Глава 49. Регрессор начинает действовать (6)
=== [제 49 화] ===
Инициалы M.Z. Имя – Майкл Джитер.
Примерно через два месяца этот человек будет назначен главой Ассоциации Игроков США.
О его способностях, истинной силе или конкретных достижениях почти ничего не известно… но поговаривали, что его назначили благодаря абсолютной поддержке внутри американского сообщества Игроков.
Кроме того, я помнил, что Майкл Джитер оставил на 2-м Этаже листовку с воззванием.
Её суть сводилась к следующему: «Получив серебряную или бронзовую награду, берите зелье. А затем используйте его для изнурительных тренировок».
Как бы то ни было, Майкл Джитер казался человеком, который искренне желает помочь человечеству. Поэтому я с надеждой принялся медленно читать его текст.
«Опыт на 2-м Этаже оказался крайне неприятным. Я едва не погиб от рук Хозяйки города».
«Раз ты читаешь это, значит, уже прошел 2-й Этаж, верно? Прежде всего хочу поздравить тебя. Моя листовка всё еще висит? Мне было бы чертовски обидно, если бы она сорвалась».
«Друг. Я думаю, мой 2-й Этаж сильно отличался от твоего. Ведь я перешагнул через золотую награду и получил платиновую награду. О, это был по-настоящему жуткий опыт».
«Когда я увидел, как первого же преступника-убийцу испепелило молнией, я подумал: „Этот этаж живет по законам здравого смысла“. Способы добыть бронзовый и серебряный жетоны тоже были элементарными. На мгновение я даже допустил мысль – как твердят эти религиозные фанатики, – что Башня – это не Испытание, а благословение».
«Но, как и у всех, настоящие трудности начались с попытки получить золотой жетон. Ведь дворяне дали задание – причинить вред другим людям».
«Не знаю, как рассудил ты, но я решил, что это Ловушка. Не знаю, действительно ли Бог создал эту Башню или нечто, притворяющееся Им, но раз уж нас здесь собрались вершить суд, то задание похитить человека звучит как полный бред».
«В итоге я, сам того не желая, вырубил дворянина. Думал, это монстр под личиной аристократа. А у него за пазухой обнаружился золотой ящик и три платиновых жетона. От других жителей я узнал, что этот золотой ящик – своего рода лампа Аладдина, способная штамповать жетоны бесконечно».
«Я просто отдал этот золотой ящик тому жителю. А серебряный ящик, который был у него, отдал поверженному дворянину. Было бы славно, если бы на этом история закончилась словами: „Майкл сокрушил злого дворянина, забрал платиновую награду и жил долго и счастливо“».
«Боже, я и в кошмарах не мог представить, что над головой при получении жетона вспыхивает огромный символ. И уж тем более не ожидал, что люди, пользуясь запретом на насилие между Игроками, станут преграждать мне путь».
«Клянусь небесами, это была случайность. Я не собирался применять силу, а просто хотел поднять парня, перекрывшего дорогу, и переставить его себе за спину. Но я забыл, насколько возросла моя Сила… и никак не мог вообразить, что переломаю ему ребра».
«Да, я совершил насилие. И Хозяйка города обрушила на меня молнию. (А, ты ведь знаешь о Хозяйке города? Думаю, если ты общался с жителями, то в курсе.) Ощущения были весьма бодрящими. Маленькая деталь: обычно после такого удара я должен был проваляться в отключке часов двенадцать, но я выстоял. Хозяйка города даже расхохоталась в голос».
«Раз уж я выдержал удар, то решил спросить о наболевшем. Я заявил, что золотое задание слишком несправедливо. Выслушав меня, она лишь поманила пальцем и ответила: „Если хотите изменить правила – попробуйте одолеть меня“».
