Глава 186. Хранитель
— ...И появились лишь мы, четверо Хранителей...
Повторив последнюю фразу, Два Ляна Лёгкого Бриза обернулся к выходу из зала заседаний и с любопытством спросил:
— Эй, юнец, мы тут уже битый час беседуем. Уж не подслушивал ли ты всё это время?
Услышав его слова, Чжоу Чжо немедля сменил свой сетевой статус на «в сети», включил командный голосовой чат и, сделав несколько шагов, вошёл в зал.
В тот же миг его тело окутала тонкая чёрная пелена, скрывшая его облик от чужих глаз. На груди проступил огромный иероглиф «Четыре», знаменуя его личность — Чёрная Мантия Номер Четыре, Незримый Хранитель.
Оказавшись в зале, Чжоу Чжо почтительно произнёс:
— Приветствую вас, господа. Я, Покоритель Бурь, явился на встречу с тремя почтенными предшественниками.
Увидев, что Чжоу Чжо мгновенно появился и ответил, трое других Незримых Хранителей не смогли сдержать удивления.
— Так он и вправду подслушивал...
Странник Бренного Мира, очевидно, заинтересовался новичком и не удержался от вопроса:
— Голос у тебя, паренёк, звучит совсем по-юношески. Сколько тебе лет?
Этот тон, будто он заманивал несмышлёного ребёнка, вызвал у Чжоу Чжо лёгкое раздражение, однако на его лице по-прежнему играла улыбка. Он с уважением ответил Хранителям:
— Мне восемнадцать. Во Всемирье я чуть больше месяца. Прошу вас, господа, будьте ко мне снисходительны.
От этих слов трое Хранителей замерли в изумлении.
Лицо Странника Бренного Мира окаменело, и он переспросил:
— Сколько, говоришь?
Чжоу Чжо на миг растерялся. Зачем снова спрашивать?
Впрочем, он был вполне уверен в себе и ответил без промедления:
— Восемнадцать.
Услышав ответ, Странник Бренного Мира опешил, а затем взорвался:
— Да кто тебя об этом спрашивал?! Я про твой возраст! Тебе и впрямь восемнадцать лет?!
Чжоу Чжо кивнул.
— Да, в этом году исполнилось восемнадцать. Я ещё учусь.
Получив подтверждение, Странник Бренного Мира замолчал, погрузившись в свои мысли.
Невероятно... всего восемнадцать?!
Когда ему самому было восемнадцать, разве он думал о каком-то вкладе в общее дело? Все его мысли были лишь о том, как завоевать сердце Нин Цин.
Неужели требования к Незримым Хранителям так упали?
Или же этот юнец и впрямь настолько силён?
Услышав возраст Чжоу Чжо, Полушаговый Драконоборец невольно задумался: «Восемнадцать лет... ровесник моего сына».
«Интересно, как там мой мальчик? Мы не виделись больше десяти лет, ни разу не общались... За все эти годы я лишь изредка получала от лучшего друга мужа, Гао Даня, пару фотографий и писем о сыне».
Два Ляна Лёгкого Бриза, узнав возраст юноши, улыбнулся и произнёс:
— Прямо как мои внук с внучкой... Впрочем, я отправил их на обучение в Клан Изумрудного Змея. Если будет возможность, познакомлю вас, пообщаетесь. Только смотри, не выдай мой статус, хе-хе.
— Я всё понимаю, — смиренно ответил Чжоу Чжо, услышав речи старших. — Вы слишком добры ко мне. Я лишь по счастливой случайности облачился в эту Чёрную Мантию.
Два Ляна Лёгкого Бриза, видя, что Чжоу Чжо снова сложил руки в знак почтения, великодушно махнул рукой.
— Не нужно такой скромности. Все мы Хранители, наш статус равен. Лишь высказывая свои мнения по важным вопросам, мы сможем принимать верные решения.
Чжоу Чжо кивнул в знак согласия и послушно замер на месте, погрузившись в молчание. Спрашивать ему и впрямь было не о чем.
Но тут Странник Бренного Мира, словно что-то вспомнив, пробормотал:
— Восемнадцать лет... и уже носишь Чёрную Мантию Номер Четыре... Неужто ты и есть тот герой, что открыл для всего Клана Людей новый уровень сложности подземелий?
Заметив изумление в голосе Странника Бренного Мира, Чжоу Чжо с улыбкой ответил:
— Это был я.
В тот же миг трое других Хранителей почтительно сложили руки.
— Наслышаны о вас.
— Рад знакомству, — с улыбкой отозвался Чжоу Чжо.
После обмена любезностями Полушаговый Драконоборец, всё это время не сводившая глаз с Чжоу Чжо, приоткрыла алые губы и спросила:
— Номер Четыре, как твоё имя? Откуда ты родом? Быть может, мы знакомы?
Голос «Номера Три» показался Чжоу Чжо до того приятным, что ему необъяснимо захотелось излить душу. Сердце его дрогнуло, и он «честно» ответил:
— Приветствую вас, госпожа. Я из Семьи Гао города Лючэн, зовут меня Старина Гао Чжоу. Если имя кажется неудобным, можете звать меня Гао Четыре.
