Глава 93. Ночь слишком темна (2)
=== [제 93 화] ===
— Я проверил все входы и выходы в замок. Того, что случилось вчера, когда монстры пробрались внутрь, больше не повторится.
Говорят, что чинить хлев после того, как украли корову, бесполезно – корову это не вернет. Но если в хлеву еще остались другие животные, то дело принимает иной оборот. Завершив похороны, барон Хорхе тщательно подправил существующие баррикады, чтобы предотвратить повторение вчерашней трагедии.
— …Фу-ух.
Оставшихся иномирцев было около двухсот семидесяти человек. Число само по себе немалое, а в условиях тесного замка людей казалось еще больше.
Для барона Хорхе само распределение этих людей стало источником огромного стресса.
Во-первых, собрать всех в одном месте было практически невозможно. Внутри замка просто не нашлось бы помещения, способного вместить сразу двести семьдесят человек.
Однако для организации сопротивления единство было необходимо. И хотя благодаря мольбам Пэк Дахе нам удалось раздобыть несколько магических инструментов, этого явно не хватило бы, чтобы спасти всех.
Некоторые иномирцы спрашивали, нельзя ли им спрятаться за моей спиной, пока я буду удерживать один из проходов… Но это было абсурдом.
Поскольку сейчас на 4-м Этаже я был самым сильным, находиться рядом со мной действительно безопаснее всего. Но проблема заключалась в том, что тогда мой путь к отступлению оказался бы отрезан. Я бы просто не смог реагировать на переменные.
— Работа на 4-м Этаже только что закончилась, — произнес барон Хорхе. — Мы едва успели вовремя.
В итоге барон пришел к выводу: если места для сбора нет, его нужно создать.
Идея заключалась в том, чтобы полностью перестроить уже полуразрушенный 4-й Этаж замка, превратив его в пространство, где могли бы сплотиться сотни людей. Сперва я засомневался, возможно ли это, но, вникнув в суть, понял, что идея весьма здравая. (Благодаря тому, что снос проводили с противоположной стороны от зоны со скрытым порталом, сам портал не обнаружили).
К тому же это был самый верхний этаж, а значит – самый безопасный. Из четырех лестниц, ведущих наверх, три заблокировали, превратив этаж в настоящую крепость. Конечно, оставалась уязвимость перед монстрами, способными вскарабкаться по стенам… Но если ситуация дойдет до такого, мы все равно будем обречены, так что этим риском можно было пренебречь.
— Ах да, ты не забыл про магические инструменты? — Спросил барон Хорхе, словно только что об этом вспомнив.
— Я оставил их вон там, позади.
Среди магических инструментов, найденных на 2-м Этаже, были шары с функцией связи. По счастливой случайности их оказалось ровно три, так что мы разделили их между мной, Юн Джунхёном и бароном Хорхе.
— Раз-раз. Вы меня слышите?
— Слышу, — ответил я.
Голос принадлежал Юн Джунхёну. Из-за особенностей замка – тесноты и эха – общаться на расстоянии было невозможно, но благодаря магическому инструменту проблема решилась. Теперь мы сможем среагировать, даже если возникнут непредвиденные обстоятельства, как вчера.
— Повторяю: если возникнут проблемы и у вас будет возможность помочь – помогайте, но если нет – оставайтесь на месте.
— Понял.
Как только голос Юн Джунхёна смолк, барон Хорхе посмотрел мне в глаза, кивнул и отправился в сторону 4-го Этажа.
Оборона замка сегодня была куда надежнее вчерашней. Смею предположить, что среди всех, кто когда-либо проходил 4-й Этаж Башни, мы подготовились лучше и старательнее всех.
— Идут.
Но чем ярче был наш свет по сравнению со вчерашним днем, тем гуще становилась тьма этой ночи.
С крепостной стены стремительно спрыгнуло нечто черное.
Это был не волк. Это… тот самый кот, который, по слухам, вырезал иномирцев. Проблема была в том, что со стены прыгал не один и не два зверя – их были десятки, сотни.
