Глава 85. Регрессор в замешательстве (6)
=== [제 85 화] ===
— …
— …
Атмосфера была такой же ледяной, как и пронизывающий ветер снаружи. Хотя я и сказал, что ручаюсь за него, мы ровным счётом ничего не знали о бароне Хорхе.
— Ты говоришь «ручаюсь»… Но с чего нам верить? — Спросил мужчина с недовольным лицом, пожимая плечами.
— У нас есть общий фактор – мы Игроки, и цели у нас совпадают… Но этого типа мы видим впервые. Откуда между нами возьмётся доверие?
— Доверие – это то, что выстраивается со временем, не так ли? — Невозмутимо парировал барон Хорхе. Он посмотрел в сторону крепости и подал какой-то знак:
— Томас!
— Слушаю, барон!
Вскоре в ответ на сигнал барона из крепости начали выходить люди, одетые в зимнюю одежду, чеканя шаг в строгом порядке.
На плечах они несли тяжелые деревянные брусья. Вероятно, их принесли из той самой «комнаты, полной материалов», о которой упоминал Уильям Смит.
— У меня глаз наметан на людей. Вы назвали себя «Игроками»? Вы… сильны. И свободны. Сначала я даже принял вас за отряд наемников.
Барон Хорхе подождал, пока человек по имени Томас подойдет ближе, и продолжил:
— Но позвольте спросить. Вы ведь говорили, что собираетесь чинить крепостную стену и укреплять парадный вход?
— Было дело…
— Есть ли среди вас кто-то, кто умеет выполнять такую работу? Или хотя бы тот, кто когда-либо жил в настоящей крепости? А я прожил в ней всю свою жизнь.
— …
Таких не нашлось.
Конечно, среди сотни человек могли оказаться один-два знающих, но подавляющее большинство не имело об этом ни малейшего представления.
Все лишь смутно полагали, что нужно заблокировать парадный вход чем-то тяжелым, найти поблизости камни и заменить ими старые…
— Хм, — барон Хорхе окинул нас взглядом и коротко кивнул.
— Баронство Хорхе – это земли, расположенные в горах. Почва там не годилась для земледелия, да и география была не самой удачной. Но, к счастью, в моих владениях была довольно большая железная Шахта, так что проблем с пропитанием мы не знали.
Бух!
Тяжелая деревянная плаха легла на снег.
— Шахтер – профессия опасная, поэтому там трудятся рабы… Но чем еще заниматься в месте, где добывают железо? Подавляющее большинство жителей – кузнецы, продающие оружие. А поскольку леса там густые, часть людей промышляет плотницким делом.
У мужчин, принесших доски, были широкие плечи и мощные предплечья. Рядом с Игроками, чьи тела улучшились под влиянием Окна Статуса, это было не так заметно, но сила в них чувствовалась.
— Поэтому… давайте мы возьмем на себя работы по укреплению крепости, а вы займетесь её обыском. Разве это не будет достаточной помощью с нашей стороны?
— …
Помощь… была бы кстати. Вид крепких рук этих работяг внушал больше уверенности, чем любые слова.
Однако оставался еще один вопрос.
— Но… что вы будете делать, когда появятся монстры? — Потребовала ответа та самая женщина с выпирающей челюстью, свирепо глядя на барона.
— В ремонте стен вы наверняка смыслите больше нашего. Но если снаружи нападет монстр? Или если монстр вылезет изнутри крепости? Должны ли мы будем рисковать жизнями, защищая вас?
— …
Лицо барона Хорхе едва заметно напряглось.
— Среди подданных, прибывших сюда со мной, есть десяток солдат. И Томас – рыцарь. Но… да. Признаю, для вас это невелика подмога.
Он на мгновение посмотрел в сторону крепости, где находились его люди, а затем снова обратился к Игрокам:
— О своей безопасности мы позаботимся сами. Если мы окажемся в опасности, вам не нужно нам помогать. Мы можем даже разделить зоны ответственности. Но позвольте нам пользоваться крепостью. Это всё, чего я прошу в качестве условий нашего «сотрудничества».
— Если мы будем жить вместе, неизбежно возникнут ситуации, когда нам придется помогать…
— Так, так. Успокойтесь, — я прервал женщину и одновременно подал знак барону Хорхе.
— Мы обсудим это между собой и позже дадим ответ. Встретимся в той комнате рядом с лестницей.
— Хорошо. Томас! Перенесите доски к парадному входу!
— Слушаю, барон!
**
Когда барон Хорхе и его спутники скрылись в крепости…
— Дай-ка мне свой меч.
— А, э-э, да, конечно.
Взяв меч у стоявшего рядом парня, я трижды коротко взмахнул им в воздухе.
Вшух! Вшух! Вшух!
Раздался угрожающий пронзительный звук, но в глубине души я остался недоволен. Из-за толстых перчаток Сила вкладывалась не так, как нужно.
— О-о-о…
— Что это сейчас было?
Однако большинство Игроков, судя по всему, рассудили иначе – я почувствовал, как изменились их взгляды.
В них читался блеск восхищения, смешанный с легким ужасом. Сработал мой Навык Почтения, как я и задумывал.
«Почтение [A]»
«Хвала твоему величию. Ужас перед непостижимым».
«Позволяет единоразово использовать Навыки целей, попавших под влияние Почтения, в их ослабленной версии».
— И Джонхён: Рев (B – ) >>> Крик (E – )
— Ким Джихун: Сокрушительный удар (C) >>> Удар (F – )
— Юн Минсу: Прыжок (D – ) >>> Подскок (FF)
— …
Перед глазами посыпались Окна сообщений.