«Как ты знаешь, в драке я не промах. Но сколько бы я ни бросался на неё, пока не выбился из сил, я не смог даже коснуться её. А потом получил всего один ответный удар – и это было адски больно. К счастью, она отпустила меня, бросив напоследок: „Убивать нельзя“. Это был унизительный опыт. Если бы она хотела моей смерти, она убила бы меня сотню раз. Если кто-то из вас уже изобрел машину времени – заклинаю, не выпендривайтесь на 2-м Этаже».
«Ах да. Перчатки, что я получил в награду, мне не приглянулись. Если у кого-то есть предмет ранга B или выше, либо чудодейственное снадобье – свяжитесь со мной. Готов к обмену».
«Xxx – xxxx – xxxx».
— О боже. Он реально был на волосок от гибели.
— Джитер. Я говорю как твой фанат: не опасно ли вот так обмениваться предметами?
— Друг. Ты серьезно переживаешь за Майкла? Сразу видно, что тебя не было с ним в Туториале.
— Интересная история, Джитер.
(…)
Дальше тянулась бесконечная вереница комментариев. Не знаю, что Майкл Джитер вытворял в Туториале, но в этом сообществе он явно стал легендой. Судя по реакции, все безоговорочно ему доверяли.
Его уверенность в каждом слове. Сила, позволившая выдержать атаку Хозяйки города. И даже инициативность – он попытался сместить дворянина раньше меня.
Я Регрессор, поэтому владею детальной информацией о 2-м Этаже, а Майкл Джитер сумел выяснить всё это за один раз.
M.Z. Он определенно был тем талантом, который достоин поста главы Ассоциации Игроков. Пожалуй, впредь его постам можно доверять.
— Но важнее другое…
В словах Хозяйки города «Если хотите изменить правила – попробуйте одолеть меня», помимо её воинственности, крылась ещё одна возможность.
Вероятность того, что, если Хозяйка города того пожелает, она может в какой-то мере менять правила 2-м Этажа.
В прошлом цикле, когда я предлагал изменить золотое задание, она ответила не «не могу», а «в этом нет необходимости».
То есть… если удастся убедить Хозяйку города, правила действительно можно изменить.
В голове один за другим всплывали и исчезали планы… В итоге я решил остановиться на самом разумном варианте.
— …Попробовать всё же стоит, верно?
Раз уж сражаться с ней мне всё равно не под силу…
Для начала попробую договориться по-хорошему.
[Получен урон.]
[Происходит Возвращение в момент первого входа на 2-й Этаж.]
***
Едва вернувшись, я первым делом отыскал ангела на площади.
— Господин Ангел.
— Да!
— Если Хозяйка города захочет, может ли она изменить правила 2-го Этажа?
— …Так внезапно?
Ангел на мгновение растерялся, но, решив остаться верным своему долгу, всё же ответил:
— Насколько я знаю, Архангел Рафаэль наделил её определенными полномочиями. Так что да, это возможно.
— Тогда… можно ли изменить правила вроде «Восходители должны жить дружно»?
— О, это исключено. Это фундаментальное правило. Даже если Хозяйке города даны полномочия, они ограничены! В конечном счете, она сама – лишь часть 2-го Этажа.
— А вы?
— Я просто гид! Внештатный сотрудник!
В голове шевельнулось опасное любопытство: «А что будет, если ударить этого ангела?» Но я вовремя подавил этот порыв.
Будет очень скверно, если у меня вдруг появится Навык вроде «Проклятие ангела». Навыки ведь сохраняются даже после Возвращения.
Как бы то ни было, я получил от ангела подтверждение: Хозяйка города в силах менять правила.
— …Терпеть не могу рутину.
Всё, что я делал дальше, в точности повторяло прошлый цикл.
Сначала сбор бронзовых генераторов жетонов, укрепление влияния на их основе. Захват одной улицы, затем расширение на другие.
Возможно, я не смог действовать абсолютно идентично, и по сравнению с прошлым разом скорость сбора жетонов была чуть ниже… но хоть процесс и отличался, в итоге я пришел к той же ситуации.
— Рада встрече. Я Хозяйка города.
