Глава 54. Чхве Дживон слишком сильна (5)
=== [제 54 화] ===
— Вступать в бой без подготовки – это чистое самоубийство.
Перед тем как бросить вызов Хозяйке города.
Я, Пак Чхольджин и Чхве Дживон собрались в маленькой таверне на совет.
— Эта женщина повелевает молниями. К тому же она владеет техникой перемещения, почти неотличимой от телепортации… В честном бою шансов нет.
— Хм…
Пожарный Пак Чхольджин и Чхве Дживон без лишних сомнений кивнули.
Поскольку я сам никогда не сражался с Хозяйкой города, они могли бы посчитать мои слова пустой болтовней. У них, по идее, не было причин мне верить.
— Всё это рассказал мне Майкл Джитер, сильнейший из США. Вы ведь видели листовку на площади?
— Вот оно что…
Пришлось воспользоваться чужим авторитетом. Я нагло соврал, что мы с Майклом Джитером друзья.
Ну, раз уж я прочитал его пост, разве мы не стали в каком-то смысле друзьями? Если нет – ну и ладно.
— В любом случае… Мы люди из современного цивилизованного мира. Только используя это преимущество, мы сможем победить.
Я подал знак, и двое мужчин, дожидавшихся в стороне, нерешительно подошли к нам.
— Мы хотим помочь! Мы готовы умереть!
— Мы жаждем отплатить этой женщине!
Они выкрикивали полные решимости слова, но Чхве Дживон выглядела озадаченной.
— А кто это?
— Тот, что слева, из-за бронзового жетона был вынужден жить как попрошайка. На самом деле он охотник и кожевник.
— А второй?
— А второй из-за серебряного жетона был обязан работать как охотник и кожевник.
Стоило отобрать коробки с жетонами, как жители города обрели свою истинную суть.
К тому же их навыки, приобретенные под гнетом жетонов, никуда не делись, так что мне удалось найти двух первоклассных мастеров своего дела.
Они были специалистами по выделке кожи. Стоило мне только сказать, и они могли смастерить что угодно.
Где я взял кожу? Используя золотые жетоны как приманку, я подкупил нескольких Игроков и выкупил их кожаные доспехи.
Так что материала было в избытке.
Моя первая идея была такова: использовать кожу, чтобы минимизировать урон от электричества.
— Нужно обмотаться кожей с ног до головы. Как вам?
— …Честно говоря, так себе идея, — Чхве Дживон поморщилась.
— Моё главное преимущество – в филигранном контроле меча. Если я обвешаюсь толстыми слоями кожи, это будет только мешать.
— …
— Мне хватит пары особо прочных перчаток и наручей, чуть толще обычных.
— …Понятно.
Мой план по превращению её в кожаный кокон был отвергнут, но перчатки и наручи мы всё же решили изготовить.
— Тогда как насчет этого?
Но на этом я не остановился.
На сей раз к нам подошел мужчина средних лет с благородной осанкой.
— …Рад встрече. Моё имя – барон Лихт.
Это был не тот заносчивый барон Лихт, с которым я постоянно сталкивался раньше, а «настоящий», вынужденный из-за серебряного жетона жить жизнью простолюдина.
Мой второй план заключался в использовании дворян, избавившихся от проклятия коробок.
Остальные аристократы были настроены враждебно, но барон Лихт оказался иным.
Пожив жизнью бедняка, он переосмыслил своё беспутное прошлое и выразил желание искупить вину.
Можно сказать, он «перевоспитался» именно так, как того и хотела Хозяйка города.
— И как же он может нам помочь? — Чхве Дживон в недоумении наклонила голову.
Вместо ответа барон Лихт раскрыл ладонь, и над ней соткался сияющий шар света.
— Я маг. И я эксперт в управлении маной.
— …И что с того?
— Разумеется, вы, Восходители, куда сильнее меня, и я не могу помочь вам непосредственно в бою… Но я способен на косвенное содействие. Позволите коснуться вашей руки?
Когда Лихт приложил палец к запястью Пак Чхольджина, лицо пожарного странно изменилось.
— Это…
— Чувствуете, как мана пришла в движение? У всех вас есть мана, но вы совершенно не умеете ею пользоваться. Вы просто «носите её в себе», не более.
— Ого…
— Но если я буду рядом, я смогу управлять этой энергией за вас. Конечно, я лишь маг и не владею такими техниками, как аура меча, но это точно принесет пользу.
— Это… это действительно поможет. Я чувствую, как тело наполняется жизненной Силой.
Лицо Пак Чхольджина просветлело, а вот Чхве Дживон, наоборот, нахмурилась.
