Глава 92. Ночь слишком темна (1)
=== [제 92 화] ===
Несмотря на то что все входы были забаррикадированы, тридцать один иномирец погиб.
— …
Я невольно посмотрел на Юн Джунхёна. Я-то гадал, почему у нас нет потерь… неужели их использовали как пушечное мясо?
— …Нет. Все Игроки были под контролем. Такого не могло быть.
— Убийцами были монстры. Не Игроки.
Юн Джунхён, считав мой взгляд, начал яростно оправдываться. Рыцарь Томас подтвердил его слова.
— Проблемой стал тот проход, что мы закрывали в спешке. Использовали слишком крупные обломки, и между ними остались небольшие щели.
Рыцарь Томас смотрел в сторону крепости.
В отличие от других проходов, которые завалили на совесть, в последнем, закрытом перед самым приходом монстров, остались зазоры между камнями.
Конечно, дыры были невелики, через них не пролез бы даже ребенок – обычная человеческая оплошность, совершенная в спешке.
— Это было кошкоподобное чудовище. С тремя парами глаз, размером с десятилетнего ребенка.
Враг – не человек. А значит, человеческие мерки здесь не работают.
Щель была узкой, но для гибкого и маленького монстра этого оказалось достаточно.
— Мы убили двенадцать тварей. У нас семеро раненых и тридцать один погибший. Мы расслабились, думая, что внутри крепости безопасно, охрана была слабой… большинство жертв погибло еще до того, как подоспели солдаты.
— …
Повторюсь, Игроки – это сверхлюди. Раз они добрались до 4-го Этажа, даже слабейший из них крепче любого обывателя.
И я забыл об этом. Забыл, каким кошмаром являются монстры для обычных людей.
— А барон… он…
— Барон в порядке. Но…
Рыцарь Томас закусил губу, не в силах продолжить. Он сделал глубокий вдох и кое-как закончил мысль:
— …Простите. Барон сказал, что ему нужно время. Если у вас есть к нему дело, я передам.
— …Нет. Повидаемся позже.
— …Хорошо. Тогда я пойду.
Рыцарь Томас поклонился и пошел прочь. Его зимняя одежда была вся в пятнах крови.
— …
Монстры после Смерти исчезают вместе с кровью и жиром. Но одежда рыцаря была окровавлена.
Должно быть, он держал на руках умирающих, видя, как угасает их жизнь.
**
Монстры больше не могли перебраться через стену, и наступило время для отдыха. Прошло около шести часов, наступил разгар дня.
… Честно говоря, атмосфера среди Игроков и иномировцев была диаметрально противоположной.
— Ого, я поднял десять уровней!
— Не зря мы вчера так вкалывали.
— Давайте в том же духе!
— Эй, тише ты, они же услышат.
Игроки, хоть и старались не показывать этого открыто, пребывали в праздничном настроении.
Линия обороны, которую мы готовили с первого дня, оправдала себя. Заваленные крепостные ворота сдержали основной напор монстров, а заблокированные входы в саму крепость сузили фронт.
К тому же, раз я взял на себя один проход, оставшимся девяноста с лишним Игрокам нужно было лишь посменно защищать второй. При такой подготовке отсутствие жертв среди нас было закономерным.
Более того, убийство монстров давало кучу очков опыта. Ни в Туториале, ни до 3-го Этажа не было такого количества врагов. Если безопасность гарантирована, то лучшего места для охоты не найти.
— Вам стало лучше?
— Спасибо… спасибо большое…
Конечно, даже те, кто выбирал самые легкие пути – серебряный жетон на 2-м Этаже или 1-ю сложность на 3-м – не могли отделаться совсем без царапин. Они были лишь чуть сильнее обычных людей, а их враги были монстрами.
Но у нас был Уильям Смит, баффер и целитель от Бога. Наверняка в том, что никто не погиб, была и его огромная заслуга.
В общем, все поначалу до смерти перепугались, услышав, что цель миссии – «Выживание», но теперь оказалось, что здесь и опыта много, и сложность не такая уж заоблачная. Некоторые даже в шутку говорили, что не прочь бы остаться здесь и после пяти положенных дней.
— …Жена… моя жена…
— …Нет. Этого не может быть…
С другой стороны, среди иномировцев царило непередаваемое уныние.
Их было триста человек, и едва ли двадцать из них могли сражаться. Тяжелые молоты кузнецов могли быть опасны, но они не позволяли легко справляться с монстрами. По сути, в этой стратегии они были лишь «рабочими».
Когда монстры прорвались внутрь, они были просто обречены.
— Может, нам стоит им помочь?
Некоторые Игроки начали высказываться в поддержку иномировцев. Громче всех об этом твердила Пэк Дахе, баффер, которая вечно ходила хвостиком за Очкариком.
