Глава 17: Далековато вы забрались
Темный Аватар Зуко (Том 1)
Хира'а и вправду был обычным небольшим городом на окраине страны Огня. Город окружён невысокими горами, которые частично покрыты густым тропическим лесом. Лес подходил и непосредственно к границам поселения. Дома в городе по большей части были одноэтажные, а жители занимались преимущественно сельским хозяйством и выращиванием скота. Единственной местной достопримечательностью был небольшой театр, построенный в центре города.
- Ну и глушь, - пробормотал Вашир, оглядывая поселение с вершины небольшой скалы. – Некоторые селения в Царстве Земли выглядят лучше!
- Поосторожней на поворотах, - усмехнулся Зуко, дергая за поводья своего носорога Комодо. – В этой глуши когда-то родилась и выросла моя мать.
В пол уха слушая сбивчивые извинения командира лучников, Зуко направил своего носорога вниз по горной тропе, издалека наблюдая за тем, как на сцене театра разыгрывается одна из заключительных сцен пьесы «Любовь между драконами», что была известна в каждом уголке страны и даже за ее пределами. Император драконов как раз одолел своего врага - темного духа воды и сейчас награждал свою верную подданную, которая ранее без сомнений отдала ему свое сердце даже когда он был в теле смертного. Зуко видел эти сцены много раз, однако люди вокруг театральной сцены кажется действительно наслаждались процессом. Когда два дракона наконец поцеловались в завершающем действии представления, публика зашлась в аплодисментах, искренне радуясь счастливому концу.
- Не любите театральных постановок, принц Зуко? – по-своему понял его скучающий взгляд генерал Мунг.
- Знали бы эти люди, что такое интернет, наверное, бы расплакались, - усмехнулся Зуко, спрыгивая на землю.
- Понимаю, - серьезно кивнул Мунг. – После придворных развлечений все покажется скучным.
Откровенно наслаждаясь ситуацией, Зуко передал поводья своего носорога подбежавшему к нему солдату и в сопровождении Мунга, Вашира и двух своих телохранителей из Королевского картежа, зашагал вперед.
Толпа, что только начала расходиться после представления наконец заметила приезжих. Вынеся урок из своих первых визитов Зуко вовремя надел головное украшение, положенное принцу, поэтому люди, первыми увидевшие его тут же склонили головы, а их примеру последовали и все остальные. Лишь один человек задержал свой взгляд немногим больше положенного, однако никто не обратил внимания на подобную мелочь. В целом прибытие прошло вполне стандартно, слухи о его странствиях по стране давно дошли даже до таких отдаленных уголков ее территории, поэтому местный староста быстро нашел для них подходящие дома и расспросил о кулинарных предпочтениях принца. Зуко расположился в отдельном пустующем доме, оставив подобные вопросы Мунгу, которому староста немногим позже и передал и несколько прошений, которые он уже давно отправляет в местный административный центр.
Близился вечер и довольно уставший с дороги Зуко быстро просмотрел прощения старосты, со вздохом бросив их в свою походную сумку. Все было до ужаса стандартно, городу не хватало денег и квалифицированных людей, чтобы провести ремонт и перестройку самого старого квартала. Зуко знал, что молчание центра вызвано не только тем, что кому-то просто наплевать на проблемы местного населения, но еще и вполне объективной и банальной нехваткой подобных ресурсов почти в любой части Страны Огня. Война активно тянула на себя большую часть всевозможных ресурсов, забирая материалы, деньги и конечно же людей в огромных количествах. Несмотря на то, что каждого жителя страны активно уверяли в том, что война будет вот-вот закончена, правда была куда более печальной. За почти сто лет Народ Огня так и не смог одолеть своего уже по сути единственного врага и банально завяз в бесконечных противостояниях с армией Земли. У страны Огня просто не было необходимого количества солдат, чтобы полноценно контролировать такую огромную территорию, а генералы Земли никогда не стыдились отступать за стены своих практически неприступных городов-крепостей, из-за чего казалось, будто война может длиться бесконечно. Колонии были призваны как раз-таки не допустить подобной ситуации, однако вопреки планам его прадеда – Созина, их создание было очень дорогим и энергозатратным делом, что в итоге позволило Нации Огня лишь частично контролировать береговую линию Царства Земли.
Конечно сейчас его дядя должен был штурмовать сам Ба Синг Се – столицу Царства Земли. Однако даже в случае его успеха, остальные провинции Царства Земли никуда не денутся. А учитывая количество магов земли, которым сейчас обладала их страна, укрепить любой другой город, тем самым превратив его в новый Ба Синг Се, не было такой уж проблемой, что означало только одно – война будет продолжаться.
***
Погруженный в собственные мысли, Зуко сам не заметил, как погрузился в сон. Очевидно никто из его подчиненных не осмелился будить его, поэтому открыв глаза, он с удивление обнаружил яркие лучи утреннего солнца, что пробивались в дом через окно. Поднявшись с кровати, Зуко быстро переоделся и широко распахнув дверь. Выйдя наружу, он сразу увидел спешащего к нему Вашира, который за время их похода уже не раз доказал свою полезность.
- Ваше высочество, - сложив руки в приветственном жесте, поклонился лучник. – У меня есть информация, что может вас заинтересовать.
- Говори, - спокойно кивнул Зуко.
- Еще вчера вечером, я отправил пару своих людей пообщаться с местными и один из них смог выяснить одну подозрительную вещь, которая сразу меня насторожила. Он утверждал, будто в этом городе с относительной регулярностью появляются двое людей из Северного племени воды.
- И что же в итоге? – вопросительно поднял бровь Зуко. – Они…
- Они здесь, мой господин!
Проследив за протянутой в сторону рукой Вашира, Зуко сразу увидел тех, о ком он говорил. Двое, мужчина и женщина средних лет, оба в одежде, которая сразу выдавала в них людей севера. Они стояли невдалеке под охраной нескольких его людей.
- Очень интересно, - показал головой Зуко. – Ну, веди сюда, узнаем, что они забыли так далеко от своей родины.