— …Вряд ли это сработает в настоящем бою.
И она была права. Невозможно представить, чтобы в пылу яростной схватки барон Лихт бегал за Чхве Дживон, пытаясь управлять её маной.
Но барон Лихт, словно предвидя это возражение, тут же ответил:
— Перед началом боя я активирую вашу ману. Одно лишь то, что энергия начнет циркулировать в теле, повысит ваши физические способности и сопротивляемость воздействиям.
— …В таком случае – хорошо.
Оставив позади барона Лихта, счастливого от возможности быть полезным, я произнес:
— И последнее… Способ создать брешь. Хотя бы на мгновение.
Нам нужна была всего одна секунда замешательства.
И вот, мы снова на площади.
Бам!!
Чхве Дживон трижды подпрыгнула на мостовой, словно пущенный по воде плоский камень, прежде чем сумела восстановить равновесие.
«… Да как такое вообще возможно?»
Поступь Вспышки. Благодаря Ким Джунхо она знала теорию, но столкнуться с этим на практике оказалось сущей нелепостью.
Противница замирает всего на пару секунд, а затем мгновенно преодолевает более тридцати метров, нанося удар – то, что Чхве Дживон вообще умудрилась его заблокировать, казалось чудом.
Руки нещадно кололо от мимолетного соприкосновения клинков.
И это при том, что кожаные перчатки и наручи приняли часть удара на себя. Какой бы выносливой ни была Чхве Дживон, пропусти она такую атаку в лоб – и пиши пропало.
— …!
Хозяйка города взмахнула мечом издалека, и с кончика её клинка сорвалась магическая молния, летящая с безумной скоростью.
Чхве Дживон уже видела этот прием, поэтому среагировала мгновенно, бросившись в сторону.
Бам!
— Хм!
Едва уклонившись от молнии, Чхве Дживон рванула вперед.
У неё не было средств для дистанционного боя. Ей нужно было сократить дистанцию, пока её не измотали окончательно.
Увидев это, Хозяйка города едва заметно усмехнулась и снова взмахнула мечом.
Чхве Дживон инстинктивно прыгнула, уходя от очередной молнии, и…
— Ах.
Лишь оказавшись в воздухе, она поняла, что её обманули.
Хозяйка города лишь сделала вид, что атакует, но никакой молнии не последовало.
Она выжидала момент, когда противница окажется в самой беспомощной позиции.
Трес-сь!
— Кха-а!
На этот раз молния ударила Чхве Дживон прямо в корпус, и её тело кубарем покатилось по каменным плитам.
— …
Ей удалось с трудом подняться на ноги, но выглядела она скверно. Лицо побледнело, а ноги мелко дрожали.
Благодаря Навыку Единение Меча Чхве Дживон была гораздо прочнее обычных людей, но эти молнии были не из тех атак, которые можно просто перетерпеть.
— Может, сдадитесь?
Хозяйка города, напротив, была полна сил. Казалось, она даже намеренно сдерживается.
Такая колоссальная разница лишь из-за использования маны… Женщина, которая только что казалась победимой, вновь предстала во плоти как неодолимый монстр.
— …
Чем дольше затягивался бой, тем очевиднее становилось поражение.
Медленно приняв стойку, Чхве Дживон взглянула на Пак Чхольджина и Ким Джунхо, наблюдавших издалека.
Пора было идти ва-банк.
Убедившись, что оба мужчины приготовили по мечу, она…
— Ха!
С выкриком Чхве Дживон бросилась в атаку. Хозяйка города лишь покачала головой и вскинула клинок, готовясь выпустить молнию.
Однако на этот раз Чхве Дживон не стала уворачиваться. Напротив, она прибавила скорости.
— …?
Хозяйка города не успела даже удивиться.
Свист!
В нужный миг прилетевший откуда-то со стороны меч перехватил разряд молнии.
— Что?!
Хозяйка города опешила.
Разумеется, она знала, что электричество притягивается к металлу, но вряд ли ожидала, что кто-то додумается использовать это так дерзко.
Поскольку заземления у летящего меча не было, разряды веером разлетелись во все стороны, но…
Для Чхве Дживон было достаточно и того, что она избежала прямого попадания.
Мастер клинка на сверхчеловеческой скорости уже была рядом.
Хозяйка города нахмурилась.
Для Поступи Вспышки дистанция была уже слишком мала. А попытке просто блокировать мечом мешал второй клинок, летящий справа.
Значит, они метнули два меча с разницей в доли секунды?
Ситуация была сложной, но решение последовало мгновенно.
