Глава 69. Регрессор принимает судьбу (5)
=== [제 69 화] ===
— Отец!
В голове туман.
— Отец!
Тяжёлая, вязкая одурь, словно после долгого сна. Оцепенение, расползающееся из самых глубин мозга.
— Отец!
— А? Что?
— Отец! Вы в порядке?
Старшая невестка осторожно похлопала меня по плечу.
— Ах, слава богу… Дорогой!
Облегчённо вздохнув, она позвала моего старшего сына. Тот вошёл в палату, а следом за ним, как сосиски в связке, потянулись и остальные сыновья, заполняя свободное пространство.
— Отец…
Сыновья окружили кровать с обеспокоенными лицами.
— Чего вы такие хмурые? Я же не первый день болею.
При виде их лиц в голове немного прояснилось. Спутанные воспоминания, напоминающие мутную воду с чернилами, начали понемногу возвращаться.
Точно. Это палата для особо важных персон в больнице, где я лежу последние два года. Я знал, что моё Выносливость подводит, но не думал, что память начнёт так подводить.
— Но, отец, вы так метались во сне…
— Сон приснился. О тех временах, когда я мучился на 3-м Этаже. Хотите, расскажу?
— Ой, папа! Да мы это уже столько раз слышали, что в ушах звенит!
Старший сын тихо рассмеялся, и гнетущая атмосфера немного разрядилась.
— Да, даже те тяжёлые времена теперь кажутся лишь воспоминаниями…
Прошло семьдесят лет с тех пор, как я покорил Башню. Человечество обрело покой.
Бог, грозивший вымиранием, потерпел от меня сокрушительное поражение и отступил, а я стал героем, спасшим мир.
Семьдесят лет я прожил в богатстве и славе, будучи самым известным человеком в мире. Моё тело было куда крепче, чем у других стариков, но вот разум…
— Похоже, мне пора уходить.
Может, дело в том, что в Башне я слишком часто совершал Возвращение? В последние годы память часто подводила, а внезапные обмороки стали обычным делом.
— Сын.
— Да, отец.
— Я… собираюсь покинуть вас.
Моё тело здорово.
В этом и проблема. Здорово «только» тело.
Я боялся того, что могу совершить, когда мой разум окончательно помутится. Я не мог позволить выжившему из ума старику размахивать божественной силой, скрытой в этом теле.
— …Отец.
Старший сын низко опустил голову. Последние несколько лет он постоянно отговаривал меня, когда я заводил речь о смерти, но сейчас, видимо, почувствовал, что моё решение окончательно.
— Всё это время… я был по-настоящему счастлив. Я всегда считал, что мне крупно повезло быть вашим сыном.
— Отец, и мне тоже!
— Отец!
Моя семья наперебой заливалась слезами.
Я с улыбкой выслушал их причитания, а затем негромко откашлялся.
— Ну-ну, теперь ступайте. Мне нужно побыть одному.
— …Спасибо вам за всё, отец.
Утирая слёзы, родные один за другим покинули палату.
Проводив их взглядом, я отодвинул занавеску у кровати и посмотрел в окно.
«Дедушка Джунхо! Вы должны поправиться!»
«Вы – гордость нашей Республики Корея».
«Вся страна молится за ваше выздоровление!»
Стена больницы была усыпана цветами и плакатами. Их было сотни, если не тысячи.
— Эх, грамотеи, «поправиться» пишется через «о»…
Глядя на это, я окончательно убедился.
В Башне, которая пыталась растоптать мою суть, я боролся не напрасно.
То, что я сделал, было правильно.
— …Ты молодец. Джунхо.
Похвалив самого себя, я начал медленно рассеивать ману, циркулирующую в сердце.
Жизнь постепенно покидала моё тело.
Это была мирная и тихая смерть.
[Получен урон.]
[Происходит Возвращение к моменту первого входа на 66-й этаж.]
— А-а-а-а!!
Я судорожно хватал ртом воздух, ощупывая себя.
Вместо нестареющего тела, в котором дремала невиданная мощь, под руками чувствовалась дряблая плоть двадцатилетнего парня.
Где я? Это не палата. Что я делаю?
— …Проснулись?
Док Сухи смотрела на меня сверху вниз с явным пренебрежением.
При виде её лица память начала медленно возвращаться.
Точно, я проходил 3-й Этаж. Мы открыли правую каменную дверь и оказались в комнате, точь-в-точь похожей на левую.
Там внезапно раздался таинственный голос: «Для воина важно мужество, взгляни в лицо своему Страху» – и я потерял сознание. Это последнее, что я помню.
Значит, Башня заставила меня увидеть «самую пугающую сцену»? Ужас, который я только что испытал, был слишком реальным.
— Видимо, тот, кто первым преодолеет «Страх», должен разбудить остальных. Скажете спасибо? За то, что вытащила вас.
— …Спасибо.
Вытирая вспотевшую шею, я поблагодарил Сухи.
— И что за видение вы увидели, раз так обливаетесь потом?
— …Я увидел свой худший финал.
