Глава 454. Решающая битва (3)
454화 결전 (3)
Суть Возвращения к моменту входа на этаж, или, как я это называю, «истинного Возвращения», заключается в том, чтобы совершить новое Возвращение сразу после предыдущего.
Когда два триггера накладываются друг на друга в момент появления на этаже, состояние Возвращения активируется повторно, позволяя переместиться на уровень ниже.
— В этот раз я не буду его использовать.
У моего отказа от истинного Возвращения было несколько причин, и главная из них – эффективность.
Честно говоря, я не знал механизма, по которому расходуется Божественная Сила при прыжке во времени. Что важнее: количество Возвращений или глубина отката? Или между ними есть какой-то баланс?
Допустим, я откачусь через 65-й Этаж куда-нибудь к 60-му. Тогда мне придется снова ползти до 66-го просто чтобы проверить, сколько силы потратилось. Это несложно, но это лишние затраты моих собственных сил.
По той же логике, чем дальше в прошлое я ухожу, тем больше времени трачу на обратный путь. Поэтому единственный логичный выбор – «наращивать частоту Возвращений».
Идеальный вариант: участить прыжки так, чтобы они не накладывались друг на друга и не отбрасывали меня на 65-й Этаж, но при этом происходили как можно чаще.
— Но есть ли у тебя, человека, настолько отточенное чувство времени? — Поинтересовался Михаил.
Проблема была в том, что это была чертовски сложная задача.
Раньше, совершая «истинное Возвращение», я успокаивал разум медитацией и достигал состояния нирваны. Но сейчас мне нужно было дробить время на микроскопические отрезки и возвращаться через строго определенные, равные промежутки.
С Божественной Силой это было бы возможно… но она истощает ментальную силу. Мне предстояло сохранять концентрацию очень долго, и я не хотел растрачивать её впустую.
— Божественная Сила будет лишь вспомогательной. Основа – мана.
Мана – это ресурс, который полностью восстанавливается при каждом Возвращении. Я буду использовать её как основной двигатель, а Божественную Силу – лишь как инструмент для калибровки чувства времени.
Положившись на свое чувство времени, закаленное бесчисленными циклами, я медленно принял стойку.
Я разогнал ману до предела, обостряя нервы до звона. Маной я улавливал тот тончайший момент импульса, который вел к Возвращению, а крохотными порциями Божественной Силы отмерял проходящие мгновения.
И как только разум восстанавливался после прыжка, в ту же микросекунду…
Вспышка!
Мана снова вступала в дело, запуская цикл.
Возвращение, возврат, еще раз.
Используя ману как мотор для самоповреждения, а Божественную Силу как секундную стрелку, я контролировал интервалы. Я постепенно сокращал паузы между прыжками. Словно настраивал струны пианино – едва заметно, но уверенно.
Частота прыжков перевалила за сто в секунду, потом за тысячу, десять тысяч, а дальше я уже сбился со счета.
Интервалы становились всё короче. Скорость возросла настолько, что её стало почти невозможно контролировать; всё, что я мог – это из последних сил удерживать фокус.
Я возвращаюсь. Мир возвращается. Я чувствовал, как ментальная сила сгорает ярким пламенем, но в то же мгновение Возвращения она по капле восстанавливалась.
Сколько раз это повторилось? Миллиард? Триллион?
«Я чувствую это».
Вязкая Божественная Сила Михаила, бурлившая вокруг трона, стала… на волосок… нет, еще тоньше… прозрачнее.
Она поредела. Совершенно точно поредела.
В океане Божественной Силы, который казался бездонным, пошла рябь. Мой план работал. Если продолжать это бесконечно, рано или поздно дно обнажится.
— Кха…
Но была проблема: я и сам постепенно стирался. Зрение начало двоиться, и когда я зажмурился, перед глазами поплыли странные видения.
Я видел, как гоблин бьет меня в Туториале. Как я бегаю по 4-му Этажу, пытаясь всех спасти. Как Майкл Джитер раскрывает мою личность…
События моего пути в Башне проносились мимо. А потом начали всплывать образы, которых я не помнил – те самые воспоминания, что я когда-то стер, решив забыть прошлое.
— Сдайся.
Голос Михаила доносился словно издалека, пробиваясь сквозь бесконечные циклы.
— Ты сломаешься первым. Сдайся, пока не поздно.
Может, он был прав. С ускорением циклов моя мана и Божественная Сила начали бешено пульсировать. Сейчас я еще удерживал их волей, но не знал, надолго ли меня хватит.
Сколько прошло времени? Минута? Час? Может, год? Тысяча лет?