Хозяйка города отступила на шаг, уходя с траектории летящего справа меча.
Трес-сь!
Одновременно с этим она выпустила из тела электрические разряды, а своим мечом преградила путь Чхве Дживон.
Это был образцовый ответ на угрозу, но…
…?!
Её роковой ошибкой стало то, что она не учла: Чхве Дживон на лету перехватит летящий мимо меч левой рукой и тут же швырнет его в упор.
Уклоняться было поздно. Хозяйка города отбила летящее оружие своим клинком и…
Так, несмотря на чудовищную разницу в Силе, возникла та самая единственная секунда замешательства.
Брешь, которую Чхве Дживон выжидала всё это время.
«Пора, Бунбуни».
Тело била крупная дрожь, каждое движение отзывалось болью, но…
Она стиснула зубы и сосредоточилась. Благодаря мане, циркулирующей в теле под присмотром барона, её разум оставался кристально ясным.
Великий. Сильный. Быстрый. Точный.
Это суть Принципов, на которых строится обучение серийным атакам в кэндо.
Великий: размах должен быть широким.
Меч Чхве Дживон, описав широкую дугу, обрушился на противницу. Хозяйка города, вынужденная защищаться из неудобного положения, слегка подогнула колени под тяжестью удара.
Сильный: в мече должна быть мощь.
Не теряя ни секунды, Чхве Дживон нанесла мощный горизонтальный удар. Хозяйка города едва сумела его парировать, окончательно потеряв устойчивость.
— Ах ты!
Она заскрежетала зубами. Её тело продолжало извергать ток, но Чхве Дживон на одной лишь ментальной силе продолжала натиск.
Из-за слишком близкой дистанции Хозяйка города до этого момента избегала мощных техник, боясь задеть саму себя, но…
Раз ситуация стала критической, ей оставалось лишь принять урон и мгновенно подавить врага.
Однако стоило Хозяйке города начать концентрировать ману для сокрушительного удара, как…
Быстрый: движения должны быть стремительными.
Чхве Дживон не упустила момент, когда концентрация противницы на защите ослабла из-за подготовки Навыка.
Вжих-вжих!
Одним слитным движением она поразила запястье и корпус. Меч – не лучшее оружие против доспехов, но с Силой Чхве Дживон правила игры менялись.
— Кх!
Пальцы Хозяйки города, сжимавшие меч, ослабли. Доспех смялся, а от Удара по ребрам накопленная мана пришла в беспорядок.
Брешь была крохотной, но Чхве Дживон сумела расширить её.
Пути к отступлению не было. Позиция потеряна, хват ослаб, мана в хаосе.
Точный: движения должны быть легкими, гибкими и, прежде всего, безошибочными.
— Это конец.
В тот момент, когда острие меча Чхве Дживон должно было вонзиться точно в поясницу Хозяйки города…
КРА-А-АХ!!
Прямо с небес в Хозяйку города ударил столб молнии, и Чхве Дживон отбросило прочь, словно куклу с обрезанными нитями.
С этого мгновения…
Сам воздух на площади изменился.
— …Я не хотела доводить до этого.
Глаза Хозяйки города вспыхнули ледяным синим светом.
Обломки мостовой превращались в пыль и медленно поднимались в воздух, а пространство вокруг начало яростно вибрировать.
— Постойте! Стойте! Успокойтесь же!
Где-то послышался испуганный голос ангела, но Хозяйка города, похоже, не собиралась останавливаться.
— Это не моя вина. Вы сами это навлекли.
Голубые всполохи молний ветвились, срываясь с её брони, а меч в руке сиял призрачным светом, источая смертоносную ауру.
Всё изменилось.
Давление стало совсем иным.
Это был не тот враг, которому можно противостоять. Стихийное бедствие не побеждают в бою – его пережидают, к нему адаптируются.
В этом нельзя победить.
— …Безумие.
Я знал об этом явлении в теории. Но и в кошмарном сне не мог представить, что увижу это воочию.
Нужно было допустить такую вероятность, нужно было…
Кожу на всем теле начало покалывать, по затылку пробежал неприятный зуд, а волосы стали медленно приподниматься.
— …Кхе, кхе.
Там лежала Чхве Дживон, с трудом хватая ртом воздух, а…
— А-а…
— Что это вообще…
… позади застыли в ужасе Игроки. И в этот момент воплощенное стихийное бедствие провозгласило:
— Я не стану вас убивать. Никого из вас.
Хозяйка города активировала Сердце Молнии.
***
Поскольку это магические молнии… они летят сравнительно медленно…