Моя цель – не просто покорить Башню.
Если я не найду способ избавиться от этого навыка Возвращения… даже после прохождения Башни я могу оказаться в вечной Окове. И тогда мой разум неминуемо разлетится вдребезги.
Моя благодарность Сухи не была пустой вежливостью. Она разбудила меня вовремя. Я боялся того, что мог бы натворить, осознав, что покоя мне не видать, и окончательно обезумев.
Безумец, обладающий колоссальной силой, способен на что угодно. И я не уверен, что мой ментал остался бы прежним после наблюдения за собственными бесчинствами в том видении.
— А вы, Сухи, что увидели?
Она слегка улыбалась, но по её щеке скатилась одинокая слеза.
— Я? — Сухи ухмыльнулась и смахнула слезу. — Я увидела движущую силу, которая заставляет меня идти вперёд.
— …
— Ну, мы же прошли, так что всё в порядке, верно? Кажется, прошло часа два. Давайте оботрём пот и двинемся дальше.
Она улыбалась, но в её голосе чувствовалась затаённая печаль.
— …Я уже вытерся. Идёмте.
Я не стал расспрашивать дальше и поднялся на ноги.
**
Похоже, на правом пути преодоление страха было единственной задачей – больше ни видений, ни развилок не встретилось.
— О, вы пришли?
Пройдя по коридору, мы увидели Кан Чана и Ан Кёнджуна, которые ждали нас, прислонившись к стене.
— Быстрее, чем я думал.
— Да. На нас со всех сторон нападали… то ли куклы из глины, то ли механизмы… Но дух в Одержимости всех разметал.
— …Силен он, этот дух, — Кан Чан кивнул на слова Ан Кёнджуна.
Раз уж сам Кан Чан это признал, значит, тот Туземец и правда невероятно могуч.
— К-кстати. Это место очень подозрительное, мы как раз осматривались.
Кан Чан и Ан Кёнджун стояли перед входом в какой-то зал, не решаясь войти.
— Что тут у нас?
Заглянув внутрь, я увидел нечто похожее на пещеру.
На стенах горели дрожащие, едва живые факелы, в стены были вбиты какие-то деревянные подпорки.
И в дополнение ко всему – повсюду валялись огромные металлические слитки.
— Похоже на… Шахту?
Да, первой ассоциацией была именно Шахта. Подземные выработки в книгах выглядели именно так.
— Н-но потолки тут слишком высокие… — возражение Ан Кёнджуна было справедливым. Обычно в шахтах потолки низкие, приходится ходить согнувшись, а здесь высота была не меньше двадцати метров.
— И этот металл. Он необычный.
Ан Кёнджун протянул мне тускло поблескивающий кусок металла.
— Попробуйте ударить.
— …Ударить?
— Да. Только легонько.
— …
Я осторожно ткнул кулаком в металлический слиток.
— Ой!
Хотя удар был совсем слабым, в кулак пришлась увесистая отдача. Ощущение было такое, будто металл сам ударил меня в ответ.
Если бы я ударил чуть сильнее, мог бы и регрессировать.
— Это ещё что такое…
— Я провёл пару опытов, и это явно не простой металл.
Благодаря духу Ан Кёнджун мигом проскочил левую комнату и, ожидая нас, успел изучить свойства этого материала довольно подробно.
— Этот металл… если сила воздействия превышает определённый порог, он возвращает этот Удар обратно.
— …Возвращает Удар?
Любой физик подпрыгнул бы от ужаса, услышав о таких свойствах. Возвращает импульс?
— Да, подробности ещё нужно выяснить, но…
Шахта, заваленная редким металлом. Что это может значить?
Даже не знаю, как к этому относиться.
— Ну… зайдём?
Раздумьями ничего не решишь. В конце концов, пока не сунешь голову в пасть тигру, не поймёшь, в чём подвох.
Я снова пошёл первым, а братец Кан Чан прикрывал тыл.
— …Хм.
Тут явно что-то должно быть. В такой обстановке не удивишься даже волкам, прыгающим с потолка.
Но как я ни напрягал чувства, я ничего не ощущал.
Глоток.
Эта тишина была похожа на затишье перед бурей, и я невольно сглотнул слюну.
**
Мы шли минут десять.
— …Тут слитки особенно крупные.
Действительно, впереди виднелось несколько кусков металла побольше. Предвестник чего-то? Я продолжал идти, не теряя бдительности.
И стоило нам миновать эти странные глыбы…
…?!
Мои чувства были на пределе, поэтому я сразу заметил неладное.
Позади группы что-то происходило.
— Осторож!
Я хотел крикнуть, но было поздно.
Глыбы металла, которые мы только что прошли, начали подниматься в воздух. Бесформенные куски стали стягиваться воедино, обретая очертания.
Всё происходило так быстро, что процесс сборки едва улавливался глазом.
Лязг. Лязг. Лязг.
Буквально в мгновение ока металл сложился в фигуру гиганта с двумя ногами и двумя руками.
— Вот же дерьмо!
Нас застали врасплох.