И это еще не всё. Там были странные рептилоподобные чудовища, напоминавшие смесь гиппопотама и крокодила, а также совершенно незнакомые зеленые слизевые чудовища.
Состав монстров изменился. Число привычных орков, волков и гоблинов уменьшилось, зато возросло количество новых существ.
Впрочем, даже если враги стали другими, моя задача осталась прежней.
Я должен защитить этот проход. Сделать всё, что в моих силах.
В последний раз проверив мечи, сложенные за спиной в несколько десятков рядов, я приготовился.
— Кха-а-а-ак!
Десятки черных котов бросились в проход.
— Ну, давайте, — я обнажил меч.
**
Битва пошла совсем не так, как я ожидал.
— Что за?
Монстры, безусловно, были сильны. Черные коты – стремительны, чудовища-гиппопотамы – массивны, а слизевые твари – крайне неприятны.
— А ведь я справляюсь.
Несмотря на всё это, битва давалась мне удивительно легко. Казалось, если я сохраню концентрацию, то смогу удерживать оборону годами.
Даже если враг был прочным, он погибал с одного удара, а быстрые атаки не шли ни в какое сравнение с ловушками со стрелами на 3-м Этаже. Со слизевыми чудовищами возникли небольшие трудности, но стоило мне, стараясь не запачкаться слизью, разрубить круглое ядро, как монстр тут же растекался лужей.
Появись здесь сейчас Чхве Дживон, она смогла бы в одиночку «затащить» весь 4-й Этаж. Да что там Чхве Дживон – даже Ан Кёнджун, которого я видел на 3-м Этаже, устроил бы здесь бойню не хуже моей.
Кан Чан с его Убийственным намерением, Док Сухи со своим инвентарем… даже пожарный Пак Чхольджин – для любого из них эта сложность была бы вполне преодолимой.
Разумеется, проход был узким, обстановка идеально подходила для использования Навыков Героя, да и подготовка была тщательной. Но даже с учетом этого 3-й Этаж казался сложнее…
— А-а-а-а-ах!
Посреди моих раздумий раздался мужской крик.
Одного из Игроков тащило чудовище-гиппопотам, вцепившись челюстями ему в ногу.
Этот монстр не был слабым, но и сильным его назвать нельзя. Он не должен был так легко одолеть человека…
— Ах.
В Башне ведь находятся не только такие люди, как Чхве Дживон или Кан Чан. Многие лишь внешне перестали быть обывателями, но так и не вошли в категорию сверхлюдей.
С появлением Навыков и Уровней разрыв между людьми стал огромен как никогда. Сильные стали бесконечно сильными, слабые – бесконечно слабыми. Просто те, кого я встречал до сих пор, были чересчур могущественны.
Верно. Это не 4-й Этаж легкий. Это я силен.
Я собирал лучшие награды, начиная с Туториала и заканчивая 3-м Этажом. Если бы я сейчас здесь буксовал, остальные бы просто вымерли.
— …Надо сосредоточиться.
Отбросив пустые мысли, я сконцентрировался на монстрах перед собой.
Нужно продержаться как можно дольше и выжать всю возможную информацию.
Ради наилучшего результата.
**
— 29: 00: 56.
Прошло довольно много времени. Я сменил уже больше десяти мечей, а от ментальной усталости голову пронзала острая боль.
— Всё в порядке? — Спросил я в передатчик.
— Есть потери, но мы держим строй, — отозвался Юн Джунхён. — Несколько человек получили ожоги от слизевых чудовищ, но господин Уильям их подлечил, так что они в норме. Пока справляемся.
— А что у барона?
— Я заметил, как несколько слизевых чудовищ пытались вскарабкаться по стене, и прикончил их, а одного поймал, — раздался голос Хорхе. — Если бы в стенах были окна, они могли бы проникнуть внутрь. Хорошо, что их нет.
