Финал первой части
Темный Аватар Зуко (Том 1)
На секунду на площадке повисла абсолютная тишина, был слышен только вой ветра, пока два Аватара стояли, внимательно глядя друг другу в глаза. Наконец решившись, Аанг кивнул.
- Я никогда не любил драться, - он неуверенно отошел на шаг назад. – Мой учитель – Гияцо всегда говорил, что любой спор можно решить словами.
- Мудрый был человек, - хмыкнул Зуко.
- Да, был, - стрельнул глазами Аанг. – Пока люди огня не убили его вместе с остальными монахами!
- Война дело суровое, - Зуко приглашающе провел рукой в сторону подстилок у костра, которые сам разместил там чуть ранее. – Присядем?
- Маг огня просит нас сесть прямо у огня? Ха!
Парень в синем бросил на него взгляд, так и кричащий «за дураков нас держишь?» и Зуко с тяжелым вздохом резко опустил обе руки вниз. Горящее пламя вмиг потухло, оставив после себя лишь угли и несгоревшие деревяшки.
- Теперь все нормально?
Даже не скрывая саркастичного тона, Зуко первый уселся у бывшего кострища. Он был почти уверен, что ни сам Аватар, ни те более один из его друзей не заметили притаившегося под каменными плитами духа. Словно подтверждая его слова, вся троица уселась по другую сторону от остатков костра.
- Итак, - сделав серьезное лицо, Аанг снова впился в него взглядом. – Ты сказал, что хочешь поговорить о мире?
- Именно так я и сказал, - вновь вежливо улыбнулся Зуко, продолжая поглядывать на все три фигуры. – Вы знаете, что сейчас происходит в Северном племени воды?
- …Нет, мы там еще не были, - взволнованно ответил Аанг, быстро переглянувшись со своими друзьями. – Народ Огня добрался и до них?!
- Мой флот стоит возле их единственного города, - смотря на вмиг погрустневшее лицо аватара, Зуко уже не смог сдержать улыбку. – Однако, ни одного сражения до сих пор так и не произошло, более того, мы заключили мирный договор и военный союз против Царства Земли.
- ЧТО?! (x3)
Одновременный ошарашенный возглас всей троицы вновь заставил Зуко вспомнить, насколько поразительную, по меркам этого мира, вещь он сделал.
- Все верно. С недавнего времени Страна Огня и Северное племя воды стали практически единым государством. Вы все еще думаете, что мир невозможен?
- Ты врешь! – как и раньше, первой от удивления оправилась Катара. – Северное племя чтит древние традиции и славиться волей своих воинов! Они никогда бы не стали объединяться с захватчиками!
- И тем не менее это так, - Зуко с улыбкой развел руками, окинув взглядом каждого из троицы. – Скажу больше, совсем скоро мы с принцессой Северного племени поженимся. Я даже украшение для нее сделал, вот совсем как у тебя…
Зуко указал рукой на поблескивающий в лучах солнца камень, висящий на тонкой тканевой повязке вокруг шеи.
- Что? – Катара удивленно дотронулась до камня на собственной шее. – Это ведь просто украшение, оно досталось мне от мамы…
- Я не удивлен, что вы позабыли старые традиции, - Зуко понимающе кивнул. – Однако изначально это называлось обручальным ожерельем, которое молодой человек должен подарить девушке, на которой хочет жениться.
- Да какая разница для чего это украшение! – Аанг наконец пришел в себя и вскочил на ноги. – Как племя воды могло вступить с вами в союз. Вы же подлые захватчики, стремящиеся уничтожить баланс?!
- Баланс? – Зуко вновь даже не пытался скрыть саркастичного тона. – Значит ты решил, что позволить одной стране владеть почти всей доступной сущей это баланс? Ладно Воздушные кочевники, они всегда были не от мира сего, но ты правда думаешь, что Племени воды или Народу Огня нравится ютиться на огрызках островов или бескрайних ледниках, где нет ни еды не ресурсов?! Ты и правда считаешь, что это и есть баланс?
- …Аааа… - ошарашенно смотря на своего собеседника, Аанг с трудом находил слова. – Но ведь…но ведь нельзя просто нападать на другие страны! Война приносит лишь страдания!
- Согласен, - не раздумывая кивнул Зуко. – Поэтому я и предлагаю договориться. Я сделал это с Племенем воды, смогу и с Царством земли, или по крайне мере с парочкой самых сговорчивых провинций.
- Ты хочешь забрать у Царства земли их законные территории? – удивленно переспросил Аанг. – Но ведь они принадлежат им по праву!
