Глава 66. Словесные баталии — ещё не драка
— Прошу прощения! Я не совладал с эмоциями и несколько перевозбудился. Умоляю, не принимайте близко к сердцу, господин Покоритель Бурь!
Римуру, словно внезапно очнувшись, поспешно сполз с руки Чжоу Чжо и вновь принял свою желеобразную форму. Отдалившись на безопасное расстояние, он произнёс извинения:
— У нас, представителей Клана Слизней, к некоторым… особенным особям противоположного пола возникает непреодолимое… желание поглотить. Я не собирался нападать на вас, простите меня!
Чжоу Чжо взглянул на свою правую руку, от которой исходил странный аромат, и с лёгкой улыбкой ответил:
— Ничего страшного. В конце концов, это я поступил опрометчиво, попытавшись прикоснуться к вам без вашего согласия.
Убрав руку, он, однако, мысленно насторожился: «Поглотить? Так вот как атакуют слизни! Похоже, у Римуру и впрямь недобрые намерения касательно расы людей. И он ещё не научился их скрывать, вот и допустил такой вопиющий промах!»
«Впрочем, он сумел среагировать и отменить атаку в последний момент. Значит, какой-никакой контроль у него всё же есть...»
Тем временем Римуру, вновь сжавшийся в дрожащий комок желе, от смущения не мог вымолвить ни слова. В его душе бушевала настоящая буря.
«Как… как я мог не сдержаться! Такое ведь можно делать только после свадьбы! А я… я посмел на глазах у всех…»
Внутренне крича от стыда, Римуру забился в самый дальний угол, молясь, чтобы представители трёх других кланов ничего не знали об обычаях слизней.
— А ты смелый, малыш Римуру, — протянула Яэ Сюэху. В Клане Духовного Пламени она отвечала за дипломатию, а потому была немного наслышана о повадках слизней.
Увидев столь «дерзкий» поступок Римуру, она, помимо лёгкого удивления, решила разрядить неловкую обстановку. Изящно подойдя к Чжоу Чжо, она с улыбкой проговорила:
— Ну-ну, Римуру ещё дитя, это он балуется. Ты, Покоритель Бурь, не принимай близко к сердцу.
При этих словах Римуру вздрогнул всем телом, и неведомый огонь вспыхнул в его душе. Он не выдержал и закричал:
— Я серьёзно! Я… я едва себя сдерживал!
Чжоу Чжо, видя, как Римуру подскочил, будто ему наступили на хвост, прищурился, и его бдительность возросла до предела. «Так и есть! Клан Слизней недоволен своим последним местом в рейтинге и решил нацелиться на меня, представителя предпоследнего клана…»
Но, будучи человеком, Чжоу Чжо и не подумал отступать перед лицом столь откровенной «провокации». Напротив, его вид стал ещё более уверенным.
— Если у тебя и впрямь такие намерения, я дам тебе шанс. Выходи на честный бой! И я покажу тебе всю свою мощь! Надеюсь, ты не пожалеешь о своём решении!
Чжоу Чжо был уверен — его слова прозвучали грозно и воинственно!
Да так, что Римуру от «ужаса» даже лишился чувств. Он обмяк, распластался на земле, стал ещё более розовым и, испуская лёгкий парок, затих.
Стоявшая рядом Госпожа Ледяное Пламя разобрала лишь обрывки фраз, доносившиеся из его уст: «Даст мне шанс… честный бой… покажет всю мощь… не… не пожалею…»
Госпожа Ледяное Пламя ничего не поняла, но внушительный вид Чжоу Чжо так её ошеломил, что она на мгновение лишилась дара речи.
Лишь Яэ Сюэху склонила голову набок, и в её глазах промелькнуло недоумение. Она с сомнением спросила у Чжоу Чжо:
— Ты… ты, случайно, не дубина стоеросовая?
Услышав знакомое выражение, Чжоу Чжо обернулся к ней.
— Почему и ты так меня называешь?
