Глава 73. Я вернулся
— «Поставки из Пустоты» закончились. В этот раз я продержалась так долго, что госпожа Гудзи, наверное, и не догадывается. Пойду удивлю их.
— Что ж… тогда, ребята, давайте поддерживать связь! А мне пора к своим папочкам.
— Да! Пока! Мне тоже нужно вернуться и передать отцу этот шахтёрский сертификат и огромную сумму.
— Прощайте.
— …
Попрощавшись, все один за другим обратились в потоки света и исчезли с просторов «Поставок из Пустоты».
После ухода игроков подземелье начало восстанавливаться, словно время потекло вспять. Всё стремительно возвращалось к своему первозданному виду.
Рождались Иные Жуки, вылуплялись Желчеплюи, возводились лагеря, появлялись дикие монстры…
Вскоре «Поставки из Пустоты» вновь обрели свой прежний облик, застыв в безмолвном ожидании следующей активации…
…
[Клан Духовного Пламени], Храм Яэ.
— Фух… Наконец-то я дома, — большая розовошёрстная лиса открыла глаза и, стоя на кровати на всех четырёх лапах, сладко потянулась. Её хвост выпрямился, как струна, — очевидно, потягушки удались на славу.
Лишь когда она открыла глаза, распростёртые на полу маленькие лисички осмелились заговорить.
— С возвращением, госпожа.
— Угу, — розовая лиса грациозно сошла с кровати и отдала приказ стоявшей рядом маленькой лисичке с жёлтой шёрсткой. — Ин, займись расследованием.
— Собери информацию обо всех святых девах Клана Серебряного Кристалла, которые сейчас на испытательном сроке. Особое внимание удели тем, кто ещё незрел умом, а также тем, о ком ходят слухи, будто им сопутствует либо невероятная удача, либо тотальное невезение. Мне нужны все сведения о таких крайностях.
— Далее, Клан Слизней. Через несколько дней может появиться информация о заключённой сделке. Выясни, какая из принцесс её заключила, и добудь всю информацию о ней.
— И ещё Клан Людей… Лючэн — главный город девятого ранга на юго-востоке. Внеси в список проверки все юго-восточные города девятого ранга Клана Людей. Сосредоточься на Семье Линь и Семье Гао. Тщательно проверь все недавние миссии по возвращению Звёздных Шахт!
— Всю эту информацию доставь мне до конца года, прежде чем я отправлюсь на Звёздное Поле Битвы.
Получив приказ, лисичка по имени Ин кивнула и позвала нескольких других лисичек разных цветов:
— Лин, Сяо, Ю, за мной.
Когда три лисички — белая, красная и жёлтая — последовали за Ин, розовая лиса глубоко вздохнула и, усевшись на возвышении, погрузилась в раздумья, а в её глазах заплясали отблески света.
«Семья Чжоу… Недостаточно Прав… Об этом, похоже, придётся доложить госпоже Гудзи».
При этой мысли хвост розовой лисы качнулся, а на губах появилась улыбка:
— Пытаешься сбить меня с толку хаотичной информацией… Какая же у тебя сильная тяга к предосторожности, Покоритель Бурь.
Улыбнувшись, розовая лиса подняла голову и устремила взгляд на огромное дерево огненной сакуры за воротами. В её зрачках промелькнули растерянность и печаль.
— Как кандидат в Гудзи, я обязана отправиться на Звёздное Поле Битвы. Это последнее из Испытаний Яэ… Интересно, смогу ли я… выжить в этот раз и стать настоящей Гудзи Яэ.
[Клан Слизней], Топь Мокрых Костей.
— Отец, матушка, я вернулась.
Голубоволосая девушка с золотыми глазами, одетая в белое, стояла перед двумя огромными, тёмно-синими и, казалось, безжизненными слаймами. В руках она держала крошечный комочек морской лазури. Её голос звучал тихо:
— Я заключила первую сделку. Красную Звезду, от которой наша ветвь Цзин отреклась много лет назад, наконец-то купили. У меня появились первые средства.
— Деньги за право на добычу уже поступили. Вы с отцом погибли не напрасно. Нашёлся добрый человек, который не поскупился на огромную сумму и купил Красную Звезду! Он из Клана Людей, и он такой хороший! Прямо как ты и говорил, отец, люди — они хорошие! Теперь я наконец смогу взвалить на себя бремя нашей семьи!
— Пока я здесь, с сестрой ничего не случится. Я буду защищать её, пока она не вылупится. Я буду оберегать её, пока она растёт, не позволю дяде причинить ей вред. Я защищу её, последнюю кровь нашей семьи, и помогу ей вернуться в высшие круги королевской семьи!
— Ты ведь говорила, что вы с отцом будете присматривать за мной. Поэтому я не боюсь. Даже если я одна, мне не страшно. Просто…
Голубоволосая девушка сделала несколько шагов вперёд, положила крошечного слайма на одного из больших, а затем обняла его холодное, студенистое тело.
