Глава 141. Подавитель Энергии
— Теперь я понимаю, почему имя «Синий Яд» показалось мне таким знакомым… И «Таму» тоже…
Чжоу Чжо застыл на месте, нахмурив брови. Большой и средний пальцы его правой руки мёртвой хваткой вцепились в виски, на лбу вздулись вены. В тени ладони его глаза время от времени вспыхивали острым блеском.
— Так вот оно что…
Сложив разрозненные зацепки в единую цепь, Чжоу Чжо, казалось, наконец-то прояснил для себя некоторые вещи.
И лишь когда все нити сошлись воедино, шум в ушах и головная боль постепенно отступили.
— *Вззз*… Пинлэй… *Вззз*… Господин Пинлэй!
В этот миг голос Госпожи Ледяное Пламя, словно пробившись сквозь толщу воды, достиг его слуха:
— Господин Пинлэй! Очнитесь же! Прилив идёт!
Услышав её голос, Чжоу Чжо внезапно осознал, что стоит посреди грязи!
Земля, что прежде была лишь влажной, теперь пропиталась водой и превратилась в вязкое болото.
Было очевидно, что совсем скоро это место скроется под водой!
Тётушка Юм, вспотев от волнения, то бросала взгляд на подступающий лазурный Прилив, то кричала Чжоу Чжо:
— Парень! Как можно спать в таком месте?! Проснись!
Римуру тоже тянул его за одежду своими маленькими щупальцами, пытаясь утащить на возвышенность.
— Очнись, Покоритель Бурь! Не время впадать в ступор!
— Не трясите, я очнулся, — наконец обратив внимание на окружающих, Чжоу Чжо помотал головой, подавляя остатки боли, и ответил. — Спасибо вам всем.
— Господин Пинлэй, вы очнулись!
При виде этого Госпожа Ледяное Пламя радостно воскликнула.
Римуру хоть и был рад, но не терял бдительности и тут же напомнил:
— Не время радоваться, скорее уходим!
Осознав всю шаткость своего положения, Чжоу Чжо сделал шаг и вместе со всеми устремился к далёкой возвышенности…
…
[Звёздная Шахта Хайвэнь]
В пещере, что пролегала в недрах полой горы, сгрудилось несколько рыжешёрстных «больших кошек». Они лежали на земле, с недовольным видом вылизывая свою шерсть.
Одна из них, чьё терпение, очевидно, достигло предела, обратилась к крупному сородичу у вентиляционного отверстия:
— Босс, когда мы уже уйдём? Мы тут торчим почти два месяца…
— Да, босс, пусть тут и нет воды, но сырость такая, что у меня скоро потница начнётся!
— Нам всего-то и нужно, что перебить кучку беззащитных Лазурных Лягушек. Зачем нас семерых сюда прислали?
— …
Слушая непрекращающееся ворчание своих подчинённых, большая рыжая кошка у вентиляционного отверстия нахмурилась и рявкнула:
— Заткнулись!
Стоило вожаку Клана Огненного Леопарда подать голос, как пятеро его сородичей тут же смолкли, не смея проронить ни слова.
Крупный леопард поднялся и, глядя сверху вниз на остальных, сурово произнёс:
— Слишком долго вы бездельничали, раз осмелились пренебрегать заданием! Жить надоело?!
— Не забывайте, кто наш заказчик на этот раз! Всем быть начеку!
Услышав нагоняй, один из леопардов, сухощавый на вид, сделал несколько кошачьих шагов вперёд и с заискивающей улыбкой проговорил:
— Босс, мы всё это понимаем, и мы не то чтобы несерьёзно относимся…
— Но ведь… единственную боеспособную охрану из Клана Людей уже обманом выманили отсюда, верно?
Сказав это, сухощавый леопард повернулся к цилиндрическому технологическому устройству, стоявшему рядом с вожаком, и усмехнулся:
— К тому же, энергия на этой Звёздной Шахте Хайвэнь снижена этим Подавителем Энергии до III уровня. Сюда не сможет проникнуть никто, чья боевая мощь выше Третьего Ранга Красного Олова!
— А те, кто слабее, даже если их будет трое, и все они будут Третьего Ранга Красного Олова, всё равно не смогут одолеть нас семерых!
Остальные леопарды в пещере, услышав слова сухощавого, согласно закивали:
— Верно, босс. Мы пятеро — Второго Ранга Красного Олова, это не говоря уже о Втором брате, который ушёл на охоту, — он Третьего Ранга. А вы, босс, и вовсе могучий воин Четвёртого Ранга! Не слишком ли вы осторожничаете?
— А что до наших целей… что они вообще из себя представляют по сравнению с нами?
— У них есть только Рабочие — юниты для сбора ресурсов. Какая у них может быть способность к сопротивлению?
— Если говорить о чистой боевой мощи, то разве наш Клан Огненного Леопарда не превосходит Клан Лазурной Лягушки во всём? Даже чтобы напасть на шахтёров, они обратились к нам!
Чем больше говорили леопарды, тем сильнее распалялись, ведь сила их расы была очевидна.
Каждый из них чувствовал, что даже без своих существ, в голом бою, он один сможет одолеть трёх Лазурных Лягушек.
Глядя на возбуждённых сородичей, которые уже предвкушали победу, вожак постепенно умолк.
И впрямь.
Его собственная сила была главной гарантией успеха в этом деле!
Похоже, после того неудачного ограбления Вестника Катаклизма он так и не излечился от своей чрезмерной осторожности и подозрительности…
Когда это он стал настолько осмотрительным… что это граничило с трусостью?
— *Бум!*
Внезапно в углу пещеры раздался грохот, и земля треснула!
Из пролома вырвался гигантский Нидус-червь!
Однако при виде этого чудовища леопарды не выказали ни малейшего беспокойства, а, напротив, неторопливо подошли ближе.
— Второй брат действует быстро, уже вернулся.
— Значит, теперь моя очередь? Лазурные Лягушки хоть и уродливы, но мяса на них много, жеваться должны неплохо.
— Ха-ха-ха! Третий брат, как вернёшься, расскажи нам, каковы они на вкус.
— Дурень! Второй брат ведь уже здесь. Просто спроси у него.
Костяные пластины на голове Нидус-червя, превратившиеся в чешую, соскользнули вниз, упёршись в землю, и его огромная пасть разверзлась. Из неё медленно вышел довольно крепко сложенный леопард.
Увидев своего заместителя, вожак спустился от вентиляционного отверстия и со спокойным лицом спросил:
— Ну как, Второй, всё чисто?
Остальные леопарды, услышав вопрос вожака, расхохотались:
— Босс, ну что за излишняя осторожность! Разве есть лягушата, с которыми Второй брат не справится?
— Второй брат! Ну так каковы они на вкус? Расскажи нам!
— Только не говори, что ел так быстро, что не распробовал!
Однако в ответ на вопросы сородичей заместитель лишь покачал головой. Оглядев всех присутствующих в пещере, он с серьёзным видом ответил:
— Провал. Эта Лазурная Лягушка сбежала…
Слова заместителя повергли леопардов в ступор. Они застыли на месте.
— Н-не может быть… Второй брат, ты ведь шутишь?
— Неужели у этого лягушонка были способы сбежать? Уж не с помощью ли Рабочих?
— Эта Лазурная Лягушка не только не захотела умирать, но ещё и сбежала?!
Поняв, что дело неладно, вожак подошёл к своему заместителю и спросил:
— Ты не из тех, кто проявляет милосердие. Что случилось?
Заместитель поднял голову, посмотрел прямо на вожака и глухо ответил:
— Наткнулся на крепкий орешек…