— Значит, слизевые монстры – главная проблема. Они не пытаются пробиться через заблокированные проходы?
— Пока никаких признаков.
В замке было слишком душно, и некоторые предлагали прорубить окна, но я рад, что пресек эти попытки.
— Если так пойдет и дальше…
То сегодня мы выживем. С такой подготовкой при повторении Возвращения можно будет добиться выживания вообще всех.
— Погодите-ка. Это странно, — прервал мои обнадеживающие мысли барон.
— Свойства этой слизи… они необычные.
— О чем вы, кха, говорите? — Спросил я, уклоняясь от когтей чудовищного кота. В голосе барона слышалась нешуточная тревога.
— Как ты знаешь, 4-й Этаж замка очень запущен. На полу полно каменной крошки и пыли.
— И что?
— Места, где проползало слизевое чудовище, становились подозрительно чистыми. Мне это показалось странным, и я провел эксперимент на пойманной твари… О боже.
— Что? Что случилось?
— Обычные кирпичи не реагируют. Но те, что треснули или расколоты, начинают корродировать при первом же касании. Погоди, подожди секунду. Это же… Томас! Луиза!
Послышались чьи-то крики и взволнованный голос барона Хорхе, но слова стали неразборчивыми.
— Черт.
Натиск монстров как раз усилился, и мне пришлось сосредоточиться на бою. Голос барона больше не доносился из шара.
Прошло около трех минут яростной схватки.
— Джунхо! Джунхо! Ты слышишь?!
— Да, слы… шу.
— В кирпичи этого замка вплетено множество крошечных магических кругов. Сопротивление коррозии, сопротивление магии, звуку… Нет, не это важно! Важно то, что если кирпич поврежден, эффект исчезает!
— О чем… вы… говорите?
Мне некогда было обдумывать его слова. Пока я добивал гиппопотама-крокодила, два кота одновременно прыгнули на меня, воспользовавшись брешью в обороне.
— Те проходы, что мы заблокировали! Они уязвимы для слизевых чудовищ!
— …Что?
— Господин Джунхо!
В этот момент раздался отчаянный крик Юн Джунхёна:
— Кажется, один из проходов прорван! Монстры наступают с тыла! Мы отступаем на 2-й Этаж!
Помимо голоса Юн Джунхёна, магический инструмент донес до меня раздирающие душу крики и вопли.
Проход пробит? Из-за слизевых чудовищ?
— Пошли вон!
Я широким взмахом меча разрубил трех стоявших передо мной орков и со всех ног бросился вглубь замка. Нужно добраться до 2-го Этажа. Нельзя допустить окружения. Для того, кто возвращается в прошлое от малейшей царапины, окружение равносильно смерти.
— Ха… ха…
Я мчался по узким коридорам. Следов монстров пока не было. Видимо, вся стая ринулась туда, где было больше людей – к Юн Джунхёну.
— …Твою мать.
Но когда я наконец добежал до лестницы, у меня вырвалось ругательство.
Стая монстров гурьбой валила в сторону 2-го Этажа. Они даже не смотрели в мою сторону, слепо несясь вверх по ступеням.
Вступить в бой? Нет, их слишком много. Я не могу гарантировать, что обойдусь без единой царапины.
И самое главное – монстры двигались очень быстро. Если бы Юн Джунхён решил держать оборону на 2-м Этаже, он первым же делом перекрыл бы лестницу. Но раз твари так свободно поднимаются, значит, 2-й Этаж уже пал.
— …Должно быть, ушли на 4-й.
Без магического шара, который я обронил где-то по пути, было сложно судить точно, но наверняка они отступили на самый безопасный 4-й Этаж.
Пока я колебался, сзади послышался звериный рык. Монстры добрались сюда от входа, из которого я только что прибежал.
Путь назад отрезан. Путь наверх забит врагами. Оставался лишь один маршрут.
— Черт…
Разрубив нескольких преградивших дорогу тварей, я прыгнул на лестницу, ведущую в подземелье.