Глава 98. Наказать крокодилов, воспеть добродетель
— Какими ветрами госпожу Яэ занесло на Поле Битвы Семи Светил?
После короткого обмена любезностями Чжоу Чжо задал Яэ Сюэху вопрос:
— С вашим статусом «кандидата в Гудзи», даже если бы вам понадобились какие-то материалы, вам ведь не нужно было приходить сюда лично?
Услышав вопрос, Яэ Сюэху изящно улыбнулась и, прикрыв лапкой губы, проворковала:
— Ну как же, я соскучилась по тебе, вот и пришла.
С этими словами она бросила взгляд на одноклассников Чжоу Чжо, стоявших в отдалении, особенно на двух девушек во главе группы, а затем сделала вид, что вот-вот расплачется, и с укором добавила:
— Знала бы я, что ты здесь ради других самок, ни за что бы не пришла.
Чжоу Чжо удивлённо вскинул бровь.
Что это с этой лисой? Вместо того чтобы говорить по делу, она только и делает, что поддразнивает?
Он сложил руки в вежливом поклоне и с улыбкой ответил прямо:
— В таком случае, госпожа Яэ, счастливого пути. Не смею задерживать. Прощайте.
Сказав это, Чжоу Чжо, не оборачиваясь, развернулся и зашагал прочь.
Увидев, что он и впрямь уходит, Яэ Сюэху вздрогнула хвостом и поспешно крикнула:
— Эй! Погоди!
Только тогда Чжоу Чжо остановился и вновь обернулся к ней.
— Ну и истукан, совсем шуток не понимаешь!
— Я здесь, чтобы возвестить о мощи нашего клана, — обиженно пробормотала она, а затем, положив лапы на мягкую плоть Аберрации и опустив на них голову, с видом полнейшей скуки выдохнула:
— В последнее время до меня дошли слухи, что в различных многорасовых подземельях Клан Железного Клыка, занимающий третье место в рейтинге, а также седьмой Клан Штормового Ветра и восьмой Клан Громовой Совы, прибегая к грубой силе, отбирают у кланов с более низким рейтингом немало ресурсов. Из-за этого слабым кланам трудно развиваться, и повсюду слышны жалобы…
— Мой Клан Духовного Пламени не таков, как высокомерный Клан Изумрудного Змея, которому на всё наплевать.
При этих словах хвост Яэ Сюэху вильнул, словно она вспомнила что-то забавное, и на её мордочке появилась улыбка.
— Поэтому я, как кандидат в Гудзи, решила немного навести порядок, возвестить о мощи нашего клана! Мы конфискуем их нечестно нажитое богатство и раздадим его кланам с низким рейтингом.
Услышав это, Чжоу Чжо прищурился, мгновенно раскусив её замысел.
— Значит… госпожа Яэ, вы пришли сюда, чтобы поживиться?
От этих слов хвост Яэ Сюэху встал торчком, будто её ударило током. Она тут же выпрямилась и принялась оправдываться:
— Вовсе нет! Не говори ерунды!
Высоко задрав свой маленький носик, она продолжила:
— Нам ведь тоже приходится выставлять войска! А если будут потери, мы окажемся в убытке. Так что мы возьмём лишь самую малость… совсем немного!
Глядя на её лукавые оправдания, Чжоу Чжо мысленно усмехнулся.
Хорош же Клан Духовного Пламени, очередная «беспроигрышная» стратегия.
Этим ходом Яэ Сюэху не только отнимет ресурсы у кланов-середняков, набив собственные карманы, но и, выступая под знаменем «защитницы слабых», вновь завоюет народное расположение…
Какой изящный способ «возвестить о мощи клана»!
К тому же, если она собирается разобраться с Кланом Железного Клыка, это совпадает и с его собственными планами. Можно попробовать объединить усилия и извлечь из этого ещё больше выгоды!
Договорив, Яэ Сюэху посмотрела на Чжоу Чжо и предложила:
— Покоритель Бурь, если ты внесёшь весомый вклад, я могу поделиться частью добычи и с твоим Кланом Людей!
Звучало неплохо.
Чжоу Чжо уже собирался ответить, как вдруг от Демона-Надзирателя пришло сообщение: с тыла их нагонял отряд иной расы.
Получив эту новость, Чжоу Чжо улыбнулся и ответил:
— «Возвестить о мощи клана» звучит не так хорошо. Думаю, «наказать зло, воспеть добродетель, ограбить богатых, помочь бедным» куда лучше расположит к вам сердца.
— А теперь, прошу, наслаждайтесь представлением.
С этими словами Чжоу Чжо поклонился и удалился, направившись к месту сбора своего класса.
— Представлением? — Яэ Сюэху с недоумением смотрела на удаляющуюся фигуру Чжоу Чжо. — Наказать зло, воспеть добродетель? Ограбить богатых, помочь бедным? Звучит и впрямь неплохо… Но где же «зло»?