- По праву чего?! – практически рассмеялся Зуко. – Есть лишь одна причина, почему вот уже как пару тысяч лет территории стран никак не меняются. Какой-то их твоих предшественников вдруг решил, что подобный расклад сил вполне разумен и каждый раз, когда люди воды или огня пытались получить новые территории, очередной аватар загонял их обратно. Серьёзно! Аватары кем вы себя возомнили? По какому праву вы решили, что можете решать за весь мир и каждую страну. Ах да, я могу ответить и сам, вы решили так по праву силы!
- Совсем не так! – с громким криков Аанг шагнул вперед еще на шаг. – Аватар это хранить мира и равновесия, только его сила может предотвратить войны между народами!
- Да? – Зуко насмешливо поднял бровь. – А ты никогда не думал, что если бы неравенства между народами не существовало, то и предотвращать бы было нечего?
На несколько секунд на площадке повисла абсолютная тишина. Троица пыталась осмыслить то, что недавно услышала, а Зуко терпеливо ждал. Он прекрасно знал, что переубедить «спасителя мир» за одну беседу попросту невозможно, однако он был готов дать ему время подумать.
- Аватар Аанг, - выждав небольшую паузу, Зуко вновь внимательно посмотрел в глаза своего оппонента. – Я сказал, что хочу поговорить о мире и я это сделаю. Мы два аватара, пусть будет светлый и темный, это не важно. Наше противостояние предсказано самой судьбой и бла-бла-бла. Однако я все же хочу попробовать, как ты смотришь на то, чтобы прекратить войну?
- Прекратить войну? – Аанг также внимательно уставился прямо на него. – Но ведь Хозяин Огня твой отец, а не ты!
- Поверь, - усмехнулся Зуко. – Он согласиться на те условия, что я предложу тебе. Значит готов меня выслушать?
- …Да, - спустя секунду колебаний Аанг все же уверенно кивнул. – Если есть возможность избежать множества смертей и остановить войну, то как хранить мира, я обязан выслушать тебя.
«Сколько же самомнения…»
Зуко невольно закатил глаза, однако все же кивнул в ответ.
- Хорошо. Тогда вот мое предложение, Аватар Аанг. Мы с тобой разойдемся миром, после чего ты и твои друзья спокойно покинут это место и охота на вас со стороны людей огня будет прекращена. Так же я обещаю, что в самое короткое время остановлю все боевые действия, что идут сейчас на территории Царства Земли. Подумай сам, этот мир еще не видел союза двух аватаров. Вместе мы сможем убедить каждого правителя принять нужные нам условия мира. Поделить мир заново, более честно и наконец позволить всем народам жить в мире…итак, что думаешь?
- …Те территории Царства земли, которые народ огня уже захватил, - спустя секунду раздумий Аанг вновь встретился с ним взглядом. – Ты согласишься отдать их обратно и восстановить баланс?
- Что в лоб что по лбу, - Зуко тихо вздохнул. – Нет. Та территория, которую мы уже успели захватить, останется при нас.
- Тогда я не могу согласиться! – с серьезным лицом Аанг помотал головой. – Мой долг – хранить равновесие, а оно невозможно, когда одна из стран оккупировала территории другой!
- Понимаю…- устало вздохнул Зуко. Его разочарование было ожидаемым, однако он все же рассчитывал, что сможет добиться большего. – В таком случае у меня нет выхода…
Прежде, чем он договорил, его мысленная команда пробудила того, кто уже больше десяти часов находился полностью погруженным в землю. Внезапно для Аанга и его сопровождающих всю площадку под ними буквально затрясло. Троица только успела вскочить на ноги, прежде чем огромный кусок каменной плитки, находящийся прямо за их спинами, с огромной скоростью устремился в небо. Из образовавшейся дыры начала подниматься массивная темная фигура с тремя светящимися глазами.
- Что это?! – немного испуганно вскрикнул Аанг, резко развернувшись вокруг своей оси. – Дух! Это же…
В этот момент тонкий сдвоенный луч, вырвавшийся из лба Зуко наконец достиг спины повернувшегося к нему спиной монаха. Грохот от внезапно раздавшегося взрыва перекрыл и удивленные вскрики всей троицы, и испуганный рев летающего зубра. Зуко вложил в атаку примерно половину от своей максимальной силы, это был максимум, который он мог себе позволить, находясь так близко от остальных. Однако этого оказалось более чем достаточно. Последовавшая за взрывом ударная волна раскидала в разные сторону Катару и Сокку, однако также задела и самого Зуко. Используя создание взрывов на таком небольшом расстоянии от собственной тушки, он вполне осознавал риски. Однако другой возможности могло и не быть.