— Просто я… так по вам соскучилась…
Едва эти слова сорвались с её губ, долго сдерживаемая боль, словно прорвавшаяся плотина, смыла последнюю преграду в её сердце.
— Уа-а-а!
Истошный плач, больше не сдерживаемый, вырвался из этого уголка топи, пытаясь огласить весь лес.
Но, подобно беспомощной девушке, её крики были поглощены высокими, сырыми деревьями, не просочившись наружу ни единым звуком.
Спустя долгое время девушка вытерла слёзы и, с покрасневшими глазами, медленно поднялась с земли.
— Отец, матушка, я не могу больше плакать. У меня нет на это времени. Слёзы — пустая трата времени.
— Пока принцесса ветви Цзин не вылупилась, позвольте мне и дальше носить титул Принцессы Чудовищ! Я отправлюсь на Звёздное Поле Битвы!
— Так их внимание будет приковано ко мне, и сестра будет в безопасности!
— Я… должна стать сильнее! Только так я смогу защитить сестру ради вас, защитить наш Клан Слизней!
— Прошу, продолжайте молчаливо наблюдать за мной!
Сказав это, девушка выпрямилась и протянула руку, чтобы забрать маленького слайма с головы большого.
*Крак!*
Маленький слайм внезапно дрогнул, и раздался тихий треск скорлупы!
Из расколовшейся оболочки появился крошечный, прелестный слайм цвета морской лазури.
Он огляделся по сторонам, увидел голубоволосую девушку и, протянув к ней свои маленькие щупальца, произнёс тоненьким, детским голоском:
— Се… стра…
[Клан Серебряного Кристалла], Жемчужное Древо-кокон.
— Я вернулась!
Радостный голос донёсся из большого кокона на ветке гигантского дерева, и оттуда выпорхнул огромный мотылёк.
— Ох, наша маленькая Розалина вернулась! Иди сюда! Седьмой папочка тебя обнимет!
— Спускайся! Твой третий папочка уже приготовил еду! Этот фруктовый суп варился почти три дня!
— А где её двадцать восьмой папочка? Где смола, которую он готовил? Что? Сам использовал?! А чем мне теперь крылышки маленькой Розалине расчёсывать?!
Едва мотылёк по имени Розалина вылетел, как снизу к ней устремились десятки ещё более крупных мотыльков. Приём был оказан самый что ни на есть горячий!
Внезапно один из мотыльков, тот, что собирался расчёсывать крылья Розалине, заметил нечто странное и спросил:
— Эй? Розалина, а почему на твоих крыльях… так мало кристальной пыльцы?
При этих словах не только Розалина замерла, но и все остальные папочки прекратили свои дела и окружили её.
— Неужели… Розалина, ты?!
— Ай! Нет! Всё не так, как вы подумали! — Розалина внезапно покраснела, вырвалась из конечностей папочек и, взмахнув крыльями, полетела обратно в свой кокон на дереве.
Десятки папочек остались сидеть внизу, растерянно переглядываясь.
— Что ж, Розалина достигла совершеннолетия. Это должно было случиться.
— Значит… наша миссия наконец-то выполнена. Мы можем уйти со спокойной душой.
— Нет! Ещё не выполнена. Маленькая Розалина ещё не высвободила свою силу! Ни «Холод», ни «Пламя»!
— Верно! Не раскрыв свою силу, она не сможет унаследовать трон императрицы, даже если найдёт себе самца!
— Мы… должны продержаться ещё немного… Первый и Восьмой отдали нам своё время жизни, и мы должны продолжать освещать путь маленькой Розалине!
— Ещё… немного продержаться.
[Клан Людей], особняк Чжоу.
— Я вернулся.
Чжоу Чжо вышел из своей комнаты и, опёршись о перила второго этажа, окинул взглядом пустую виллу с плотно закрытыми, холодными на вид дверями. Он невольно потянулся.
— Ну да, я и так знал, что никто не скажет «с возвращением».
Потянувшись, он почувствовал укол одиночества, но тут же встряхнул головой, чтобы взбодриться.
— Ладно, одному даже споко…
*Щёлк.*
Не успел он договорить, как внизу, у входной двери, раздался звук отпираемого замка, а затем — знакомый голос:
— Кхе-кхе! Ого! Сколько пыли! Старина Чжо, ну ты и лентяй! Столько дней дома, а даже не прибрался?!
— Что смотришь?! Спускайся давай! Я только что обыграл отца в шахматы, немного подзаработал. Пошли, я тебя покормлю!
— Чего ты смеёшься? Фу, у тебя такая мерзкая ухмылка.
— А? После ужина ещё и убираться у тебя? Всё, я передумал, никуда не идём!
— Отпусти меня! Ты, сволочь! Пусти! Ма-а-ам! Па-а-ап!