тогда я просто позабочусь об этом. Это может быть сложно, но я — маг. Убить одну принцессу — это...
— Ричард, — перебила Сесиль, схватив его за воротник. Она притянула мужчину ближе, чтобы прошептать ему на ухо: — Знаешь, какой первый урок я получила в детстве? Улаживать свои дела самостоятельно. Вмешаешься, и я первая разберусь с тобой. Делай только то, что от тебя требуется.
Это была правда. Эти слова были первым уроком, который служанки преподали Сесиль. Она собиралась следовать их наставлениям. Передав свое предупреждение, девушка грубо отпустила ошейник Ричарда, и он попятился назад.
«Я — повелитель магов, знаешь ли! Архимаг! Неужели меня только что опустили?» — подумал ошеломленный Ричард. Он с удивлением обнаружил, что его пугает аура Сесиль.
Тем временем крупье занял позицию в центре игрового стола и проверял участников. Всего было шесть игроков. Кроме Сесиль и Юлианы, присутствовали еще четверо: королевские особы и уважаемые дворяне высокого ранга с именами, знакомыми императрице.
Первая игра стала символическим крещением казино, и было само собой разумеющимся делать большие ставки в надежде на будущее процветание. Распространенный миф гласил, что богатство казино в геометрической прогрессии зависит от статуса участников игры, поэтому на первую игру приглашались самые высокопоставленные гости.
Хозяин гостиницы внес причудливый деревянный ящик, наполненный фишками, и подошел к принцессе. Зрители с затаенным дыханием ждали, сколько денег она поставит. Улыбнувшись толпе, Юлиана взяла все фишки из чистого золота, находящиеся в верхнем ряду.
— Господи!
— Все золотые фишки!
По залу пронесся ропот, когда они смотрели на нее с благоговением. Ее действия казались чрезмерными даже для первой игры.
— Я ставлю только так, — непринужденно объявила Юлиана.
Только так? Зрители были ошеломлены. Фишки составляли немыслимую сумму, но она вела себя так, будто это всего лишь капля в море, подразумевая, что у нее еще много денег в запасе. Все смотрели, как владелец гостиницы переходит к императрице, ожидая, что Сесиль последует ее примеру.
— Недостаточно, — заметила императрица.
— Простите?
— Это праздничная первая партия, не так ли? Я не считаю эту сумму достаточной.
Сесиль сняла серьгу — подарок, который она получила от Эстиана, когда однажды пожаловалась на скуку. Узнав его предысторию, девушка решила, что это сокровище слишком хорошо, чтобы быть правдой. Изначально она не планировала использовать его здесь, но тут представилась подходящая возможность. Это был идеальный инструмент, чтобы привлечь всеобщее внимание, а его внешний вид был более ослепительным, чем чистое золото.
— Эта серьга сделана из капли крови призрачного зверя, известного, как синий феникс. Он был подарен мне его величеством.
Ее слова вызвали удивленные взгляды. Никто не мог поверить, что синее украшение — это кровь, а не драгоценный камень. Сесиль бросила серьгу на стол, и она с грохотом разбилась. Из серьги хлынул яркий голубой свет, который принял форму огромной птицы, которая стала парить и кружить над головой Сесиль, как бы защищая ее. Это потрясающее зрелище было на уровне легендарного явления.
— Она бесценна, как сказал мне его величество. Достаточно ли этого в качестве начальной ставки?