Глава 88. Регрессор в замешательстве (9)
=== [제 88 화] ===
Солнце зависло над самым горизонтом, окрашивая небо в призрачные тона. По ощущениям – около шести вечера.
— Господин барон! Не взглянете?
— Хм… Пожалуй, этого достаточно, — ответил барон Хорхе, внимательно осматривая заложенный камнями проход.
Работы, которыми он руководил, постепенно подходили к концу. За исключением маленькой боковой двери, ведущей к горному хребту, крепостная стена была полностью отрезана от внешнего мира.
— Господин Джунхо, осмотр до второго этажа завершен. Мы обнаружили комнату, заполненную магическими инструментами. Завтра, когда рассветет, планируем провести эксперимент, чтобы понять, как их использовать.
Поиски в замке тоже продвигались быстро. Юн Джунхён, мужчина с узким разрезом глаз, оказался весьма способным. Он умел расставлять людей на нужные места и обладал харизмой, позволяющей держать подчиненных в узде.
— Да, и завтра мы собираемся осмотреть 3-й Этаж.
Юн Джунхён буднично стряхнул снег с плеч.
— Думаю, 3-й Этаж обыскивать не стоит, — произнес я.
— Простите?
Я с безразличной улыбкой пресек дальнейшие поиски. Юн Джунхён на мгновение нахмурился, явно не понимая причин, но тут же вернул лицу бесстрастное выражение.
— Но позвольте…
— Вы отлично потрудились. Идите отдыхать. Скоро совсем стемнеет.
— Хорошо…
Увидев мою непреклонность, Юн Джунхён не стал настаивать и скрылся в замке. Он не подал виду, но наверняка остался недоволен. Формально у меня не было права отдавать ему «приказы».
Мы были временными союзниками, а я – временным лидером. Мы не состояли в отношениях «начальник – подчиненный», и то, что я повел себя так, будто сижу у него на голове, могло вызвать у него досаду.
«Ничего не поделаешь», – подумал я.
Неизвестно, что скрывал 3-й Этаж, но раз на четвертом был найден портал, дальнейшие поиски теряли смысл. Более того, они могли привести к негативным последствиям.
Портал, через который могли пройти лишь пять человек. Его полезность – вопрос второй, главной проблемой было то, как с ним поступить.
Рассказать о портале всем? Пока нет способа наказать тех, кто решит им воспользоваться, люди побросают свои дела и сломя голову бросятся к нему.
Выбрать пятерых мирным путем? Какой бы способ мы ни выбрали, недовольства не избежать. Никто не захочет просто так отпускать спасительную соломинку, протянутую посреди смертельной опасности. Стоит всем узнать о портале, и поле битвы нам практически гарантировано.
Если на 4-м этаже был такой портал, логично предположить, что и на 3-м спрятано нечто, провоцирующее наш раскол. Подземелье, 1-й Этаж, 2-й и 4-й – везде были свои секреты. Было бы странно думать, что 3-й Этаж пуст.
Я бросил мимолетный взгляд на горный хребет, залитый оранжевым светом, и направился в замок.
Пожалуй… как раз пришло время для взрыва недовольства.
*
Как и предсказывал Ким Джунхо, среди Игроков тайком росло раздражение. Претензий было много, но их суть сводилась к одной фразе:
— А это вообще нормально?
Человек – существо переменчивое: в беде он один, а когда опасность отступает – совсем другой. Сначала из-за Страха смерти все активно содействовали, но шла уже вторая ночь, а ничего так и не случилось. Одной из причин стало и то, что влияние Навыка Почтения со временем ослабло.
— Тут точно должно что-то произойти?
— Миссия-то – выживание, но…
Людское терпение подобно резинке. Игроки, пребывавшие в крайнем напряжении, в качестве ответной реакции расслабились как никогда и начали сомневаться в самой ситуации.