В этот самый момент Владыка, парящий над временным лагерем и обеспечивающий обзор, передал сообщение: приближается Клан Железного Клыка.
Получив эту новость, Яэ Сюэху на мгновение замерла, а затем увидела у подножия дальнего холма тёмную массу жуков.
— Как сюда попали представители Клана Железного Клыка… Кажется, они преследовали отряд Покорителя Бурь. Неужели они явились сюда именно за Кланом Людей?!
При этой мысли Яэ Сюэху инстинктивно приготовилась призвать своих питомцев.
Но тут она вспомнила слова Чжоу Чжо о «наказании зла и воспевании добродетели» и мгновенно поняла их смысл.
— «Зло»… пришло…
С лёгкой улыбкой Яэ Сюэху отозвала парящего в небе Владыку и приказала маленьким жёлтым лисичкам сворачивать временный лагерь и скрыться.
— Сперва спрячемся и посмотрим представление, о котором говорил Покоритель Бурь.
…
Когда Чжоу Чжо вернулся к месту сбора Класса F, его встретили находящиеся в полной боевой готовности Линь Сюэхань и остальные ученики.
— Старина Чжо! Ты в порядке?
Гао Тянь, увидев возвращение друга, подбежал к нему и, нахмурившись, посмотрел на тёмную массу жуков у подножия холма. Его голос звучал серьёзно:
— Клан Железного Клыка прислал ещё погоню! Я же говорил, отпускать тигра в горы — значит вскармливать беду!
— Я в порядке, — Чжоу Чжо с улыбкой похлопал Гао Тяня по плечу. — Успокойся, это не тигры, а всего лишь мелкая рыбёшка, которую я поймал на наживку.
Успокоив друга, Чжоу Чжо вместе с ним присоединился к отряду.
Вернувшись, он услышал, как одноклассники, окружив Линь Сюэхань, с тревогой переговариваются:
— Тс-с! Опять эти крокодилы! На этот раз их больше, целых семь!
— И они призвали свои армии! Неужели они так осторожны?
— В этот раз… будет нелегко, да?
— …
Слушая обеспокоенные голоса учеников, Линь Сюэхань тоже нахмурилась.
Её собственное войско, после нападения питомцев вожака Клана Железного Клыка, превратилось в жалкие остатки. Даже при всём её мастерстве управления, она сможет сдержать силы от силы трёх врагов.
Но что делать с армиями оставшихся четырёх?
Время ещё не вышло, и покинуть Поле Битвы Семи Светил невозможно!
Неужели это безвыходная ситуация?
Линь Юйжу, видя беспокойство одноклассников, обратилась к сестре:
— Сестра, у крокодилов на этот раз большая армия. Может, бросим сбор материалов и вернёмся?
Услышав предложение сестры, Линь Сюэхань лишь беспомощно покачала головой.
— Мы не можем уйти…
— Мы попали на Поле Битвы Семи Светил, используя пространственные возможности Второй Школы Лючэна, а не свиток для открытия портала.
— Из-за фиксированного потока энергии функция телепортации для выхода с Поля Битвы Семи Светил активируется только через двадцать четыре часа.
С этими словами Линь Сюэхань вздохнула. Её бледное, ещё не восстановившее Живучесть лицо было полно самобичевания.
— Это моя ошибка. Если дело дойдёт до безнадёжной битвы, я готова взять на себя всю ответственность!
Она подняла голову, обвела взглядом лица учеников и остановилась на спокойно вернувшемся Чжоу Чжо.
Чжоу Чжо в порядке?
Неужели он и впрямь знаком с господами из Клана Духовного Пламени?
Да, старшая сестра говорила, что Чжоу Чжо — необычный человек, который без проблем поступит в Нефритовый Дворец. Неудивительно, что у него есть какой-то дипломатический Талант…
Внезапно в голове Линь Сюэхань родился план.
А что если… попросить Чжоу Чжо использовать его связи с Кланом Духовного Пламени? Попросить их защиты, чтобы продержаться двадцать четыре часа? Окажут ли они такую честь…
Это был единственный способ минимизировать потери, который пришёл ей в голову. А унизительную просьбу она возьмёт на себя!
Не мешкая, Линь Сюэхань обратилась к Чжоу Чжо:
— Чжоу Чжо, ты… как прошли твои переговоры с Кланом Духовного Пламени?
Чжоу Чжо с улыбкой ответил:
— Весьма неплохо. В отличие от Клана Железного Клыка, с Кланом Духовного Пламени можно вести нормальный диалог. По крайней мере, к таким слабым расам, как наша, они не питают особой враждебности.
Услышав это, Линь Сюэхань почувствовала, что есть надежда, и уже хотела озвучить свою идею.
Но тут Чжоу Чжо опередил её. Глядя ей прямо в глаза, он твёрдо сказал:
— Однако этот кризис, боюсь, нам придётся преодолеть самим. В конце концов… это всего лишь несколько сотен Иных Жуков.