Услышав слово «Лючэн», Два Ляна Лёгкого Бриза рассмеялся и, повернувшись к Страннику Бренного Мира и Полушаговому Драконоборцу, воскликнул:
— Лючэн? Какое совпадение! Малыш Су, малышка Цин, у вас ведь тоже сын в Лючэне живёт, не так ли?
Слова Два Ляна Лёгкого Бриза застали Чжоу Чжо врасплох. Он обернулся, чтобы взглянуть на пару.
«Неужели... одного из них зовут Су, а другую — Цин? — пронеслось у него в голове. — Среди великих семей Лючэна... нет таких фамилий... К тому же... голоса у них довольно молодые. Даже если у них есть ребёнок... он должен быть совсем маленьким».
«Бедное дитя. Родители так рано покинули его, став Вестниками Катаклизма, чтобы патрулировать границы между кланами...»
При этой мысли сердце Чжоу Чжо наполнилось сочувствием к незнакомому ребёнку.
«После собрания попрошу Семью Линь помочь разыскать детей по фамилии Су или Цин... Если представится возможность, я навещу этого ребёнка, который, как и я, никогда не видел своих родителей».
Едва он принял это решение, как до его слуха донёсся недоумённый голос Странника Бренного Мира:
— Семья Гао из Лючэна? С каких это пор у толстяка Даня появился такой выдающийся сын? Я думал, его отпрыска зовут Сяо Ванба?
Чжоу Чжо замер, а затем с «удивлением» воскликнул:
— Вы знаете моего отца?!
Странник Бренного Мира, кажется, воодушевился, на его лице появилась гордая улыбка.
— Ещё бы! Когда мы вместе учились в университете, толстяк Дань весил больше ста килограммов! Чтобы добиться своей жены, он за полгода сбросил тридцать кило, привёл себя в отличную форму. А после свадьбы жизнь стала слишком сладкой, и вес вернулся. Впрочем, думаю, физически он всё ещё в порядке. А потом у него родился здоровенный сынок. И какое имя он ему дал? Сяо Ванба! Я как сейчас помню, как он держал его на руках — вылитый черепашонок! Ха-ха-ха!
«Встретить старого друга на чужбине» — пожалуй, именно это чувство сейчас испытывал Странник Бренного Мира. Разговор с Чжоу Чжо невольно пробудил в нём воспоминания. Его смех постепенно стих.
Он обнял стоявшую рядом Полушагового Драконоборца и спокойно произнёс:
— Я даже по сыну своему соскучился... Он, должно быть, твоего возраста?
Слова Странника Бренного Мира ошеломили Чжоу Чжо. Он не сразу понял, о чём речь.
Ребёнок... его возраста? Хорошо знаком с дядей Гао? Работает Вестником Катаклизма, годами не бывает дома...
Такой человек...
*Вззз!*
Внезапно Сверхразум Полушагового Драконоборца и Странника Бренного Мира завибрировал. Они поспешно открыли свои панели. Работа Вестника Катаклизма заключалась в раннем предупреждении, чтобы спасти как можно больше жизней.
По мере чтения сообщения их лица становились всё мрачнее.
— Штаб Вестников Катаклизма прислал срочный вызов, — произнёс Странник Бренного Мира. — Нам пора.
Два Ляна Лёгкого Бриза нахмурился.
— Насколько серьёзна ситуация? Помощь нужна?
Полушаговый Драконоборец убрала панель Сверхразума и, не мешкая, направилась к выходу.
— Думаю, нет. Уровень угрозы всего лишь второй, самый низкий. Это недалеко отсюда. Нам нужно срочно эвакуировать людей!
— Хорошо. Если понадобится подкрепление, дайте знать, я сразу выдвинусь.
— Благодарим вас, Второй Господин Му.
Лишь когда они, торопливо прощаясь, уже почти покинули зал, Чжоу Чжо наконец осознал происходящее. Он поднял голову, и в его памяти вспыхнули образы из прошлого — две спины, что заслонили его собой и устремились навстречу ещё большей опасности. Сейчас эти силуэты показались ему до боли знакомыми!
Сердце его забилось чаще, он протянул руку и крикнул:
— Стойте!
Пара замерла на пороге и обернулась.
— Гао Четыре, в чём дело? — слегка нахмурившись, спросила Полушаговый Драконоборец. Каждая секунда была на счету.
Глядя на их встревоженные лица, Чжоу Чжо понял, что слова, застрявшие в горле, так и не сорвутся с его губ... Он медленно опустил руку, моргнул, мгновенно взял себя в руки и выдавил из себя улыбку:
— Счастливого пути.
Услышав это простое пожелание, Странник Бренного Мира и Полушаговый Драконоборец по какой-то причине ощутили прилив уверенности и сил. Странник Бренного Мира хлопнул себя по иероглифу «Два» на груди и с уверенной улыбкой произнёс:
— Разумеется! Ты за кого нас принимаешь?!
— Мы ведь... Хранители!