Поскольку каждый индивид уникален, их вопросы тоже различались, но их можно было свести к следующим пунктам.
— По-моему, этот запредельно сильный тип нас просто дурачит. Отвлекает наше внимание, а сам втихую загребает выгоду.
Первое: теория о Ким Джунхо как о закулисном лидере.
— И какую же выгоду он получил?
— А я почем знаю? Он наверняка все тщательно скрыл.
Впрочем, это мнение не нашло широкого отклика – слишком уж не хватало доказательств.
— Как ни посмотри, эти иномирцы подозрительные.
— И чем же?
— В миссии сказано выживать, а никаких монстров и в помине нет. Кто еще, кроме этих иномирцев, мозолит глаза?
По сравнению с предыдущей, теория о «предательстве иномирцев» имела хоть какую-то логику. Единственной очевидной угрозой перед носом были именно они.
— Но… идет второй день, а ущерба пока никакого, верно?
— Планировка замка такая, что исчезни кто-то – и не найдешь… Если бы они хотели что-то сотворить, то давно бы уже это сделали.
Однако и эта версия была недостаточно убедительной, чтобы сплотить массы.
Поэтому самый горячий отклик получила «теория раскола Игроков».
— Эта Башня просто хочет, чтобы мы сами перегрызлись. Сомнения, споры, драки – это и есть истинное намерение Башни. Вспомните, так ведь и было в Туториале.
Согласно этой версии, никаких монстров не существовало вовсе, а настоящая опасность таилась в раздорах.
— Жуткий холод. Безмолвная старая крепость. Внезапное появление иномирцев. Узкие коридоры и тесные комнаты. Все это идеально подходит для того, чтобы давить на психику. Я думаю, со временем произойдет нечто, что заставит нас подозревать друг друга. Вот тогда и начнется настоящий кризис.
Звучало правдоподобно. Это объясняло, почему до сих пор не видно ни единого монстра.
— Ну конечно! Не мог же я быть таким мелочным просто так.
— Черт, так это все Башня виновата!
Это мнение позволяло Игрокам оправдать свое раздражение и другие негативные эмоции. Виноваты были не они, а обстоятельства.
Само по себе это могло быть даже полезным – вряд ли кто-то стал бы спорить с призывом «давайте не будем ссориться, а будем сотрудничать».
Но у медали была и обратная сторона. Люди больше не собирались усердно подчиняться контролю. Раз нужно просто не драться и оставаться в живых, то и старательно выполнять указания Ким Джунхо причин больше не было.
— Эй… Видел ту бабу-иномирку? Просто отпад.
— Слышь, ты о чем вообще думаешь?
— Да ладно тебе, это же просто NPC, а не Игрок.
— Думаешь?
Грязные взгляды некоторых Игроков обратились на иномирцев.
Будь перед ними общий враг, они считали бы их союзниками…
Но сейчас те казались им лишь аппетитными кусками мяса.
*
Разумеется, мы знали об этой ситуации.
— Давайте убьем парочку для острастки. А что такого? Их жизнь – пустая трата ресурсов.
— Фух. Не говорите таких ужасов. У людей должна быть какая-то грань.
— И что же вы тогда предлагаете, господин Уильям?
— Если мы их слегка разомнем кулаками, они наверняка чему-нибудь да научатся.
— Хм, слабовато, конечно, но…
Юн Джунхён, мужчина с узким разрезом глаз, говорил, поигрывая кинжалом. Уильям Смит, пожилой европеец, прижал ладонь ко лбу, словно от головной боли.
Я, барон Хорхе, Юн Джунхён и Уильям собрались в маленькой комнате, чтобы обсудить дальнейшие планы.
— Кстати, господин Уильям…
Я осторожно обратился к нему.
— Да?
— «Разомнем кулаками»?
— Именно.
— Вы ведь до этого лечили раненых… Разве у вас не Навык исцеления?