Он никак не мог этого понять. В прошлой жизни Бай Мэнъюй говорила ему то же самое. А после того как спасла его из розовой волны слизней, так и вовсе обзывала его дубиной три дня и три ночи. Тогда Чжоу Чжо решил, что она имела в виду его упрямство и безрассудство, с которым он в одиночку сунулся в лагерь Клана Слизней. Что ж, в этом она была права…
Убедившись в своей догадке, Яэ Сюэху прикрыла пастью нос и рот и многозначительно произнесла:
— Ничего страшного. Таким неотёсанным ты мне даже больше нравишься. Интересно, смогу ли я заставить это железное дерево зацвести?
Услышав это, Чжоу Чжо нахмурился, словно перед ним предстал грозный враг.
Что происходит? Почему Яэ Сюэху из Клана Духовного Пламени, занимающего второе место по силе, тоже проявляет ко мне враждебность? Ещё и грозится, что моя голова «зацветёт»?!
Неужели Клан Духовного Пламени и Клан Слизней заключили тайный союз? Я ведь помог им защитить лагерь! Или они недовольны тем, как я распределил ресурсы?
Проклятье! Вечно голодная неблагодарная волчица… нет! Неблагодарная лиса!
Чжоу Чжо тут же выпрямился, сложил руки в приветственном жесте и с достоинством ответил:
— Если у госпожи Яэ есть такое желание, можете попробовать! Даже если вы с Римуру нападёте вместе, не факт, что я проиграю!
— Какая дерзость! Бросать вызов нам обеим одновременно! Не волнуйся, такой шанс тебе представится, — при виде такого Чжоу Чжо в Яэ Сюэху будто что-то щёлкнуло. Улыбка на её мордочке стала ещё шире, в зрачках промелькнули алые сердечки, а хвост, который она до этого скромно прятала, теперь метался из стороны в сторону с нескрываемым задором.
Слыша эти «кровожадные» речи, Госпожа Ледяное Пламя стояла ни жива ни мертва, дрожа всем телом.
Что… что происходит?..
Ведь ещё минуту назад всё было так хорошо!
Почему… почему они вдруг собрались драться?
Госпожа Ледяное Пламя крепко прижала к себе обмякшего Римуру и испуганно пролепетала:
— Эм… драться — это нехорошо. Госпожа Яэ, господин Покоритель… мы же… мы же собирались тепло попрощаться?
Услышав её слова, Яэ Сюэху вдруг зарделась.
— О чём ты говоришь! Наши отношения ещё не дошли до стадии «драки»!
Чжоу Чжо, скрестив руки на груди, тоже вставил своё слово, и в его голосе прозвучали нотки угрозы:
— Верно. Пока это лишь обычные «словесные баталии», просто чешем языками. А если и дойдёт до драки, то не сейчас.
От этих слов Яэ Сюэху покраснела ещё сильнее, а её хвост завилял быстрее — очевидно, она была в предвкушении!
— Словесные баталии, кажется, это по-человечески… Что ж, я не против.
— Кхм-кхм! — однако Яэ Сюэху быстро поняла, что ведёт себя неподобающе, и, откашлявшись, добавила:
— Но сейчас давайте вернёмся к делам.
Сделав несколько глубоких вдохов, лиса совладала с собой, и её глаза вновь обрели ясный блеск. Она обратилась к Чжоу Чжо:
— Покоритель Бурь, мы успешно прошли «Поставки из Пустоты» и заполнили наши Красно-Оловянные Демографические Талоны только благодаря тебе. За это мы тебе безмерно благодарны, что бы там ни было.
Глядя, как Яэ Сюэху, только что источавшая «убийственную ауру», так быстро взяла себя в руки, Чжоу Чжо мысленно вздохнул: «На лице улыбка, а в душе — проклятья. Говорить такие смертоносные вещи с улыбкой… Похоже, Яэ Сюэху очень уверена в своих силах…»
После чего он и сам с улыбкой ответил:
— Я лишь делал то, что должен. Не стоит благодарности.