Глава 142. Закончим это дело, и тогда…
Услышав слова заместителя, остальные леопарды поняли, что он не шутит, и осторожно начали расспрашивать:
— Неужели в Клане Лазурной Лягушки… есть кто-то, способный сражаться?
— Да быть не может! Как можно драться Рабочими? С их-то мизерной атакой?
— Второй брат, должно быть, говорит не о Клане Лазурной Лягушки… Может, вернулся кто-то из охраны Клана Людей?
Вожак леопардов прищурился и спросил:
— Насколько… крепок этот орешек? Кто враг?
Заместитель сглотнул, и в его глазах промелькнул страх. Он медленно произнёс:
— Объединённый отряд четырёх кланов!
При этих словах все леопарды застыли на месте!
— Объединённый отряд четырёх кланов?!
Даже такой хладнокровный старый леопард, как их вожак, нахмурился и надолго замолчал.
Сухощавый леопард, что говорил ранее, обернулся, посмотрел на всё ещё исправно работающий Подавитель Энергии у вентиляционного отверстия и недоверчиво пробормотал:
— Н-не может быть… С Подавителем Энергии сюда не могло проникнуть так много войск, верно?
Остальные леопарды согласно закивали, с недоумением глядя на своего сородича.
Заместитель тоже кивнул в ответ:
— Верно, врагов было немного. Клан Людей и Клан Лазурной Лягушки — тут всё ясно, я не мог ошибиться. А ещё был большой порхающий мотылёк и желеобразное существо, похожее на снеговика…
Услышав подтверждение, остальные леопарды недоуменно переспросили:
— Второй брат, ты что-то слишком осторожен. Их же всего четверо?
— Даже если они сюда и пробрались, что они могут? С твоей-то силой разобраться с ними — пара пустяков.
— Да, Второй брат, ты ведь не отступил, даже не вступив в бой?
— Нет, я сражался, — заместитель обвёл взглядом сородичей и глухо произнёс. — Вас там не было, вы не видели, насколько искусно они действовали! Мои Иные Жуки, прошедшие Приручение, были для них просто мишенями, с которыми они играли как хотели!
— Человек, что их возглавлял, не только обладает невероятно сильными существами, но и превосходно контролирует поле боя!
— Он заранее устроил засаду из Бейнлингов! И даже при подрыве взорвал не всех сразу!
Говоря это, заместитель вспомнил о своём только что перезарядившемся навыке и продолжил:
— Я даже выбрал идеальный момент, разделил их строй и использовал Рывок Бейнлинга, чтобы призвать местных Бейнлингов и ударить по их тылам!
— Но он приберёг часть своих Бейнлингов и взорвал ими всех моих…
Слушая рассказ заместителя, остальные леопарды застыли с открытыми ртами, не в силах вымолвить ни слова.
Вожак внимательно выслушал его, нахмурился и с восхищением произнёс:
— Какая изящная тактика обороны…
Затем он пробормотал себе под нос: «№5 — Клан Лазурной Лягушки, №15 — Клан Серебряного Кристалла, №17 — Клан Людей, №18 — Клан Слизней…»
— Второй поступил совершенно правильно! Если один только человек способен на такое, то, объединившись, все четыре клана представляли бы для него смертельную опасность.
Сейчас у Клана Огненного Леопарда были лишь мелкие стычки с Кланом Лазурной Лягушки.
Если же они разозлят ещё три клана, то им придётся вести себя куда сдержаннее…
Если только… не сработать ещё чище!
Сухощавый леопард подошёл к вожаку и, опустив голову, спросил:
— Босс… что нам делать? Награда велика, но и враг, похоже, не так уж слаб…
На этот вопрос было всего два ответа:
Убить!
Или бежать!
Либо продолжить работу «охотников за головами» и довести дело до конца, либо убраться отсюда подобру-поздорову!
В конце концов, время на выполнение задания ещё было. Если они отступят сейчас и вместо них пришлют других, это не будет считаться нарушением контракта, просто заплатят меньше…
Изначально вожак леопардов склонялся к тому, чтобы перестраховаться и вернуться в клан за подкреплением.
Но внезапно он вспомнил о своей чрезмерной осторожности, которая уже стала его внутренним демоном… и слишком сильно влияла на его решения!
Что будет, если на этот раз… он проявит смелость?
Ответ созрел в его сердце:
— За это дело мы получим немало. Закончим его, и вернёмся в клан на покой!
— Считайте это нашим последним… рывком!
Услышав ответ вожака, все леопарды преисполнились отваги!
— *Р-р-ра-а-а!*
Вожак обвёл взглядом своих сородичей, удовлетворённо кивнул и, после тщательного размышления, отдал приказ:
— В ближайшие дни Второй будет использовать Нидус-червя для перемещения. Мы будем наблюдать за врагом и изматывать его!
— Пусть они платят высокую цену за спасение этих шахтёров из Клана Лазурной Лягушки!
— Не верю, что они смогут спасти всех!
— Для выполнения задания нам нужно убить всего двух шахтёров. Первый раз мы проявили небрежность! Не верю, что они смогут постоянно поддерживать такой высокий уровень обороны!
Услышав приказ, леопарды взревели ещё громче!
— Убить!!!
…
[Звёздная Шахта Хайвэнь], некая возвышенность.
Группа Чжоу Чжо, едва взобравшись на холм, тяжело дышала.
Оказавшись в безопасности, Чжоу Чжо повернулся к тётушке Юм и, отбросив лишние сомнения, прямо спросил:
— Тётушка, могу я спросить, сколько зарабатывают шахтёры?
Вопрос застал тётушку Юм врасплох.
Госпожа Ледяное Пламя, разминая мышцы крыльев, недоумённо спросила:
— Господин Пинлэй, зачем вы об этом спрашиваете?
Римуру, услышав разговор о шахтах и шахтёрах, тоже обернулся и уставился на Чжоу Чжо.
Тётушка Юм была женщиной простой и, недолго думая, ответила:
— Зарабатываем… не так уж и много. Конечно, это потому, что мы уже стары. Мы собираем Звёздные Минералы, каждый день 88% отдаём начальству, а остальные 12% оставляем себе.
— Гарантированного оклада нет, так что сколько заработаешь, всё твоё!
— Но даже так, чтобы выплатить долг, нужно работать ещё месяц или два… а тут такое случилось…
Не успела тётушка Юм договорить, как рядом раздались два голоса:
— Так мало!
— Так много!
Госпожа Ледяное Пламя и Римуру, услышав друг друга, повернулись и посмотрели друг на друга.
Госпожа Ледяное Пламя нахмурилась и, глядя на Римуру, сказала:
— Шахтёры тяжким трудом добывают Звёздные Минералы, а себе оставляют лишь 12%. Разве это не мало?
Но Римуру тут же возразил:
— Отдавать 12% шахтёрам — это уже очень высокий процент!
Из всех присутствующих в звёздных шахтах разбирались только Римуру и тётушка Юм.
Когда Римуру сказал, что это много, тётушка Юм кивнула в знак согласия:
— Верно, этот процент действительно неплох. Когда мой старик работал на шахтах, лучшее, что нам попадалось, это девять к одному — 93% начальству, 7% нам.
— Эту шахту я получила благодаря доброте Семьи Гао из Клана Людей. Они увидели, что мы, лягушки, все старые, слабые, больные и немощные, и отдали нам больше половины…