— Верно. Вообще-то, я содержу небольшую церковь в штате Калифорния. Ах да, уточню: я считаю, что Господь и тот безумец, что создал Башню, – это совершенно разные сущности.
Я промолчал, не найдя слов. Мне было любопытно, как целитель добрался до 4-го этажа, но… предплечья Уильяма Смита выглядели весьма внушительно.
— К слову, я считаю, что в этой «теории раскола» есть доля истины, — вмешался барон Хорхе, выбрав удачный момент.
— Если не брать в расчет то, что бесцельные клинки теперь направлены на моих подданных… Звучит довольно убедительно. Особенно учитывая отсутствие монстров.
— Честно говоря, я тоже об этом думал.
Если бы что-то должно было появиться, оно бы уже появилось. Начинало казаться, что этот естественным образом возникающий конфликт и есть истинное испытание 4-го этажа.
— Если предположить, что события и дальше будут развиваться в том же духе, и мы сможем контролировать Игроков… Мы все выберемся отсюда живыми. Итак, начнем обсуждать меры по пресечению неадекватного поведения…
— Извините… Господин Джунхо?
Меня прервал женский голос.
Пэк Дахе, баффер, которую я видел еще в Туториале, осторожно заглянула в комнату.
— Вы не видите, что у нас совещание? — Юн Джунхён раздраженно поморщился, собираясь выплеснуть гнев.
— Кённам сказал, что нашел важную зацепку…
Слова Пэк Дахе нельзя было игнорировать.
Четверо присутствующих обменялись молчаливыми взглядами. Она бы не стала впустую использовать слово «важная».
Раздумья были недолгими, решение – быстрым.
— Идемте.
Мы тут же поднялись со своих мест.
*
Обычный коридор на 1-м Этаже. Однако если нажать на определенный каменный блок, стена бесшумно отъезжает, открывая скрытую комнату.
Помещение было крошечным, а пол – устлан старыми, потрепанными книгами. В центре этого пространства, которое можно было назвать секретной библиотекой, сидел Очкарик, старший брат Ан Кёнджуна, погруженный в глубокие раздумья.
— А, вы пришли…
Похоже, он был крайне сосредоточен. Заметив наше появление лишь спустя мгновение, Очкарик поднялся и вежливо поздоровался.
— Так… что же вы нашли такого, ради чего нас позвали?
— О, взгляните на это.
В ответ на мой вопрос Очкарик протянул старую книгу. На первый взгляд – ничего особенного, но на форзаце красными чернилами была нацарапана какая-то фраза.
— Ну как? Я перерыл здесь все книги, чтобы найти это, — Очкарик самодовольно улыбнулся.
— Не имею понятия. Это ведь язык иномирцев?
Моя реакция была прохладной. Как я мог это оценить, если не понимал ни слова?
— Мне тоже неясно…
Когда барон Хорхе тоже покачал головой, наши взгляды на Очкарика стали более суровыми.
— Ах, да, прошу прощения. Благодаря моему Навыку я могу это прочитать…
Очкарик виновато почесал затылок, осознав свою оплошность.
— В общем… красными чернилами написано следующее.
Он обвел всех взглядом, сглотнул и начал медленно, запинаясь, зачитывать фразу:
— «В миг, когда прошлое сравняется с грядущим будущим… вы вновь осознаете, что все вы смертны».
Как только Очкарик закончил, воцарилась тишина. Каждый прокручивал эти слова в голове.
— Memento mori? — Невольно пробормотал Юн Джунхён.
— Как-то слишком уж угрожающе для этого. Скорее, это прямое указание на «смерть», — возразил Уильям Смит, целитель.
«Memento mori». Помни о смерти. Обычно эта фраза призывает не быть заносчивым и почитать богов… но в этом предложении, как и сказал Уильям, сквозил зловещий подтекст в духе «готовьтесь сдохнуть».
— Определенно…
— Хм… Значит, «теория раскола» была ошибочной?
