Глава 56.1 Где ваши манеры
Когда на следующий день Сесиль появилась со скипетром в руке, Ричард взмолился:
— Дай мне прикоснуться к нему! Хотя бы раз! У этой штуки тоже есть удивительные магические свойства!
— Убери грязные лапы! — ответила Сесиль, шлепнув мальчишку по рукам.
В этот момент двери открылись, и вошла Ирэн.
— Доброе утро, ваше величество. По поводу вчерашнего... Матерь Божья! — вскрикнула женщина.
Благодаря ее реакции до Сесиль дошел смысл регалий. Внутренне она ругала Эстиана за то, что он бесцеремонно свалил на нее такое важное сокровище. Однако, несмотря на ворчание, девушка испытывала искреннюю благодарность к мужу. Она всегда считала себя лишь фигуркой императрицы, не более чем марионеткой. Однако Эстиан подарил ей столь важный предмет, передав перед отъездом все свои полномочия. Возможно, мужчина не задумывался об этом, но, тем не менее, Сесиль была счастлива. Какая разница, есть в этом смысл или нет? Главное, что скипетр был отдан ей, и никому другому.
***
Сесиль позволила хозяину отеля проводить ее в зал. Ее фигура отличалась абсолютной красотой и грацией — результат спартанских тренировок под руководством Ирэн в течение последних нескольких дней. Она учила ее с суровой строгостью, раздавая приказы направо и налево.
— Не так. Поднимите голову еще немного, пожалуйста!.. Вы должны делать жесты медленнее!
Ирэн была настоящим рабовладельцем без кнута. Ее тренировки были настолько интенсивными, что даже наблюдавшие за ней служители чувствовали беспокойство. Когда один из сопровождающих мягко предложил сделать перерыв, подразумевая прекращение урока, Сесиль и Ирэн одновременно закричали: «Этого не будет!» и «Я не могу этого допустить!»
Уроки закончились только после того, как обе оказались на грани обморока от усталости, это было уже глубокой ночью. Теперь же пот и слезы приносили свои плоды. Сесиль чувствовала эффект от своих занятий и удивлялась тому, как улучшилось ее мастерство после небольшой тренировки. Раньше ей удавалось лишь подражать соответствующим аристократическим манерам, и она сокрушалась из-за того, что ей нелегко совершать прогулки в надлежащей форме. Те времена прошли. Теперь ее шаги были непоколебимы, несмотря на тяжелые украшения.
Сесиль смотрела прямо перед собой, а все вокруг преклоняли колени, когда она проходила мимо. Девушка заметила Юлиану, склонившуюся в конце очереди. Она задалась вопросом, видела ли принцесса скипетр. Ее цвет лица казался смертельно бледным.
* * *
Юлиана снова кусала губы.
«Проклятие! Неужели император настолько дорожит ею, чтобы отдать скипетр?!» — ее разум помутился, как только она заметила скипетр в руке Сесиль. Насколько ей было известно, император никогда не передавал свой скипетр кому-либо в свое отсутствие. Однако в первый же отъезд после коронации императрицы он с готовностью передал его ей! Хотя это само по себе расстраивало, было кое-что еще более неприятное. Фигура Сесиль, идущей к алтарю, была образцом этикета.
«Что она сделала, чтобы преобразиться за такое короткое время? Это не сулит ничего хорошего».
Размышляя над тем, как сбить Сесиль с толку, Юлиана разработала план атаки на этикет и манеры императрицы. Во время их предыдущей встречи принцесса заметила, что Сесиль не хватает манер, когда дело касается формальностей. В тот день на семинаре мало кто увидел это, отчасти потому, что они были ошеломлены ее неожиданным появлением, но в основном потому, что многие присутствующие не привыкли к придворным манерам. Единственной, кто мог это заметить, была леди Ирэн, которая была на стороне императрицы. Однако сегодня все было по-другому.
Узнав, что на открытие казино съедутся делегации со всех пределов империи, Юлиана решила, что это будет идеальная сцена для унижения императрицы. В толпе будут присутствовать королевские особы и вельможи со всего мира. Это прекрасная возможность начать свое нападение с намеренного разоблачения недостатков Сесиль. Так и должно было быть, но...
«Я не вижу недостатков».
Шаги императрицы, когда она приближалась со скипетром в руке, были безупречны. Но это было еще не все — ее взгляд был взглядом высокомерного правителя, напоминая облик Эстиана на последнем банкете. То, чего ей тогда не хватало, она с тех пор обрела. Не успела Юлиана опомниться, как Сесиль уже стояла перед ней.
«Как бы там ни было, сначала я должна поприветствовать ее», — когда эта мысль пришла ей в голову, и она двинулась вперед, ее опередили:
— Какая грубость, принцесса Юлиана. Неужели вы еще не научились хорошим манерам? — раздался низкий, но четкий голос Сесиль.
«Что сказать?..» — Юлиана в недоумении вскинула голову. О чем это императрица? Она должна была обратить внимание Сесиль на ее манеры, так почему же их роли поменялись местами? Только оглядевшись вокруг, Юлиана поняла разницу между собой и остальными. Она была единственной, кто стоял перед Сесиль. Конечно, их окружали королевские особы и вельможи, но все они преклонили колени и склонили головы в знак приветствия императрице. Лишь она одна оставалась в стоячем положении.
«Черт!» — Юлиана внутренне выругалась. Если бы только ее сознание не отключилось. Иначе она бы знала, что нужно преклонить колени в знак уважения к власти скипетра. Ее мысли были слишком заняты подготовкой к встрече с императрицей Сесиль, и она не поклонилась, как того требовал этикет. Юлиана поспешно сделала движение, чтобы склониться в поклоне, но ее усилия снова оказались тщетными.
— Я позволю себе это, учитывая, что вы пригласили меня сегодня, — раздался голос императрицы, прежде чем Юлиана успела что-либо предпринять. Ее тон был полон доброжелательности, а на лице играла благосклонная улыбка.
Юлиана была вынуждена выразить свою благодарность за милость императрицы и склонила голову. Все это время она сдерживала гнев и заглушала скрежет зубов.