Глава 55.1 Императрица Сесиль
— Что ж, тогда я с нетерпением жду возможности работать с вами, — улыбнулась Юлиана. После двух часов раздумий она приняла протянутую руку Калии. Они пришли к компромиссу. Калия настаивала на том, что не смеет жаждать благосклонности императора, и стремилась лишь помочь Юлиане укрепить положение в империи и получить выгоду, которая за этим последует. Она была нацелена на деньги, а не на любовь. Юлиана же была довольна тем, что Калия поставила перед собой четкие цели. Это не будет проблемой, когда она станет императрицей. Принцесса считала это дешевым вложением, учитывая поддержку, которую она получит в укреплении своего положения в империи.
Калия привела двух знатных дам, которые поклонились, приветствуя Юлиану.
— Меня зовут Арил, я дочь виконта Иллинати.
— Карин, дочь графа Хейнта.
— Я — Юлиана, принцесса Асуана. Очень приятно познакомиться с вами обеими, — ответила девушка, вставая и вежливо принимая их приветствия.
Обе дамы, казалось, были глубоко тронуты тем, что Юлиана встала, чтобы поприветствовать их. Калия рассмеялась и объяснила:
— Эти две юные леди с этого момента будут делать все возможное, чтобы помочь вам, принцесса Юлиана.
На лице Юлианы расцвела торжествующая улыбка, но тень нависла над ней, когда она вспомнила слова ведьм-хранительниц из прошлой ночи:
«Ты никогда не сможешь победить Сесиль», — она закусила губу. В голове все время крутился один и тот же вопрос: почему?
Юлиана чувствовала, что ведьмы-хранительницы говорили так, словно были знакомы с императрицей Сесиль, но когда она задала им вопрос, они перевернули свой сосуд, нарушив связь, образовавшуюся в результате ритуала водного скопления. Это был ясный сигнал, что им больше нечего сказать по этому вопросу.
«Что такого особенного в императрице Сесиль?!»
Первоначально Юлиана думала, что с императрицей будет легко справиться. По сравнению с собой, она считала императрицу слабой и глупой. Хотя и с немного красивым лицом. Однако ничего не вышло так, как было задумано. Даже сила архиведьмы оказалась невелика. Вкус поражения Юлианы быстро перерос в ярость. Она поклялась, что потащит Сесиль вниз несмотря ни на что. Даже ведьмы-хранительницы, которые заявили, что она никогда не выйдет победительницей, не избежали ее гнева.
«Всем вам нужно просто подождать, и тогда вы увидите!»
В глазах Юлианы сверкнул огонь. Она заставит этих ведьм пасть перед ней ниц, как только она станет архиведьмой. Как они смеют насмехаться над ней? Посмели предположить, что она не подходит?
— Тогда нам следует начать с отправки приглашения императрице. Что касается места...
Юлиана вспомнила оживленный вестибюль отеля, через который проходила по пути к месту встречи. Там готовились к открытию казино, так ей сказали. На лице принцессы появилась опасная улыбка.
(Внимание: свежие главы и клуб читателей — LiNovel.ru)
— Думаю, этот отель подойдет.
***
Гостиница «Аилса» в имперской столице была переполнена делегатами со всего континента, жаждущими возможности побывать при дворе Эстиана и увидеть дракона, о котором ходило столько слухов. Когда император не обратил на них внимания и отправился в поход против герцогства Этиа, многие жаловались, что дворец мог хотя бы предложить дракона для обозрения. Однако дракон так и остался надежно спрятан в стенах императорского дворца, и не было видно ни чешуи, ни крыльев.
Несмотря на то, что ни одна из делегаций не достигла своих первоначальных целей, никто из них не спешил возвращаться в свои страны. Причина заключалась в том, что каждая из них получила пронумерованный билет. Из-за огромного количества делегатов, которые толкались, чтобы попасть в императорский дворец и получить аудиенцию у императрицы, возникла ссора. Даже посланники небольших стран, которые обычно уступали в соответствии с национальной мощью, не стали уступать в этом вопросе.
Драконы — раса, которая практически исчезла из истории, — вновь появились в империи. Мало того, он появился в присутствии императора и был им побежден. Этот факт вселял ужас в сердца всех, кто узнавал об этой новости. Император сам по себе был чудовищно силен, а теперь обзавелся еще и драконом. Оставалось ли хоть что-то, что могло бы встать на его пути? Делегации оставалось сделать только одно.
«Мы должны пасть перед ними ниц и просить милости у императора и дракона!»
Пока они ждали с твердой решимостью умолять, до их ушей дошел слух.
— Говорят, что императрица приручила дракона, как собаку.
Делегации быстро пересмотрели свои мысли: «Мы должны пасть ниц перед ними и просить милости у императора, императрицы и дракона!» В конце концов, какая разница, перед кем еще прогибаться?
Тем не менее, в сложившейся ситуации, прежде чем им дадут возможность приклониться, они должны терпеливо ждать своей очереди. Посланники, получившие пронумерованные билеты, считались счастливчиками, а те, у кого билетов не было, оставались в неопределенном ожидании. Хотя ситуация для многих оставалась тяжелой, наконец-то до их ушей дошли хорошие вести.
— Ее Величество приняла приглашение принцессы Юлианы!
— Что? Это правда?
— Да, это правда! Она приедет на открытие казино в отеле Аилса.
Глаза каждого посланника сияли. Попасть в императорский дворец было непросто, но казино — совсем другое дело! Единственная загвоздка заключалась в том, что в день открытия вход был разрешен только гостям отеля Аилса. Делегации, не имеющие пронумерованных билетов, хлынули в отель, как только об этом стало известно, а те, кто остановился в других отелях, немедленно попытались перенести свои брони, что вызвало бои за свободные номера. Каждая делегация отчаянно пыталась не упустить эту возможность.
— Не толкайтесь!
— Не стоять в очереди!
У входа в казино было шумно от толпы, собравшейся в ожидании прибытия императрицы. Короли и вельможи отбросили все формальности, борясь за лучшее место. Среди суматохи у входа раздался громкий звук трубы. Вскоре после этого послышался топот лошадиных копыт, и к вестибюлю отеля подъехала огромная карета, запряженная единственной белой лошадью. Все были потрясены тем, что такую великолепную карету мог тянуть один-единственный жеребец.
Согласно этикету, количество лошадей, запряженных в карету, было пропорционально статусу ее пассажира. Судя по размерам и великолепию, карета, несомненно, принадлежала императрице. Если она действительно принадлежала ей, то, согласно ожиданиям, должна была быть запряжена как минимум десятью лошадьми. Почему здесь только один жеребец? Это было не единственное, что вызывало недоумение в представшей перед ними сцене. С какой стороны ни посмотри, карета была настолько велика, что для ее тяги потребовалась бы сила по меньшей мере шести огромных коней. Как же одному коню удалось совершить этот подвиг?