— Вовсе нет. Если монстры действительно появятся, раздоры среди людей только усилятся.
— Постойте.
Пока остальные согласно кивали, барона Хорхе все еще что-то смущало.
— Понятно, что грядёт какая-то беда. Но как истолковать первую часть фразы?
— «Прошлое сравнивается с будущим». С точки зрения времени это означает ровно середину, не так ли? — Ответил я. Поняв мою мысль, барон Хорхе помрачнел.
— Неужели…
— Да. Мы должны выжить здесь в течение 5 дней. Это 120 часов. А значит…
Я тихо произнес: «Окно Статуса», и передо мной привычно возникло Окно сообщений.
«…83: 12: 00.»
В момент, когда на таймере останется 60 часов…
Случится некое… бедствие.
*
— Это чрезвычайная ситуация.
Утро третьего дня. Все Игроки и все жители собрались во внутреннем дворе перед замком.
Все взоры были устремлены на меня, и я это отчетливо ощущал.
— Прошу всех открыть Окно Статуса.
«…73: 11: 41.»
За ночь время на таймере уменьшилось. С тех пор как мы прибыли в эту крепость, прошло ровно двое суток.
— Ну и что с этим временем? — Бросил кто-то из толпы.
Я слегка отошел в сторону, уступая место.
— Господин Кённам. Прошу, объясните.
— Кхм-кхм. Ну, как вы все знаете, наша поисковая группа нашла на первом этаже странную библиотеку. Там было полно книг. В основном романы о приключениях Воителя или учебники по сельскому хозяйству, но…
Пока Очкарик пустился в долгие объяснения о том, как именно он нашел секретную библиотеку.
— Господин Джунхён…
— Слушаю.
— У вас есть люди, которым можно доверять?
— Есть двое.
— Значит, вместе со мной нас четверо. После собрания незаметно приведите их.
— Понял.
Я заранее предупредил Юн Джунхёна, а тем временем рассказ Очкарика подошел к концу.
— Только разобравшись в языке, я смог прочитать эту надпись красными чернилами. В книге сказано: «В миг, когда прошлое сравняется с грядущим будущим… вы вновь осознаете, что все вы смертны».
— Спасибо, господин Кённам.
Как только он закончил, я снова вышел вперед.
— Наверное, вы думаете: «Что за бред?». Мы поначалу думали так же. Но после тщательного анализа фразы пришли к следующему выводу.
«Прошлое и будущее равны» – это момент, когда до конца остается ровно 60 часов.
А фраза о том, что все осознают свою смертность, – это намек на то, что нечто произойдет.
Интерпретация интуитивная, и план действий предельно ясен.
— С этого момента мы возведем баррикады не только у крепостной стены, но и у входов в сам замок. Будем готовы к любому развитию событий и встретим грядущее бедствие во всеоружии.
Ради выживания.
*
Все люди на 4-м этаже разделились на три группы.
— Камней не хватает!
— Латай чем придется! Времени нет!
Первые – те, кто заваливал входы в крепость.
Всего их было шесть, и после долгих раздумий мы решили перекрыть пять из них.
Если что-то случится внутри замка, это решение окажется глупым, но мы не собирались находиться внутри, когда пробьет час икс.
— Оружие проверили?
— Так точно!
Вторые – те, кто перепроверял наши запасы: от оружия до продовольствия.
Хотя Очкарик и предсказал, что «что-то случится», многие ему не поверили. А отсутствие веры означало отсутствие энтузиазма.
— Это ведь несложно. Просто сделайте все как надо. Раньше закончим – раньше отдохнем.
— Ладно, сделаем…
Энтузиазма у них не было, но и глупцами они не были. Они понимали: пока остальные вкалывают, их безделье может вызвать гнев.
И, наконец, третьи.
— Господин Джунхён, здесь что-то шатается.
— А, это просто от ветхости.