Отброшенный на несколько метров, он проскользил по каменному полу открытой площадки и наконец остановившись, быстро перекатился на живот, приподняв свою переднюю часть на локтях. Картинка, которая открылась его взору, не могла не радовать принца. От тела великого Аватара и хранителя мира осталось лишь несколько окровавленных конечностей и разнесенные на многие метры внутренности. Вся верхняя часть, за исключением остатков рук выше локтя, превратилась в обычное кроваво-костное месиво, среди которого мало что можно было различить.
Двое сопровождающих аватара как раз поднимались с земли, судя по ошарашенным лицам, они еще не полностью осознали, что вообще произошло.
- Настолько легко, что просто смех берет! – со слегка нездоровой улыбкой, Зуко поднялся на ноги, он и сам еще не до конца понимал, что все кончено. – Чертов монашек! Я так долго боялся, что не смогу победить тебя, а все оказалось настолько просто…
- Аанг!!! – истошный полу-крик полу-визг разнесся по всей площадке и далеко за ее пределами. – Нет, пожалуйста, нет…Аанг!
На пошатывающихся ногах Катара медленно приблизилась к тому кровавому пятну, что раньше было ее другом. Дрожа всем телом, она медленно переводила взгляд с одной кучки останков на другую. В то время как ее брат все еще оставался на месте, с выпученными глазами смотря лишь в одну точку – в огромную фигуру духу, которая замерла в метре от его сестры. Темный дух получил лишь приказ подняться из глубин своего убежища, в то время как остальные, более мелкие духи все еще находились на своих местах. От осознания невероятной легкости своей победы, Зуко попросту забыл вызвать их к себе. Хотя не то, чтобы ему это было нужно.
- Эй, народ! – Зуко поднял руку, смотря на двоих все еще не пришедших в себя. – Скажу сразу, к вам у меня нет никаких претензий, так что если хотите, можете просто уйти, я не…
- ТЫ ЧЕРТОВ УБИЙЦА! – вновь сорвавшись на крик, Катара быстро дернула рукой. Из небольшой фляжки, висящей у нее на поясе, начала появляться длинная водяная нить. – Это тебе за Аанга!!!
Почти мгновенно став тоньше в несколько раз, водяная нить устремилась в его сторону, вслед за хлынувшими из глаз девушки слезами и ее ненавидящим взглядом. В тот же миг ее брат наконец вскочил с земли, выхватив из-за пояса стальной бумеранг.
- И все снова свелось к драке, - со вздохом вытянув руку вперед, Зуко приготовился перехватить водяную нить. – Я ведь сказал, что вы можете…
Договорить он уже не успел. Тот, кого он по какой-то причине совершенно не принял во внимание, с оглушительным ревом взмахнул своим огромным хвостом. Магия воздуха, которой пользовались летающие зубры может и была куда менее искусной, чем у их человеческих коллег, однако в противовес мягкому стилю монахов, она обладала поистине животной силой и яростью.
Огромный хвост зубра даже не успел коснуться земли, а воздушная волна ужасающей силы уже устремилась в сторону замершего от неожиданности принца. Обогнав и бегущего Сокку и водяную нить Катары, воздушный сгусток буквально снес Зуко. Конечно, тот пытался защититься и даже успел возвести стену огня на пути атаки, однако его защита была с легкостью сломлена, лишь немного ослабив воздушный сгусток. Ему попросту не хватило времени, возвести впереди себя нечто посерьезнее.
Пролетев по воздуху метров десять, тело принца с пугающим звуком врезалось в одну из каменных колон, которые располагались на площадке невдалеке от входя в жилые помещения. Лишь в последний миг Зуко успел слегка изменить направление своего полета, благодаря чему ударился о колонну боком, а не спиной. В момент удара он почти не чувствовал боли, лишь услышал, как кости в районе ребер издали совсем не обнадеживающий звук. Боль пришла мигом позднее. С протяжным глухим стоном принц огня согнулся вдвое, лежа у основания колонны на холодной земле.
«Твою мать!» - с гудящей от боли головой, он все же постарался как можно быстрее разогнуться. – «Если уж умирать, то никак не от рук гигантской коровы!»
Пересилив дикую боль во всем теле, Зуко с трудом приподнялся на руках и то, что он увидел, его совсем не порадовало. Прямо на него летела огромная многотонная туша, чей бешеный взгляд пугал до дрожи в коленках. Зубр больше не использовал магию, которой владел, он несся вперед, разинув огромную пасть. К тому, кто убил его хозяина.
