Глава 57. Чхве Дживон слишком сильна (8)
=== [제 57 화] ===
Увидев Архангела Рафаэля в развевающихся одеждах чистого белого цвета, я окончательно убедился в своей догадке.
«Ну конечно…»
Они вовсе никакие не ангелы. Скорее уж цепные псы злого божества.
Как-то раз в интернет-сообществе мне попался пост под названием «Истинный облик ангелов». Там говорилось, что ангелы – это жуткие существа: либо колеса внутри колес, усыпанные глазными яблоками, либо монстры с четырьмя лицами и шестью крыльями.
Но передо мной стоял невероятно прекрасный юноша. Как я и думал, библейские описания тут ни при чём…
— Вы знаете лишь часть правды, но не видите всей картины!
Один из ангелочков, усердно дувший в трубу, внезапно вмешался, по-своему истолковав выражение моего лица.
— Тот «чудовищный образ», о котором вы думаете – лишь одна из форм! Негуманоидные ангелы – редкое исключение! В большинстве писаний ангелы предстают как прекрасные мужчины! К тому же высшие ангелы уровня господина Рафаэля не скованы внешностью и могут в любой момент по своему желанию…
— Довольно. Ты смущаешь Восходителя.
— Ой, слушаюсь! Господин Рафаэль!
Вывалив на меня кучу ненужной информации, ангелочек вернулся на место и снова принялся вовсю дуть в трубу.
Проводив его взглядом, Архангел Рафаэль повернулся ко мне.
— Вы правы, я принял облик, который легко вызывает симпатию. Если вам неприятно, я могу его изменить, — произнес он с улыбкой.
Это была та самая улыбка, которую принято называть кроткой – от одного взгляда на неё на душе становилось спокойно.
Безвредная, теплая и какая-то священная.
В голове невольно всплыл образ монахини, баюкающей младенца в пустой безмолвной церкви.
— Мне плевать, — я стиснул зубы и широко раскрыл глаза, чувствуя, как напряжение против воли начинает спадать.
Нужно прийти в себя. Передо мной прихвостень злого Бога, превратившего Землю в ад.
Он пришел сюда не для того, чтобы искренне меня поздравить.
Нынешнюю ситуацию можно сравнить с критическим багом в игре. Сценарий из разряда: «Администратор Рафаэль: обнаружена ошибка, препятствующая прогрессу. Приносим извинения за неудобства».
Когда случается баг, у оператора подгорает хвост – это естественно. Он вмешался только потому, что если я сейчас решу сотворить какую-нибудь пакость, 2-й Этаж будет окончательно разрушен. Нельзя давать себя обмануть.
Пока я вовсю раздувал в себе пламя враждебности, Рафаэль, внимательно изучавший моё лицо, вдруг заговорил:
— Хм… У меня было много тем для разговора, но, кажется, сейчас не самая подходящая обстановка.
Он внезапно вытянул правую руку вперед.
— И-и-ик!
— Не дергайся. Раз уж согрешил, должен хотя бы помочь всё исправить.
Я и моргнуть не успел, как в его руке за шиворот оказался зажат какой-то ангел.
Знакомая рожа. Это был тот самый Ангел с табличкой, который на площади разъяснял базовые правила.
— Господин Джунхо, я хотел бы обсудить с вами изменения на 2-м Этаже. Вы не против? В нынешнем виде он больше не может выполнять свои функции, — вежливо обратился ко мне Рафаэль, удерживая провинившегося ангела на весу.
— …
Вместо ответа я лишь коротко кивнул.
Так и есть, он явился лично только потому, что ему что-то нужно. Теперь надо держать ухо востро.
Ситуация складывается на редкость удачно: Чхве Дживон получила огромный боевой опыт, жители города освобождены, и я даже выманил самого Архангела, управляющего Башней.
К тому же нет никакой гарантии, что в случае Возвращения я смогу в точности воссоздать эти обстоятельства. Я должен выкладываться на полную в каждый момент, с твердым намерением на этот раз действительно подняться на 3-й Этаж.
Вместо того чтобы ходить вокруг да около, я решил сразу перейти к делу. Пусть Архангел немного растеряется.
— Измени 2-й Этаж.
— Прекрасно. Я и сам планировал подкорректировать правила, когда придет время, — вопреки моим ожиданиям, Рафаэль ответил на удивление легко.