Юн Джунхён, я и еще двое Игроков – поисковый отряд 3-го этажа.
Вчера я сказал Джунхёну, что в осмотре 3-го этажа нет нужды, но тогда я стремился сохранить статус-кво. Хотел спокойно дождаться завершения этапа. Однако теперь, когда ситуация изменилась, я не собирался придерживаться прежней тактики.
— О, тут что-то зацепилось.
Раздался глухой рокот.
Я плавно потянул за закрепленный на стене факел, и часть стены повернулась, открывая тайник.
— Это…
Там стоял одинокий массивный сундук. Мы тут же открыли его, но внутри было пусто.
— Нужно еще проверить, но 3-й Этаж пока уступает второму. И это все? — Юн Джунхён усмехнулся и пожал плечами.
Какая-то награда все же была… и в глубине души я почувствовал облегчение.
Я не доверял Юн Джунхёну до конца. Если бы здесь обнаружился портал, я не мог быть уверен, что он тут же в него не прыгнет.
Хорошо, что повода для этого не возникло.
— Продолжим осмотр. Может, найдется что-то еще.
Запомнив место, где стоял сундук, мы досконально обыскали весь 3-й Этаж.
Но в итоге больше ничего не нашли.
И вот час судьбы настал.
*
— Здесь вообще луна не всходит?
— Вчера вроде была…
Ночь была настолько темной, что без факела не было видно и вытянутой руки.
99 Игроков и около 300 иномирцев замерли на крепостной стене. (Говорят, один Игрок сбежал за пределы крепости).
— Итак, действуем согласно ранее полученным указаниям.
Если что-то должно произойти, есть три основных варианта.
Первый: нечто придет извне.
Второй: нечто вырвется из самого замка.
Третий: то, что казалось людьми, превратится в монстров и нападет.
Проанализировав эти вероятности, мы пришли к парадоксальному выводу, что самое безопасное место – на вершине крепостной стены.
Расстановка была простой.
Игроки стояли на стене с определенными интервалами, следя за окрестностями.
Так мы могли вовремя заметить внешнюю угрозу, были защищены от нападения изнутри замка и, благодаря дистанции, не рисковали быть застигнутыми врасплох, если кто-то рядом вдруг мутирует.
— Нам тоже оставаться здесь?
— Вы, господин барон, и ваша охрана – поднимайтесь.
Иномирцев же решили оставить внизу, во внутреннем дворе. Их было больше, и они представляли для нас потенциальную угрозу.
При этом было оговорено: если из замка полезут монстры, Игроки тут же спустятся со стен и подавят угрозу.
— Все готовы?
Люди один за другим занимали свои позиции.
— Почти пора…
«…60: 03: 10.»
Песок в часах неумолимо сыпался вниз. Три минуты. Две. Одна.
«…60: 00: 00.»
Когда время судьбы наконец настало…
Все затаили дыхание, вглядываясь во тьму.
Видно ли что-то за стенами? Нет.
Появилось ли что-то в замке? Тоже нет.
Есть ли признаки того, что кто-то превращается в монстра? Ни единого.
Тишина длилась около тридцати секунд. Обостренные чувства Игроков ничего не улавливали.
В головах у многих уже начала проскальзывать мысль: «Может, обошлось?».
— По… подождите секунду…
Голос Очкарика дрожал, когда он обратился ко мне.
— В чем дело?
— Я чувствую… Чувствую это…
Очкарик указывал куда-то вдаль, за горизонт. Он был так напуган, что его очки перекосились.
— Мой Навык называется… «Анализ Завершен».
— И?
— Согласно Навыку… оттуда что-то приближается. Детальный анализ невозможен, но…
— Оттуда?
Все посмотрели в ту сторону, куда указывал Очкарик, но в безлунной ночи ничего нельзя было разобрать.
— Рыцарь Томас. Ты что-нибудь видишь? У тебя ведь с рождения острое зрение…
Барон Хорхе положил руку на плечо своего телохранителя.
