Глава 31. Вторая сестра, Линь Сюэхань
Прошло немало времени, прежде чем шум и суета на кухне наконец утихли.
— Обед готов, обед готов! — раздался зычный голос матери Гао. — Ах ты, паршивец! Иди сюда, помоги на стол накрыть!
Услышав зов матери, Гао Тянь нехотя поднялся с дивана и вместе с Чжоу Чжо направился на кухню, чтобы помочь вынести блюда.
Перенося тарелки, Гао Тянь не забывал украдкой обмениваться с другом шифрованными посланиями:
— Ну, как прошла битва?
Чжоу Чжо хитро усмехнулся.
— Победа в кармане.
От этих слов лицо Гао Тяня просияло.
— Отлично! Значит, с едой всё в порядке! Я в тебе не сомневался!
Когда яства постепенно заполнили круглый стол, из Всемирья вернулся и Дядя Лю. Он возник за спиной отца Гао, сидевшего на диване, и что-то тихо ему прошептал. Лицо отца Гао озарила счастливая улыбка.
— Прекрасно! Так этот герой, оказывается, в нашем Лючэне! Какая радостная весть! Если мы отыщем его, я непременно вручу ему Фрагмент Гена Духовного Рабочего нашей Семьи Гао!
...
Как только все блюда были на столе, мать Гао зычно скомандовала:
— Хватит болтать, садитесь есть! Дядя Лю, и вы присоединяйтесь!
Услышав приглашение, Дядя Лю замер и по привычке попытался отказаться:
— Благодарю, но у меня неотложные дела.
Он украдкой взглянул на Чжоу Чжо, и лишь после того, как тот ободряюще кивнул, Дядя Лю успокоился.
— Ну что вы, Дядя Лю, — вмешался отец Гао. — Война войной, а обед по расписанию. Какие бы важные дела ни были, сперва нужно поесть!
Получив это негласное помилование, Дядя Лю с облегчением вздохнул и сел за стол на самое дальнее место.
Обменявшись тостами, все с аппетитом набросились на еду.
— Что ни говори, а еда моей жены — лучшая на свете! Просто объедение!
— Мам, твоё мастерство растёт не по дням, а по часам!
— С такими кулинарными талантами у госпожи, я скоро смогу спокойно уйти на покой...
Слушая похвалы, мать Гао смущённо прикрыла рот рукой.
— Раз вам так нравится, в следующий раз приготовлю ещё.
При этих словах отец Гао, проглотив кусок, с мольбой посмотрел на Чжоу Чжо.
— Чжо, ты заходи почаще! Будь как дома, не стесняйся!
— Непременно, — улыбнулся Чжоу Чжо и продолжил уплетать рис из своей пиалы.
После обеда Чжоу Чжо вместе с Гао Тянем вымыли посуду, а затем уселись в гостиной смотреть телевизор.
Мать Гао поднялась наверх накладывать маску, а Дядя Лю отправился в резиденцию Семьи Линь с докладом.
Отец Гао вновь погрузился в чтение электронной газеты, время от времени отвечая на звонки и, ничуть не смущаясь присутствия юношей, решал рабочие вопросы.
Чжоу Чжо слушал вполуха, как отец Гао выносит суждения и принимает решения, и невольно восхищался.
Такое умение выстраивать отношения с людьми и вести дела — это был настоящий дар!
Гао Тянь, очевидно, сам того не осознавая, перенял от отца эту черту, отчего и сам был столь наблюдателен ко всему...
Хотя они и смотрели телевизор, Гао Тянь всё же тихо прошептал Чжоу Чжо:
— Слышал? Голос у отца совсем не встревоженный. Значит, дело несерьёзное, и вопрос с рудниками скоро...
— Что?! Клан Духовного Пламени вернул себе Звёздную Шахту?! Ждите! Я сейчас буду!
Гао Тянь не успел договорить, как голос его отца, говорившего по телефону, внезапно стал резким и напряжённым.
— Развлекайтесь как хотите, мне нужно отлучиться по делам.
Как только отец Гао оделся и скрылся во Всемирье, Чжоу Чжо устремил свой взгляд на друга.
— Я не виноват! Я же ничего такого не сказал!
Гао Тянь поспешно замахал руками, отрицая свою причастность.
Чжоу Чжо, конечно, и не думал его винить, но положение Семьи Гао его обеспокоило.
