Глава 47. Регрессор начинает действовать (4)
=== [제 47 화] ===
Я и сам понимаю, что сейчас просто упрямлюсь.
Это идет вразрез с моими привычными принципами. До сих пор я действовал осторожно, беспокоясь о благополучии тех, кто остается в мире после моего Возвращения.
Я всегда учитывал вероятность того, что этот мир продолжит существовать и после моей регрессии. Это сильно ограничивало радиус моих действий.
Но сейчас я решил наплевать на это. Как я уже говорил, в этот раз я решил руководствоваться не разумом, а эмоциями.
Да плевать, пусть этот мир возвращается вместе со мной. Я решил не забивать голову вопросами, на которые всё равно нет ответов.
Сейчас сердце велит мне только одно – поговорить с Хозяйкой города.
— Я же сказал, позовите главного!
И вот, пока я вовсю капризничал, а ангел всерьез раздумывал, не засчитать ли этому придурку прохождение этажа просто так, чтобы он отвязался…
— А?
Я лишь на мгновение моргнул, а передо мной уже стояла незнакомая женщина. Словно произошел баг в игре: в промежутке между взмахами ресниц возникло то, чего секунду назад не было.
На поясе – длинный меч. На теле – идеально подогнанный, изящный полный доспех. Шлема на ней не было, и яркие золотистые волосы развевались на ветру.
— Рада встрече, — негромко произнесла она. — Согласно правилам, я не могу явиться, пока кто-то не совершит преступление или не позовет меня лично. Поэтому я приветствую вас только сейчас.
Приятный, нежный голос. Он не был громким, но в нем чувствовалась харизма, способная подчинить себе любую толпу.
Лица разгоряченных жителей мгновенно застыли.
Атмосфера на площади, еще мгновение назад раскаленная до предела, вмиг остыла.
— Я – Хозяйка города.
Это действительно была она.
— …
Стоило взглянуть на неё, и всё стало ясно. Эта женщина – владелица набора «Вспышка», который значится в платиновой награде.
Из её фэнтезийного доспеха то и дело вырывались ветвистые струи электричества. Было бы странно её не узнать.
— Для начала, может, обменяемся рукопожатием? — Хозяйка города протянула мне ладонь с бесстрастным лицом.
— А… это будет немного затруднительно.
Стоит мне коснуться этой искрящейся руки, и я не продержусь и секунды – сразу сработает Возвращение.
Да мне даже приближаться к ней не хочется. Она вся так и так сыплет искрами, словно электрическая мышь. Даже не будь у меня способности к регрессии, я бы всё равно не стал жать ей руку.
— Что ж… тогда отложите этот мешок и давайте поговорим, — она кивнула на мою ношу. — Я знала, что Восходители – личности непредсказуемые, но и представить не могла, что встречу такого, как вы. Чего же вы хотите?
— Ящики с жетонами бесполезны за пределами 2-го Этажа, — продолжила она. — У вас нет причин забирать их с собой.
— Просто мне не нравится смотреть, как страдают жители этого города.
— Страдают? С чего бы это? Вовсе нет. Они сейчас находятся в процессе познания и «понимания» друг друга. Неужели вы не видите, насколько совершенна эта структура?
— …Что?
Хозяйка города обвела взглядом толпу жителей, заполонивших площадь.
— Все люди в этом городе – грешники. Точнее, были ими.
— …
— Ленивые и эгоистичные дворяне. Простолюдины, которые только притворяются вежливыми, а на деле не заботятся ни о чем, кроме собственного благополучия. Ресурсы города были ограничены, и из-за своего низкого происхождения попрошайки были вынуждены питаться гнилью и пить грязную воду. Все они ненавидели друг друга.
Знакомая картина. Такое и на Земле сплошь и рядом.
Злословить о тех, кто успешнее, полагая, что их руки наверняка по локоть в грязи; презирать тех, кто беднее, считая, что они просто ленивы. Никто даже не пытается понять человека с иным бэкграундом или в других обстоятельствах.
— Не зря ведь прозвище этого места было «Город вечных криков». Обычным делом здесь было собираться кучками на площади и перемывать кости соседям.
— …И что с того?
— Я долго размышляла над этим. Конфликты между сословиями достигли предела, и я чувствовала, что город вот-вот захлебнется в собственной желчи. Дошло до того, что некоторые дворяне грозились применить магию и вырезать всех жителей под корень.
Недоверие. Отвращение. Презрение. Город был пропитан негативными эмоциями.
Это было неправильно. Бог учил, что люди должны жить в понимании и заботе друг о друге. У неё был долг – правильно вести за собой город, доставшийся ей от родителей.
Но способа разрешить эти распри не существовало. Подавить всех военной силой? Рискнуть политическим весом и заменить всех продажных дворян? Но какой в этом смысл? Жители всё равно разобьются на лагеря и продолжат вражду.
Есть ли способ искоренить конфликт в самом зародыше?
И вот однажды, пока она пребывала в страданиях, Бог прошептал ей ответ.
Он предложил ей принести этот город в дар Башне, которую он созидал.
Посвятить свою жизнь Богу.
Взамен Бог обещал принести истинный мир, где каждый сможет понять другого.
— Так я и вручила этот город Богу Люминусу. И результат перед вами – этот прекрасный ныне город.
— …Люминус?
— Человек не способен понять другого человека. У всех разные условия рождения, разный жизненный путь, разные характеры.