— Вас ведь не устраивает то, что ради хорошей награды Игроки вынуждены совершать злодеяния? Я исправлю это правило. Сундуки с жетонами будут упразднены… А награды уровня золото и выше можно будет получить, лишь доказав наличие определенной силы. Под упразднением сундуков я имею в виду то, что жителей оставят в покое – они станут чем-то вроде обычных NPC.
— …
— Кроме того, вся троица главных героев, изменивших город, получит алмазную награду. Алмазный жетон – это скрытый бонус, и я вручу его вам в тройном размере. Обычно высшая награда выдается только одному человеку, но это… в знак благодарности за столь блестящее прохождение.
Рафаэль взмахнул свободной рукой, и перед моими глазами всплыло Окно сообщений.
«2-й Этаж.»
— Условие прохождения: выполните задание городского жителя и вернитесь вместе с ним на площадь. Внимание: покидать территорию города запрещено. Живите дружно с другими Восходителями!
— Дополнение 1. Критерии насилия смягчены: теперь физическое препятствование перемещению других лиц не запрещено.
— Дополнение 2. Для получения награды уровня золото и выше необходимо выполнить задание городского инструктора. В процессе выполнения задания можно получить опыт.
— Я пришлю на 2-й Этаж нескольких сильных личностей на роль инструкторов. Для Восходителей, которым не хватает боевого опыта, это станет огромным подспорьем. Заодно, чтобы никто не перекрывал дороги, я смягчил критерии насилия. Простое касание больше не будет расцениваться как агрессия. Вас это устроит?
— …
План реформ оказался совсем не таким, как я себе представлял. Я-то думал, что сейчас начнется опасная игра в дипломатию и торговля за каждый пункт…
Но предложенные изменения были отличными. В них вошло всё, чего я хотел.
Настолько хорошо, что становилось подозрительно.
Особенно эти «инструкторы»… Ангел словно прочитал мои мысли и нашел решение проблемы, которая меня грызла.
Ведь из-за того, что я зачистил Туториал в одиночку, я переживал за остальных людей, которые не успели набрать уровни и набраться опыта.
От Архангела Рафаэля прямо-таки веяло доброжелательностью. Не знаю, идентична ли эта эмоция человеческой симпатии, но факт оставался фактом: он вел себя со мной крайне дружелюбно.
Так было еще с 1-го Этажа. Он предоставляет всевозможные удобства. Если есть воля к тренировкам, возможности для развития там буквально безграничны.
На 2-м Этаже насилие между Восходителями и вовсе под запретом, так что если не совершать преступлений, риска погибнуть нет вообще.
— О чем ты на самом деле думаешь? — сорвалось у меня с языка. Эта его милость была колючей и неестественной, словно дешевый шерстяной свитер на голое тело.
— С чего вдруг такая щедрость?
— Хм…
Рафаэль на мгновение закрыл глаза, погрузившись в раздумья, а затем медленно открыл их и пристально посмотрел на меня.
— Похоже, вы в чем-то заблуждаетесь… 2-й Этаж был спроектирован целиком и полностью для вашего блага. Если точнее, он создан для того, чтобы пробудить в Восходителях волю к сопротивлению и стремление двигаться вперед. Сама его структура изначально задумывалась как несправедливость.
— …Что?
— Как вы думаете, зачем там скрытые достижения? Не казалось ли вам странным, что Хозяйка города носит своё слабое место прямо на поясе?
— …
— Вижу, вы поняли.
Если успокоиться и хорошенько поразмыслить… Рафаэль говорил правду.
Сама система была выстроена так, чтобы Игрок усомнился в правилах и захотел их изменить. Если последовательно распутывать разбросанные повсюду зацепки, неизбежно придешь к Хозяйке города.
Более того, если бы она не таскала мешочек с сундуками на виду, а спрятала бы его где-нибудь глубоко под доспехами, шансов на победу не было бы вовсе. Даже Чхве Дживон, этот невероятный манчкин, не могла ей противостоять. Победить такую силу в честном бою было попросту невозможно.
Значит, слова Рафаэля не были пустой болтовней, брошенной лишь для того, чтобы избежать кризиса.
Впрочем, это не гарантировало и полную искренность. Разве не говорят, что ложь лучше всего заходит, когда она смешана с крупицей правды?
