Глава 18. Бай Мэнъюй
Верхний ярус Нефритового Дворца, зал Нефритовой Террасы.
Посреди зала, распластавшись на полу, громко храпел исполинский Ультралиск. При каждом вдохе две пары его костяных клинков слегка подрагивали, а слюна стекала на пол огромными лужами. За спиной чудовища, нахмурив брови и поглаживая длинную бороду, сидел крепко сложенный старец в белых одеждах с недовольным лицом. Он проверял прошения о вступлении в новый набор Нефритового Дворца.
Каждый год в сентябре, когда начинался учебный сезон, целая толпа пылких юношей и девушек, не желавших поступать в университет, стремилась внести свой вклад в защиту человечества, подавая прошения в Нефритовый Дворец.
Но…
— Я вам что, военкомат? Хотите послужить — идите в армию, становитесь Хранителями! Какого чёрта все выпускники школ указывают мой дворец в качестве первого выбора? Словно это Цин или Бэйхуа, куда лезет всякая нечисть! И так каждый год! Каждый год! А некоторые ещё и по семейным связям пролезть пытаются! Чёрт бы их побрал!
Старец в белых одеждах, который целый день разбирал документы, был явно не в духе. Его брань была столь громкой, что разбудила даже гигантского Ультралиска.
— У-у?
Однако, повернув свою огромную голову и увидев, что старец ругается на свитки, Ультралиск лишь зевнул и снова улёгся спать. Что поделать, он уже привык. У этого старого хрыча был отвратительный характер, и каждый раз, разбирая документы, он злился так, что готов был отправиться в подземелье и устроить там резню.
Старец ещё пару раз гневно фыркнул, но работу не забросил. Он внимательно дочитал очередной свиток с личными данными, а затем решительно поставил печать «Отклонено». После чего каллиграфическим почерком вывел на ответном листе: «Сила человечества — в силе юности. Учись усердно, верь в Нефритовый Дворец. Мы будем ждать твоего возвращения».
Закончив с очередным ответом, старец поднялся, подошёл к спящему Ультралиску и, разминая поясницу, тяжело вздохнул:
— Старею… За раз могу осилить лишь каких-то двадцать тысяч свитков…
Хотя он и понимал стремление этих юнцов внести свой вклад в защиту человечества, но ведь они были ещё совсем детьми!
— Сейчас человечество не на краю гибели, мы, старики, ещё живы! С какой стати эти дети, которые даже университет не окончили, должны становиться опорой расы!
— Надо обязательно сказать старине Тану, чтобы он убрал Нефритовый Дворец из списка первого выбора…
【Динь! Поздравляем [Человечество] с открытием Долины Туманных Облаков сложности Г-4!】
Пока старец в белых одеждах ворчал, в его сознании внезапно раздался голос Сверхразума!
— Это… что ещё такое?! Кто-то завершил испытание на повышение ранга подземелья?!
Старец на мгновение замер, а затем, не веря своим ушам, вызвал интерфейс Сверхразума и внимательно перечитал сообщение. Лишь убедившись, что слух его не подвёл, он рассмеялся.
— Ха-ха-ха! Отлично!
Убедившись в подлинности новости, старец так обрадовался, что с громким шлепком ударил стоявшего рядом Ультралиска по огромному заду!
— У-у!
Ультралиск сладко спал, ему как раз снилась самка, но от этого шлепка он едва не лишился всего своего мужского достоинства! Вскочив от испуга, он решил, что случилось нечто ужасное, но, обернувшись, увидел, что это старец от избытка чувств ударил его! Ультралиск так разозлился, что тут же принялся ругаться:
— А-а-а! Мяу его! Р-р-р!
Услышав это, старец застыл с улыбкой на лице, а затем снова нахмурился и строго спросил:
— Эй! Кто тебя этому научил? Не смей мяукать! Это бранное слово! Нельзя так говорить!