Хозяйка города изящно проигнорировала мой вопрос и продолжила:
— Именно поэтому… этот город прекрасен. Здесь можно в истинном смысле слова примерить на себя чужую жизнь и понять другого из самых глубин своего сердца.
Один жетонный ящик символизирует одного человека. Когда житель принимает ящик, его образ жизни полностью меняется.
Человек не может понять другого? Что ж, тогда пусть он проживет чужую жизнь. Безумная идея.
— Даже без вмешательства Восходителей, жетоны жителей перетасовываются каждые десять лет. В этом городе нет такого понятия, как старение, так что когда-нибудь, спустя очень долгое время… все поймут всех. Потому что каждый успеет пожить жизнью каждого. Учитывая изобилие ресурсов, этот город переродится в истинную утопию. И тогда ящики с жетонами станут просто не нужны.
Райский сад, где все идеально понимают друг друга.
Похоже, Хозяйка города грезила именно таким идеалом.
— …Ну, что скажете?
Она в упор посмотрела на меня своими голубыми глазами.
Мой отзыв после всего услышанного был предельно краток:
— …А мне-то что с того? Плевать я хотел.
Я отбросил официальную речь. Мне не было никакого дела до её дурацкой философии.
Жители этого города – сплошь грешники? Может, они и были эгоистами с сомнительными моральными качествами… но я не уверен, что все они заслужили такое.
Впрочем, раз она так считает – я не собираюсь её переубеждать. У этой женщины в глазах странный блеск. Как сейчас говорят – «безумие в ясном взоре».
— Мне не нравятся эти ваши дворяне с золотыми жетонами. Тошно смотреть, какие мерзкие задания они выдают. Сама структура заставляет Игроков совершать преступления, чтобы стать сильнее. Да и жителей, которых принуждают жить чужой жизнью, тоже жаль.
— …
— Нельзя ли просто убрать эти классовые игры и давать разумные задания напрямую, выдавая награды в зависимости от сложности? Обязательно ли жителям достигать этого твоего «понимания»?
Но Хозяйка города лишь покачала головой.
— …Обязательно. Есть необходимость, которую вам не понять.
Она задумчиво приложила палец к подбородку.
— Мне очень нужен этот мешок… но из-за правил я не могу просто избить вас и забрать его. Давайте поступим так?
Она пошарила в сумке на поясе и достала один жетон, сияющий чистым бриллиантовым светом.
— Я дам вам это. Награда наивысшего уровня. Архангел Рафаэль сказал мне: «Дари, когда пожелаешь. Но только один раз».
— …
— Изначально я планировала отдать его тому, чья одаренность покорит моё сердце… но обстоятельства диктуют иное. Забирайте его и уходите, оставив ящики здесь. Мне нравится нынешнее устройство 2-го Этажа, и я не намерена его менять. Так что давайте просто разойдемся, каждый при своей выгоде.
— Ты сейчас… пытаешься меня подкупить? Этой бриллиантовой наградой?
— Думайте как хотите. В конце концов, вам ведь нет дела до этих жителей, верно?
— …Черт.
Сияющая бриллиантовая награда. Или свобода жителей города, которые из-за прихоти Хозяйки города заперты на 2-м Этаже и вынуждены играть навязанные роли.
Что выбрать?
Да, жители были эгоистичны. И то, что они без зазрения совести поливали друг друга грязью, тоже правда.
Но… разве они совершили нечто настолько ужасное, чтобы обрекать их на все эти страдания?
Должны ли они, под предлогом «понимания», проживать чужие жизни, словно актеры на бесконечных подмостках?
— Решено.
Я развязал узел на поясе и надел кожаные перчатки, которые выдали при входе на 2-й Этаж.
Приятное ощущение мягкой кожи. Думаю, этого будет достаточно.
— …Решили сражаться? Что ж, хорошо. Мне не претит мужская отвага.
— …Нет.
Я слегка вытянул руки вперед, сложив ладони треугольником.
— Бросьте жетон оттуда. Если я подойду ближе, меня, кажется, током ударит.
Не знаю, настоящий ли это бриллиант или только цвет такой, но…
Будет до боли обидно, если меня откинет в Возвращение прямо в момент получения награды. Насколько я помню, кожа не проводит ток.
— …Да, пожалуй. Пусть будет так.
Хозяйка города с заметно поскучневшим лицом швырнула мне жетон, а сотни жителей смотрели на меня с нескрываемым отчаянием и пустотой в глазах.
Не обращая на них внимания, я передал бриллиантовый жетон ангелу, и тот, явно пребывая в замешательстве, открыл портал.
Перед тем как войти в портал, я не забыл обратиться к жителям:
— Это… вы подождите немного. Я сейчас вернусь.
Я и так собирался совершить Возвращение. Если я действительно заберу все ящики с жетонами, то последующие участники, включая Чхве Дживон, окажутся заперты на 2-м Этаже без возможности пройти дальше.
Перед уходом я честно пытался как-то разумно изменить структуру ради жителей… но эта женщина слишком упряма. Если я продолжу наглеть, она меня просто пришибет.
В таком случае, не правильнее ли будет в этом цикле забрать бриллиантовую награду?
Мне было жаль жителей… но я просил их потерпеть. Скоро я всё исправлю через регрессию.
Я плавно шагнул в портал.
[Вы прошли 2-й Этаж.]
[Пожалуйста, выберите бриллиантовую награду.]
Пришло время проверить, что это за скрытая награда.