Используя «Поступь Вспышки», Хозяйка города мгновенно возникла передо мной. Она спросила, почему я посвятил город Богу, и в этот раз получила тот же ответ:
— Этот город богат ресурсами, а значит, здесь можно создать утопию в истинном смысле этого слова.
До этого момента всё шло точь-в-точь как в прошлый раз, но…
Теперь моё отношение было иным.
В прошлый раз я просто пропустил её нелепую философию мимо ушей, но теперь намеревался оспорить её в лоб.
— Вы… хоть раз пытались понять, что чувствуют жители?
…?
— Жители не приходят к пониманию друг друга, они просто страдают. Вы думаете, они этого хотели? Нет. Вы столько твердите о понимании, понимании… Но сами даже не пытаетесь понять других. Вы просто стоите в стороне, сложив руки, и наблюдаете за их мучениями.
Она заявляла, что хочет, чтобы люди понимали друг друга, но сама не проявляла ни капли сочувствия. Я ударил прямо в это противоречие.
— Прекратите это безумие. Разве не было бы справедливее, если бы вы сами стали частью этой Оковы «понимания»?
Однако Хозяйка города лишь недоуменно склонила голову набок.
— Я не понимаю, о чем вы. Почему я должна их понимать?
— …В смысле?
— Эти люди… все они жители моего города.
— И что с того?
— Я Хозяйка города. Разве не естественно, что я поступаю так, как мне вздумается?
— …
— Ах, поясню специально для Восходителя… Этот город – независимая автономная зона. А это значит, что все люди в нем – моя собственность. Теперь понимаете? Я хочу, чтобы город функционировал идеально, но я никогда не собиралась становиться его частью.
Я понимал, что это город-государство. Но её образ мыслей был за гранью.
Хозяйка города видела в своих жителях лишь вещи. Поэтому она не чувствовала вины и не считала нужным спрашивать их согласия.
— Вы – Восходитель. Поэтому я уважаю вас. Вы не в моей юрисдикции. Следовательно, и вы должны уважать мои владения.
— …
— Что ж, я дам вам алмазный жетон… Оставьте этот мешок и просто уходите. Или вы собираетесь сразиться со мной, чтобы отвоевать свободу для жителей?
Хозяйка города достала алмазный жетон из кожаного кошеля на правом бедре и помахала им перед моим носом.
Вся логика, которую я так тщательно выстраивал, потеряла смысл перед её «теорией владения жителями».
Я отчетливо осознал: убедить Хозяйку города невозможно.
Как и у всех безумцев, её личная логика была непоколебима.
В конце концов, единственное, что я мог здесь сделать – это забрать алмазный жетон и завершить 2-й Этаж. Для начала я планировал закрепить за собой навык «Сердце Молнии».
[2-й Этаж пройден.]
[Пожалуйста, выберите алмазную награду.]
— Окей.
Значит, так просто менять свое мнение ты не намерена.
Значит, тебе всё-таки нужно, чтобы полыхнула драка.
Что ж… ладно.
Мне тоже придется прибегнуть к козырям.
Выбрав «Сердце Молнии» и впечатав способ его использования в память, я с силой ударил себя по бедру.
[Получен урон.]
[Происходит Возвращение в момент первого входа на 2-й Этаж.]
***
— Фу-ух…
Прежде чем навязчивый американец успел заговорить со мной, я зашагал в угол площади и сел на землю, скрестив ноги.
Ради человечества структуру 2-го Этажа необходимо перекроить.
Нужен план, как освободить жителей. Способ, который позволит людям получать награды золотого уровня и выше, не совершая преступлений.
И одновременно способ максимально эффективно использовать алмазную награду.
У меня была одна задумка.
И отправная точка этого плана проста.
— …Долго же.
Ждать.
Обосноваться на этой площади и ждать столько, сколько потребуется.
Пока на 2-й Этаж не прибудет величайший талант, который я когда-либо знал.