Я не знал. У меня не было лишних сил на такие раздумья. Я игнорировал галлюцинации, игнорировал затихающий голос Михаила, вкладывая всего себя в контроль над Возвращением.
Я чувствую. Океан мелеет.
Меня захлестнула волна восторга. Михаил говорил, что это невозможно, что человеку это не под силу, но вот он – результат!
Я смогу. Если продержусь еще немного, если выстою, пока эта сила не иссякнет полностью!
— А?
В какой-то момент скорость Возвращений начала падать.
Почему? Я потерял контроль? Или это Михаил что-то предпринял?
— М-да.
Голос Михаила прозвучал гулко. Впрочем, гулким стало всё. Любой звук казался приглушенным, словно я был под водой: мое дыхание, стук сердца, даже скрежет ногтей по полу.
— Ты сломался.
Тело перестало слушаться. Мысли ворочались медленно. Внезапно я почувствовал, как из носа хлынула кровь. Это кровотечение само по себе стало вызывать Возвращение за Возвращением, и ситуация начала стремительно ухудшаться.
Циклы повторялись, но уже не по моей воле, а из-за травмы. Я пытался поднять руку, чтобы вытереть кровь, но Возвращение мгновенно возвращало руку на место. Кровь текла снова, и цикл повторялся.
— Твоя душа разбита. Ты взялся за ношу, которую не в силах вынести смертный.
— А… ы-ы…
Голова шла кругом. Я перестал видеть. Перестал слышать. Чувства отказали, и я больше не понимал, стою я или лежу.
Говорят, к головокружению при Возвращении можно привыкнуть тренировками, но сейчас оно было настолько сильным, что все тренировки оказались бесполезны. Меня тошнило, но даже вырвать я не мог – время откатывалось назад быстрее.
Я понял это инстинктивно. Я проиграл. Это был мой предел. Я так отчаянно цеплялся за свою человечность, пока лез на Башню, но именно из-за того, что я человек, я не смог победить в финале.
Справился бы я, если бы остался монстром без эмоций? Не знаю. Мозг больше не соображал. Всё подернулось дымкой, и мир окончательно потерял очертания.
— …
Последнее, о чем я подумал – это Дживон. Я вспомнил, как она, наверное, накрыла стол и ждет меня, и мне стало ужасно жаль, что я не попробую её ужин. Тело восстанавливалось с каждым коротким циклом, но мой дух уже давно перешагнул черту.
Глаза медленно закрывались.
Я сделал всё, что мог. Я знал это лучше любого другого.
У меня не было сожалений, только тихая грусть. Может, был способ лучше? Может, стоило сделать перерыв? Я сам не заметил, как перешел грань, за которой нет возврата.
— Восхитительно. Подумать только, смертный использовал собственную душу как топливо и добился таких успехов. Это была поистине сияющая борьба.
Сквозь мутную пелену я увидел, как Михаил хлопает в ладоши.
— Но это максимум того, на что способен один человек. Для того, кто не живет и ста лет, ты справился отлично.
В его голосе тоже слышалась легкая печаль, а на лице застыло почти скорбное выражение.
— Теперь отдыхай. Твое упорство было прекрасно, но даже самая яркая свеча не сможет поглотить солнце.
Михаил запечатал Регрессора. Тот не смог оказать сопротивления.
**
И в это же время на Земле Чхве Дживон почувствовала неладное. Она ощутила то самое специфическое чувство, возникающее при Возвращении.
Это происходило слишком часто и слишком внезапно, что не на шутку её встревожило.
Сомнений нет: сработало совместное Возвращение. Но почему?
Ким Джунхо, беспокоясь о её рассудке, обещал, что после входа на 65-й Этаж постарается не думать о ней слишком интенсивно. Он не знал, что его там ждет, и не хотел втягивать её в это.
Она знала, что её «я в порядке» в такой момент будет только мешать, поэтому без лишних слов отпустила его. Но сейчас по непонятной причине запустилось совместное Возвращение. Более того, это не было похоже на обычный цикл – промежутки были чудовищно короткими. Словно за одну секунду произошли сотни возвратов.
Причина была проста: Ким Джунхо в последний момент испытал к Чхве Дживон невероятно сильные чувства. Вина перед ней, тоска по ней – он выжал из себя все остатки эмоций.
Но для совместного Возвращения этого мало. Нужно, чтобы и вторая сторона испытывала ответный сильный порыв.
— Джунхо?
И здесь проблем не возникло.
С того самого момента, как Ким Джунхо ступил на 65-й Этаж…
Чхве Дживон ни на секунду не переставала за него бояться. Она была переполнена сильнейшими чувствами к нему.
Условие совместного Возвращения было выполнено.
Чхве Дживон вскочила с места. Она точно знала: происходит что-то ужасное.