Однако самым страшным было то, что между многотонной тушей и принцем огня оставалось не больше десяти метров. Зуко отчётливо понял, что у него есть не больше пары секунд, прежде чем он будет попросту раздавлен огромным животным, став похожим на своего недавно убитого врага. В то же мгновение его руки резко дернулись в сторону, словно живя своей собственной жизнью. Лишь от одного этого движения тело Зуко вновь пронзила острая боль, однако времени на стоны больше не было.
Две огненные струи ярко синего пламени вырвались из его ладоней одновременно с небольшими выхлопами пламени из стоп обеих ног. Под действием полученного импульса тело принца оттолкнулось от земли и все в том же сложенным состоянии заскользило по каменной плитке на полу площадки. Буквально спустя секунду, огромная туша летающего зубра врезалась в колонну, у которой только что лежал Зуко. С еще более громким ревом, животное резко повернуло голову вслед за траекторией его движения.
Однако момент неожиданности уже был утрачен, хотя летающий зубр вряд ли вообще знал, что это такое. Резко отбросив руки назад, Зуко выпустил еще две небольшие струи огня, через боль возвращая свое тело в вертикально положение. Его голова уже достаточно прояснилось после последнего удара, и он точно знал, что умирать ему пока рановато. Зуко отлично видел, как Катара сменила направление водяной нити, вновь направляя ее в его сторону. Он также видел, как ее брат замахнулся в его сторону, чтобы бросить свой металлический бумеранг и как одновременно с этим он тянется за костяной дубинкой на своей спине. Но главной угрозой все еще оставался тот, кого он по глупости не счет своим противником сразу. Огромный летающий зубр, что буравил его яростным взглядом, готовясь вновь начать разгон.
Не давая ситуации вновь стать близкой к критической, Зуко выбросил обе руки вперед. Одновременно с тем, как на его ладонях разгоралось невероятно горячее пламя, принц огня отдал быстрый приказ стоящему невдалеке духу. Его главный воин сейчас вряд ли мог успеть остановить летающего зубра со своей позиции, а вот сдержать двух разгневанных людей ему было более чем под силу.
Вновь взревев так, что звук буквально бил по ушам, огромный зубр ринулся вперед. В тот же момент синее пламя сорвалось с выставленных ладоней Зуко и одновременно с этим его глаза вспыхнули оранжево-красным, а по всей длине левой руки пронеслись электрические разряды. Ярчайшая молния сорвалась с его пальцев и достигла мчащейся на него туши даже раньше, чем это сделало выпущенное ранее пламя. Разгневанный зверь даже не пытался увернуться или как-то заблокировать атаку, это и стало его главной ошибкой. Пронзивший его электрический разряд заставил его многотонное тело замереть на месте, а прилетевшая следом волна пламени мгновенно воспламенила его белую шерсть. Сотрясший воздух рев вновь разнесся по округе, однако в отличие от того, что было раньше. Это был рев невероятной боли.
- Ты уж прости, - Зуко вновь выставил руки перед собой, краем глаза наблюдая за тем, как его верный дух без каких-либо проблем сдерживает атаки двух людей. – Не люблю убивать животных, так что сделаю это быстро!
Медленно отступая назад, принц посылал одну волну синего пламени за другой, пока огромная туша зверя наконец не рухнула на каменные плиты. Летающий зубр оказался на редкость живучим, продолжая пытаться достать своего врага даже тогда, когда все его тело буквально прожигалось насквозь.
- Ладно… - Зуко медленно развернул голову. – Теперь вы…
С очевидным усилием опустив руки, он вновь отдал духу приказ. Несмотря на то, что внешне он старался оставаться спокойным, в душе он понимал, что дикая боль в ребрах скоро не позволит ему сражаться. Он боялся того, что может просто отрубиться, поэтому действовал быстро.
Повинуясь его мысленной команде, Генерал Старое Железо прекратил просто принимать атаки на себя и быстро шагнув вперед, использовал магию землю.
- Осторожней, Катара!
Сокка попытался отбросить свою сестру в сторону, однако было поздно, каменные плиты под ними вмиг превратились в подобие жидкости, а ноги обоих уроженцев южного племени погрузились в воронку чуть выше коленей.