— Похоже, дела дяди Гао с рудниками принимают серьёзный оборот...
Глядя на Гао Тяня, Чжоу Чжо прямо сказал:
— Тянь, если у твоего отца возникнут трудности, дай мне знать. Вдруг я смогу чем-то помочь!
Гао Тянь хотел было отказаться, но, открыв рот, передумал. Учитывая нынешний статус Чжоу Чжо, вполне возможно, что он и впрямь мог оказать Семье Гао неоценимую услугу.
— Понял, — кивнул Гао Тянь. — Возможно, мне придётся тебя побеспокоить.
— Да что за глупости! Мы же братья, какие могут быть благодарности!
После ухода отца Гао смотреть телевизор им расхотелось, и они решили сыграть в шахматы.
С тех пор как сто лет назад человечество было избрано Роем Зергов, люди оттачивали свой ум и закаляли волю, сделав главным своим оружием интеллект. Шахматы же стали самым простым и доступным способом его тренировки.
Лишь к вечеру отец Гао вернулся из Всемирья.
Увидев, что Чжоу Чжо собирается уходить, он принялся его отговаривать и в конце концов убедил остаться на ночь.
Так Чжоу Чжо и уснул в выделенной ему спальне площадью в сто квадратных метров.
На следующий день, хорошо отдохнув, Чжоу Чжо умылся, позавтракал, переоделся во вчерашнюю школьную форму и привёл себя в порядок.
Гао Тянь, одетый в пижаму и с куском жареного хлебца во рту, сонно посмотрел на Чжоу Чжо, отчего тут же проснулся, и с усмешкой произнёс:
— Ого, какие мы нарядные! Повзрослел, значит, собрался девиц охмурять.
Кулаки Чжоу Чжо невольно сжались.
— Если не наелся, могу добавить своим кулаком. Сытость гарантирую, — с милой улыбкой предложил он.
Услышав это, Гао Тянь тут же ретировался в свою комнату и больше не показывался.
Попрощавшись с отцом Гао и Дядей Лю, которые с утра занимались тайцзи, Чжоу Чжо покинул их дом и направился в самый центр Лючэна, к резиденции Семьи Линь.
Спустя целых два часа он наконец добрался до ворот поместья.
— Всё-таки собственные ноги — самые надёжные!
Проделав весь этот путь пешком, Чжоу Чжо воспринял его как разминку. Глубоко вздохнув, он уже было протянул руку к звонку, как вдруг за его спиной раздался холодный голос:
— Вы кто?
Чжоу Чжо обернулся и увидел перед собой увеличенную копию Линь Юйжу.
Девушка была одного с ним роста и на семь десятых походила на Линь Юйжу. Оставшиеся три десятых различия заключались в формах, которые у неё были куда более выразительными.
Длинные, доходившие до пояса волосы, и школьная форма, чей покрой был изысканнее, чем у Чжоу Чжо. На левой стороне груди красовались четыре иероглифа, вышитые изящным почерком — «Университет Лючэна», а рядом — герб университета.
Какой внушительный герб.
Девушка смотрела на него в упор, ожидая ответа.
Чжоу Чжо отвёл взгляд от герба и со спокойной улыбкой ответил:
— Чжоу Чжо, одноклассник Линь Юйжу. Староста попросила меня сегодня прийти.
— Одноклассник Юйжу?
Услышав его ответ, девушка слегка нахмурилась, затем подошла к воротам, открыла их и вошла внутрь.
Оказавшись во дворе, она заметила, что Чжоу Чжо остался стоять на месте, словно всё ещё намереваясь позвонить в звонок.
— Почему вы не входите? — спросила она.
Чжоу Чжо опустил руку.
— Я не могу принять такое решение без разрешения хозяев, — ответил он.
— Что ж, вы знаете правила приличия... — Девушка с непроницаемым лицом кивнула и, повернувшись, пошла дальше, не забыв на ходу бросить:
— Я — Линь Сюэхань, вторая сестра Линь Юйжу. Думаю, меня можно считать хозяйкой этого дома. Входите.
— Благодарю вас, вторая сестра.
Лишь получив разрешение войти в дом главы города, Чжоу Чжо сделал шаг вперёд и, сохраняя почтительную дистанцию, последовал за Линь Сюэхань вглубь поместья Семьи Линь.