Не успел он отчитать своего Ультралиска, как в двери зала Нефритовой Террасы постучали:
*Тук-тук-тук.*
Услышав стук, старец взмахом руки убрал гигантского Ультралиска в свою личную комнату, быстрыми шагами вернулся за стол, поправил одежду и произнёс:
— Войдите.
Двери Нефритовой Террасы медленно отворились. В зал вошла девушка ростом около ста шестидесяти сантиметров, в простом белом одеянии, с короткими волосами до плеч. Её большие глаза смотрели прямо перед собой, а на лице не было ни тени эмоций.
— О, Мэнъюй! Какими судьбами к дедушке?
Увидев гостью, старец тут же сбросил с себя всю строгость, радостно поднялся с места и пригласил коротковолосую девушку присесть. Но та, кого он назвал Мэнъюй, никак не отреагировала на его радушие.
Пройдя несколько шагов вперёд, девушка взмахом руки переслала старцу отчёт из Сверхразума и произнесла:
— Глава Бай, это список студентов, принимавших участие в прохождении Долины Туманных Облаков сложности Г-3. Это подземелье является выпускным экзаменом для старшеклассников. За последние четыре дня в нём приняло участие десять миллионов восемьсот двадцать тысяч человек, из которых восемь миллионов семьсот двадцать тысяч уже завершили испытание.
— Из восьми миллионов семисот двадцати тысяч человек, завершивших испытание, двести тридцать тысяч получили десятизвёздочный рейтинг.
— Предположительно, тот студент получил тройной множитель очков за сложность Г-3. В данный момент по всему миру идёт подсчёт очков каждого студента. Если он захочет раскрыть свою личность, мы сможем сузить область поиска по рейтингу очков.
— Эх… — видя столь официальное обращение внучки, старец тяжело вздохнул, вызвал из Сверхразума список двухсот тридцати тысяч имён и сохранил его.
Приняв список, он с надеждой посмотрел на Бай Мэнъюй и спросил:
— Есть что-нибудь ещё?
— Есть, — ответила Бай Мэнъюй, стоя прямо и бросив косой взгляд на лужу на полу. — Нефритовый Дворец — это рабочее место. Глава Бай, прошу вас не призывать сюда Ультралиска. Да Лэй снова поел припасы со склада. Я уже возместила ущерб из вашей пенсии. Сумма немаленькая, прошу вас быть осмотрительнее.
С этими словами Бай Мэнъюй поклонилась и, развернувшись, вышла из зала Нефритовой Террасы.
Старец ошеломлённо смотрел ей вслед, не говоря ни слова. Лишь когда за ней закрылась дверь, из зала донёсся его яростный крик:
— Да Лэй! Ты опять воруешь! Сегодня я тебе покажу, где раки зимуют!..
Услышав за спиной этот полный жизни голос, Бай Мэнъюй, чьё лицо было холодным, как лёд, позволила себе лёгкую, едва заметную улыбку, словно весеннее солнце растопило снег. Но она тут же взяла себя в руки и, выпрямившись, зашагала прочь.
«Тот, кто смог завершить испытание на повышение ранга Долины Туманных Облаков до Г-4, сильнее даже меня и отца… Его наверняка примут в Нефритовый Дворец вне конкурса», — размышляла она с некоторым волнением.
Какое же Яйцо пробудил этот человек, сумевший открыть Г-4? И какой Талант позволил ему выдержать двенадцать Волн Зергов?
«Если вложить в него ресурсы и как следует обучить, возможно, он сможет добыть для человечества ещё один редкий Фрагмент Гена!»
С этой надеждой в сердце Бай Мэнъюй удалялась всё дальше и дальше…
***
Однако, в отличие от других, полных надежд, Чжоу Чжо сейчас чувствовал себя так, словно съел что-то не то. Он смотрел на два окна выбора Фрагментов Генов перед собой и глубоко задумался:
— И как это назвать, удача или невезение?..