Спустя еще пол минуты «бой» был закончен. Решив, что убийств с него пока хватит, Зуко просто вырубил и тщательно заковал брата и сестру, не забыв лишить Катару возможности использоваться магию воды. Немного передохнув, лежа на холодных каменных плитах, принц огня подозвал к себе парочку темных духов и погрузил на них свою тушку, два бессознательных тела, а также одного довольно нервного носорога Комодо. Пусть обратно занял у него куда меньше времени и еще днем того же дня, он оказался в порту, где его ожидали его верные воины и прочая свита.
- Принц Зуко!
Подбежавший первым, капитан его корабля тут же рухнул на колено, хотя окружавшие принца темные духи его определенно нервировали. Вслед за ним на колени опустилась и остальная свита.
- Господин, - выждав положенную паузу, капитан наклонил голову еще ниже. – Осмелюсь сообщить, что ваше состояние определенно требует лечения.
- А то я сам не знаю, - усмехнулся Зуко, с тихим стоном сползая с удобной спины духа и вновь ощущая землю своими ногами. – В мое отсутствие произошло что-нибудь, что требует моего внимания?
- Никак нет, господин. Никаких происшествий!
- Отлично, - улыбнулся Зуко и тут же невольно схватился за бок. – Пошлите за Мису, и приготовьте для нее достаточное количество чистой воды. Моих пленников поселите в какой-нибудь каюте нижнего яруса, будьте внимательны, девушка маг воды. После чего отправьте послания Хозяину Огня в столицу, моей матери в Ю Дао и командующему Джао на север…
- Что нужно сообщить, господин?
- Напишите, что Аватар мертв.
Услышав слова своего принца, капитан невольно поднял на него пораженный взгляд.
- Господин?
- Мне нужно повторять?
- Никак нет, господин! – голова мужчины тут же вновь опустилась. – Прошу простить мое удивление, я немедленно займусь исполнением ваших приказов!
Все еще пользуясь помощью духов, Зуко зашел на свой корабль, где наконец отпустил своих помощников и полностью отдался в умелые руки Мису, которая сразу же погрузила его в ванну с водой и используя магию воды, принялась обследовать его организм на предмет ранений.
- Господин, - меньше, чем через пол минуты, женщина со вздохом покачала головой. – Повреждения довольно обширные, боюсь, не будь меня здесь до северного племени вы бы уже не добрались…
- Тогда мне очень повезло, что ты со мной, - усмехнулся Зуко, по самую шею лежа в едва теплой воде. – Сколько займет лечение?
- За сегодня сделаю так, чтобы вы точно не умерли, - Мису вновь покачала головой. – А во время возвращения на северный полюс, попробую вылечить окончательно. Хотя, пожалуй, еще пару дней на полное восстановление будет не лишним…господин…
- В чем дело? – Зуко неохотно повернул голову.
- Аватар и правда был настолько силен, как о нем говорят?
- Несчастный монах не имеет к моим ранам никакого отношения, Мису, - с трудом сдерживая смех, поскольку он приносил ему просто нестерпимую боль, Зуко вернул своей голове прежнее положение. – Скажу по секрету, меня отделал его летающий зубр. Сам Аватар умер очень быстро…
- Понимаю, - с улыбкой кивнула женщина, вновь простирая руки над лежащим в ванне принцем. – Ваше чувство юмора такое же, как и раньше…
Молча улыбнувшись в ответ, Зуко закрыл глаза и с удовольствием погрузился в подобие дремы, пока Мису использовала свою магию воды для его лечения.
«Я раскрыл ей страшный секрет, а она приняла его за шутку…ладно, наверное так даже лучше. Все же миру не стоит знать, что битва двух идеологий, решающая судьбу всего мира свелась к битве против бешеной коровы…»
Еще раз улыбнувшись, на этот раз своим мыслям, Зуко внезапно для себя понял, что испытывает просто небывалое облегчение. На протяжении всех этих долгих лет он всегда строил планы и пусть не все из их получили свое воплощение, он был поистине горд собой. Однако ко всему этому, сейчас он был рад совсем по-другому. Всю жизнь он знал, что где-то там в ледниках существует тот, кто одним своим появлением в ненужном мог попросту все уничтожить. Однако теперь он был мертв, а принц Народа Огня впервые ощутил, что освободился от упряжки двух противоположностей, что всегда висела на его шее.
Конечно, война еще не была окончена, и Зуко знал, что впереди будут долгие переговоры, кровавые сражения и много, очень много работы. А еще он знал, что миру суждено измениться. Через десять или пятнадцать лет, когда новый Аватар достаточно вырастет, мир сам скажет ему «прощай», ведь больше не будет нуждаться в его услугах.