— Вижу. Но я не уверен. Прошу, подождите немного.
Рыцарь Томас ответил сухо и, сощурившись, впился взглядом в ночную тьму.
Прошло еще немного времени.
— …Идет волна.
— Что?
Слова рыцаря Томаса прозвучали как бред.
— Слишком темно, я плохо вижу. Но… идет волна.
Все уставились на него, гадая, не шутит ли он, но лицо рыцаря было предельно серьезным.
В такой собачий холод, когда идет снег и уши краснеют от мороза, – какая еще волна? Разве это возможно?
— Может, магическая волна?
— Бывает такое вообще?
— Ну, это же магия, так что почему бы и нет…
Пока некоторые Игроки обменивались бессмысленными репликами.
— А ну, разойдитесь. Мне нужно сосредоточиться. Направление – туда, верно?
Вперед уверенной походкой вышла женщина с выступающей челюстью.
Та самая, что раньше дотошно выспрашивала: «Зачем нам объединяться с иномирцами?».
— Хм-м-м!
Она вышла на край стены, подняла руки над головой и закрыла глаза.
Ее и без того заметная челюсть выпятилась еще сильнее, лицо покраснело. Со стороны это выглядело довольно комично, но никто не засмеялся.
— О-о-о!
Над ее ладонями начал формироваться внушительный огненный шар.
— Хм-м-м-м-м!
Поначалу размером с кулак, огненный шар мгновенно перерос размеры человеческой головы, а затем и вовсе стал величиной с гимнастический мяч.
Нельзя сказать, что он был гигантским, но мощь, заключенная в нем, впечатляла. Рядовой Игрок вряд ли бы уцелел после попадания такого снаряда.
— Смотрите… внимательно! Я запускаю его… как осветительную ракету!
С трудом выдавив эти слова, женщина резко вытянула руки вперед. Огромный сгусток пламени с ревом рассек холодный ночной воздух.
— Ух ты!
— Офигеть как круто!
Под восторженные возгласы Игроков огненный шар стремительно уносился к горизонту.
Он летел вперед, освещая все вокруг, но…
— Видно что-нибудь?
— Кроме снега на земле – ничего…
Шар уже казался крошечной точкой, но за пределами его света по-прежнему была пустота.
Когда на Очкарика уже начали бросать косые взгляды…
Раздался грохот!
Достигнув цели, огненный шар ярко взорвался, выполнив свою задачу.
— Ой, да ладно, развели панику на пустом месте.
— Пойду прилягу. В сон клонит.
— Черт, сейчас бы курочки жареной…
Напряжение спало, Игроки начали перешучиваться. Навели шороху, а на поверку – ничего не оказалось.
— Эй… парень. Пошли уже. Мы замерзли.
Игроки с улыбками подгоняли Ким Джунхо.
Но он почему-то стоял неподвижно, словно камень манбусок.
И не он один. Рыцарь Томас, Юн Джунхён и другие – те, кого можно было назвать опытными бойцами, – тоже не спешили уходить.
— Эй? В чем дело-то? — Осторожно спросил один из Игроков, почувствовав неладное.
— Волна… — прошептал Ким Джунхо.
Вообще-то он был уверен в себе. Уверен, что когда его Навык Героя активируется в полную силу, он сокрушит любого врага.
— Собирайте всех, кто на стенах. Живо.
Но в момент взрыва огненного шара Ким Джунхо успел увидеть.
Сначала он действительно принял это за волну. То, что заполняло все пространство до горизонта и постоянно извивалось, очень ее напоминало.
Но, присмотревшись, он понял, как ошибался.
— Они идут.
— И… идут? Кто? Сколько их?
Орки. Волки. Гоблины. И множество других тварей, которым человечество еще не успело дать имен.
— Не сосчитать.
С самого горизонта на них надвигалась волна из плоти, крови и смерти.