— Я продолжу осыпать вас благодатью, даже зная, что вы будете меня ненавидеть. Человеческая любовь всегда ищет условий, ибо это любовь равных. Но любовь Бога – это любовь родительская. Она может существовать и без всяких условий.
Рафаэль развел руки и мягко улыбнулся. Он пытался выставить всё так, будто взял на себя роль злодея исключительно ради блага человечества.
— …
Может, из-за того, что в моем сердце поселилось сомнение, но в этой улыбке теперь чувствовалась какая-то странность. Какая-то фальшь.
Всё-таки эти твари что-то скрывают. Белые одежды и красивая внешность не повод верить каждому слову.
Однако вместо того, чтобы уличать его во лжи, я решил сменить тему. Сейчас разумнее притвориться, будто я отчасти убежден.
— А как же… жители города?
Архангел Рафаэль лично создал на 2-м Этаже условия, в которых горожане были обречены на страдания. На словах он вовсю распинался о любви к людям, а на деле с местными жителями обращались хуже, чем с бродячим скотом. Концы с концами не сходились.
Уголки губ Рафаэля чуть напряглись.
Он ненадолго задумался, а затем заговорил мягким, наставляющим голосом, словно учитель, объясняющий прописные истины:
— Господин Джунхо. Одинаковая внешность еще не делает существ людьми.
— Что это значит?
— Ровно то, что я хоть и выгляжу как человек, человеком не являюсь. Так и они: облик человеческий, но суть иная. Объяснять долго и сложно, но… скажем так, их уровень куда ниже вашего.
— …
— Я не стану запрещать вам сопереживать им. Но факты остаются фактами.
Мне хотелось спросить, кто именно определил этот самый «уровень», но ответ был ясен и без слов.
Бог, кто же еще.
Всё, что творится в этой Башне, направляется тем самым всемогущим ублюдком.
Каковы его истинные намерения? Моя способность к Возвращению – это тоже часть его плана?
Пока я стоял, низко опустив голову от тяжелых мыслей, Рафаэль развернулся и начал медленно удаляться.
— Что ж, раз мы всё обсудили… Я разбужу остальных. Это было полезно, господин Джунхо.
— …
Я уставился в пол и до боли стиснул зубы.
Да, к черту замыслы Бога. Бессмысленно пытаться найти ответ на вопрос, который его не имеет.
Меня просто до глубины души бесило, что мы с самого начала и до конца пляшем под их дудку.
Башня – по воле Бога. 2-й Этаж – по указке Архангела Рафаэля. Возможно, и моё Возвращение – по их же сценарию.
Если посмотреть так, то я – такая же марионетка на сцене, как и те самые жители города.
Волна ярости захлестнула меня.
Было ли это Безрассудство Регрессора, не знающего страха смерти, или просто мой вспыльчивый характер взял верх…
— А вы… готовьтесь. Думаете, можно вот так просто свалить, скинув на меня отчет и всё?
— И-ик…
— Стоять.
Я понял, что не могу просто так отпустить Рафаэля.
— Что-то не так? — Рафаэль обернулся, уже собираясь войти в столб света с Ангелом с табличкой в руке.
— Гони сюда.
— …Простите?
— Награду. Давай еще.
— …
— Алмазная награда изначально была чем-то вроде бонуса за победу над Хозяйкой города. Просто выдать её в тройном размере – этого мало, сделка невыгодная. За достижение скрытого успеха полагается особая награда. Того, что ты дал, недостаточно.
— Но я ведь изменил для вас правила этажа?
— Ты сделал это только потому, что из-за бага прохождение 2-го Этажа стало невозможным. Это твоя обязанность как Администратора.
В душе мне безумно хотелось хорошенько съездить Архангелу по затылку, но…
Реально глядя на вещи, лезть в драку с Архангелом сейчас – чистое безумие.
От него не исходило никакой угрожающей ауры, но, судя по уся-романам, когда разница в уровнях слишком велика, ты просто ничего не чувствуешь. Он же «Архангел», логично считать его Трансцендентом.
Так что попытка сразиться – это худший из возможных вариантов.
— Особую награду.
Лучший вариант – принять ситуацию и выжать из неё максимум выгоды.
— Сделай это.
Раз уж всё зашло так далеко.
Я не собирался останавливаться на жалких трёх алмазных наградах.