— …
Кстати, мой Навык Почтения ведь эволюционировал. Изначально я активировал его лишь для того, чтобы направить собрание в нужное мне русло, но в итоге выдался шанс испытать обновленную способность.
Но ранги навыков… E? F? Считай, бесполезный хлам. Если это не какой-то уникальный случай, как у Док Сухи, то в реальном бою от них толку ноль.
Оторвав взгляд от сообщений, я обвел Игроков взором и заговорил:
— Я считаю, что в сотрудничестве с бароном Хорхе есть как плюсы, так и минусы. Мы пока не можем полностью им доверять.
— Т-тогда почему?
Вместо ответа я кивнул на штабель древесины у ворот.
— Вон то. Как вы думаете, зачем оно здесь?
— …
— Я могу понять, зачем в крепости оружие. Значит, нам придется сражаться. Могу понять наличие провизии – без неё не выжить. Но зачем здесь зимняя одежда и стройматериалы?
Нас призвали на 4-й Этаж уже одетыми в зимнее. Нам эта одежда не нужна.
И с деревом работать почти никто из нас не умеет. Нам оно тоже без надобности.
И вот, как по заказу, появляются иномирцы, которые умеют всем этим пользоваться.
Неужели Башня дала бы нам что-то «просто так»?
— Не кажется ли вам, что само использование этих иномирцев – часть испытания на 4-м этаже? Я склоняюсь именно к этой мысли.
Жители не могли быть призваны сюда без причины. Если бы это были дряхлые старики, женщины и дети, Башня словно спрашивала бы: «Сможете ли вы выжить, защищая их?». Но это не так.
Они сплочены вокруг барона Хорхе и при этом крайне полезны. Это не обуза, которую нужно защищать, а ресурс, который нужно использовать.
— Возможно, 4-й Этаж – это место, где без помощи местных жителей не продержаться. Я считаю, мы должны сотрудничать с бароном Хорхе. Есть возражения?
— …
— …
Возражений не последовало. Глупцы находились под действием моего Почтения, а те, кто был достаточно силен, чтобы сопротивляться навыку, и сами сообразили, к чему я клоню.
— Распределение людей я поручаю господину Уильяму Смиту. Основной задачей будет ночной дозор и охрана периметра, а в свободное время установите ротацию для исследования внутренних помещений крепости.
— Понял вас, — нехотя кивнул Уильям Смит.
— Тогда я пойду поговорю с бароном Хорхе.
Уладив дела, я направился к крепости.
— Слушай, а кто это вообще такой?
— Да черт его знает. Но, похоже, он чертовски силен, так что лучше пока его послушать.
Я чувствовал, как в спину вонзаются колючие взгляды. Но, на удивление, мне было всё равно.
— …
Я с пеной у рта доказывал, что барона Хорхе нужно использовать.
Но если разобраться, я точно так же «использовал» и самих Игроков. Я без зазрения совести превращал людей в удобрение для своего Возвращения.
Они не имели для меня особого значения.
… Когда пройду 4-й Этаж, надо будет немного отдохнуть.
**
— Ну так что решили?
— Надеюсь на плодотворное сотрудничество.
— Ха-ха, я тоже на это надеюсь.
Мы обменялись рукопожатиями с бароном Хорхе. Однако уголки моих губ даже не дрогнули.
И это вполне естественно. Я не собирался открывать душу этим людям.
Нужно быть осторожным: не только чтобы не презирать окружающих слишком сильно, но и чтобы не сближаться с ними. Миссия 4-го этажа – «выживание», и погибших будет не счесть.
… Что станет с моим ментальным состоянием, если кто-то близкий на моих глазах умрет мучительной смертью? Всегда нужно быть начеку.
Поэтому на 4-м этаже я не планировал ни с кем заводить дружбу. Соблюдать дистанцию и пройти этап – вот моя цель.
— Хорошо, тогда обсудим детали. Как планируете организовать охрану стен? Мы могли бы взять это на себя…
— Это сделают Игроки. У нас другие физические способности, а значит, и дальность обзора выше.
— Согласен. Тогда перейдем к вопросу ремонта стен.
— Вы упоминали, что большинство ваших людей – кузнецы. Я бы хотел попросить их заняться починкой нашего оружия.
— Еще я хотел бы обсудить, как мы будем решать возможные конфликты между Игроками и моими подданными.
Мы с бароном Хорхе обсудили множество вероятных сценариев, и постепенно у нас сформировался свод правил.
Мы обменивались мнениями уже около получаса, когда…
Фьють.
То ли масло закончилось, то ли сквозняк дунул, но факел на стене внезапно погас.
В комнате не было ни одного окна, так что нас мгновенно поглотила тьма.
— Ох, прошу прощения… подождите секунду.
Мгновение спустя…
У-у-у-нг.
На ладони барона Хорхе возникла сияющая сфера, ярко осветившая комнату.
— …Магия?
— Ах да, я ведь маг третьего уровня. Я не упоминал об этом, так как в бою от меня мало толку… надеюсь, вы не в обиде за эту недомолвку.
— …
Мой мозг заработал так быстро, как никогда с момента прибытия на 4-й Этаж.
Маг. Значит, он умеет управлять маной.
— Господин барон.
2-й Этаж. Барон Лихт.
Поступь Вспышки.
Навык S-ранга, который пылится в моем Окне Статуса лишь потому, что я не умею обращаться с маной.
— Давайте… заключим еще одну сделку.
Я не собирался ни с кем сближаться на этом этаже.
Но из любого правила всегда найдутся исключения.