— Честно говоря, у нас же есть силы. Мы под конец уже чуть ли не дрались за то, кто пойдет набивать опыт. Может, выделим часть людей для охраны? Или… одолжим им магические инструменты со 2-го Этажа…
Как и говорила Пэк Дахе, благодаря тщательной подготовке у Игроков сейчас был запас прочности. Исследование магических инструментов, найденных в скрытой комнате 2-го Этажа, показало, что многие из них полезны: создают щиты или ослепляют вспышками.
— Они ведь тоже люди, разве мы не должны помочь…
Слова Пэк Дахе были абсолютно логичными и правильными.
— С какой стати?
Но мы находились внутри Башни. А это место, где логика искажается.
— Давайте на чистоту, они же просто NPC. Кто-нибудь плачет в игре, когда умирают миньоны? Пусть радуются, что мы их как живой щит не использовали.
Некоторые вообще не считали иномировцев за себе подобных.
— Это прискорбно, но рано утверждать, что мы в безопасности. Сегодня всё прошло гладко, но впереди еще два дня. Кто знает, хватит ли у нас сил? Кто знает, что появится завтра?
Другие отказывались из соображений собственной безопасности.
— В конце концов, когда мы заключали союз, они сами сказали, что выживание – их забота. Мы свою часть выполнили. Нам не в чем себя винить. Это они слишком слабы.
И это тоже была правда. Когда мы договаривались о сотрудничестве, все понимали, что такое может случиться. Думаю, иномировцы тоже были к этому готовы.
… Но Смерть, когда она обретает плоть, всегда весит гораздо больше, чем в мыслях.
**
Закат догорел, и небо окрасилось в глубокий темно-синий цвет.
Хрясь. Хрясь.
— …
— …
Барон Хорхе и еще около двадцати мужчин молча копали землю. Остальные подданные, которых осталось уже меньше трехсот, молча наблюдали за ними.
Хрясь. Хрясь.
Когда ямы были готовы, со стороны крепости подошли люди, несущие доски, укрытые тканью.
— Эйли. Она была таким светлым ребенком.
Только тогда барон Хорхе заговорил.
— Она была нескладной и часто ошибалась, но готовила лучше всех в нашем уделе. Вечно клала ингредиенты на глаз, но я ума не приложу, как у нее получалось так вкусно.
Тело, завернутое в ткань, бережно опустили в землю и засыпали. Земля подмерзла, у мужчин на руках проступила кровь, но никто не жаловался.
— Микки. Вспыльчивый был малый, но с добрым сердцем. Я думал, он только и умеет, что кулаками махать, а он однажды вора поймал и привел ко мне.
Еще одна яма наполнилась землей. Игроки, которые раньше пренебрежительно называли иномировцев NPC, не выдержали этого зрелища и ушли.
— Элис.
— Даррен.
— Майкл.
— Мелисса.
С каждым названным именем одна из ям находила своего хозяина. Наконец, когда последний холмик был насыпан…
— …Надеюсь, они попали в лучшее место.
Окончив минуту молчания, барон Хорхе наконец встретился со мной взглядом.
— …Зачем пришел?
— …
Я хотел спросить: «Вы в порядке?» Но разве это не глупый вопрос? Разве может быть в порядке человек, который помнит имена всех своих подданных до единого?
— А-а.
Заметив что-то в моем лице, барон Хорхе похлопал меня по плечу.
— Я знаю, что ты сделал всё, что мог. Просто… это проклятое место само по себе неправильное.
Он окинул взглядом оставшихся людей и снова посмотрел на меня.
— …Нам нужно поговорить между собой. Не мог бы ты оставить нас на время?
— …
На самом деле я пришел не для того, чтобы утешать. Я пришел обсудить дальнейшие планы.
Просто в глубине души я думал: «В следующем цикле я их спасу».
Я посмотрел на подданных барона, которые тихо плакали. Чужая Смерть была для меня потрясением, но она не была настолько горькой, чтобы вызывать слезы.
Почему они так скорбят?
Смерть – это конец. Больше никогда не встретиться. Поэтому люди боятся Смерти и оплакивают ее.
Но я не такой.
Если я совершу Возвращение, мертвые снова будут ходить как ни в чем не бывало, а ошибки окажутся неслучившимися. Пожертвовав малым, можно получить желаемый результат. Чужая Смерть, невыносимо тяжелая для них, для меня весит совсем немного.
— Увидимся ночью.
… Я уже перестал оплакивать Смерть.
**
Солнце зашло, и снова воцарилась полная тьма. Луны не было видно, а вой зверей, казалось, стал еще громче.
Гр-р-р-р-р.
— …
— …
Стена начала мелко дрожать. Это явление было мне уже знакомо.
— 33: 00: 16.
— Монстры снова начали скапливаться. В этот раз быстрее.
Второе нападение началось.