Глава 445. 66-й этаж (1)
445화 66층 (1)
— Фу-ху-ху…
— Ха-ха-ха…
Роскошные люстры. Официанты в строгих костюмах. Изысканные скатерти и аппетитные блюда на столах.
— …
Ким Джунхо взял одну из тарталеток, щедро украшенную черной икрой, и откусил большой кусок. Раздался тихий хруст.
Особого вкуса он не почувствовал. То ли он так и не научился ценить вкус черной икры, то ли из-за череды смертей его чувства просто притупились.
Вернув недоеденную тарталетку на тарелку, он огляделся.
Мужчины и женщины в масках. Плавные звуки классической музыки. Окутывающая своим пафосом атмосфера фешенебельного лаунжа в дорогом отеле.
— Это он?
— М-м, кажется…
Ким Джунхо тоже был в маске и просто потягивал напиток, сидя в углу, но чужие взгляды все равно впивались в него. Единственным плюсом было то, что за время бесконечных возвращений он стал настоящим экспертом в «убийстве времени».
Пока он предавался праздным раздумьям, на небольшую сцену поднялась женщина.
— Приветствую всех вас, уважаемые игроки из верхушки, собравшиеся здесь сегодня.
Раздались негромкие аплодисменты. Дождавшись, когда все взгляды обратятся к ней, женщина перевела дух и продолжила:
— Мы, собравшиеся здесь, – это люди, которые усерднее всех покоряют Башню. Мы – союз тех, кто, рискуя жизнями, стремится спасти этот мир. Если бы мне пришлось выбирать тех, кто по-настоящему печется об общем благе, я бы, не колеблясь, выбрала присутствующих здесь господ.
— Верно сказано!
— Кхм.
— Прошу прощения!
Чей-то выкрик – то ли подставного лица, то ли просто подпевалы – вызвал в зале легкий смешок.
— Но как нынешнее общество относится к нам? Как к ходячему оружию. Как к живым бедствиям. Чтобы просто въехать в другую страну, нам приходится проходить через десятки процедур, а стоит нам поехать навестить друга, живущего далеко, как тут же звонят из правительства и требуют отчет. Мы отдаем себя служению миру, а мир только и думает о том, как бы затянуть на наших шеях удавку.
Речь женщины звучала по-детски звонко. Судя по её интонациям, текст явно был заготовлен заранее.
Ким Джунхо слушал это выступление с безразличным видом. Содержание было предсказуемым.
Игроки, получившие сверхчеловеческие навыки после призыва Башни, больше не могут стоять на одной грани с обычными людьми. Мы – избранные, и нет причин терпеть подобное отношение. Никто, включая Ассоциацию Игроков, не заботится о нас, поэтому мы должны сами позаботиться о себе.
И в категорию «мы» входили только те, кто обладал хорошими навыками, усердно карабкался по этажам и стал достаточно сильным. Если конкретнее – только те, кто способен подняться выше 26-го Этажа Башни.
— Поэтому мы должны вернуть себе те права, которые принадлежат нам по праву.
А значит – нужно сломать старый порядок и установить новый, порядок Игроков. Присвоить богатство и власть в этом мире себе.
Это в чем-то перекликалось с планами Майкла Житера, которые тот постепенно претворял в жизнь, но в общих чертах цели различались.
Майкл Житер хотел, чтобы Игроки просочились в существующий строй и заняли там место элиты.
«Представители игроков» же придерживались радикальных взглядов, желая создать совершенно новый мировой порядок.
Поскольку Ким Джунхо жил, закрыв глаза и уши на происходящее во внешнем мире, он не знал, что на самом деле на эту организацию смотрят косо. Их пока не трогали, но уровень слежки за ними уже превосходил наблюдение за крупными наркокартелями.
Знай Регрессор об этом раньше, он бы никогда сюда не пришел. Ну, «впредь» он здесь и не появится.
— Спасибо за внимание. Желаю всем приятно провести время.
Когда речь закончилась и лаунж снова наполнился тихой музыкой, к Ким Джунхо подошла та самая ораторша и бесцеремонно присела рядом.
— Приятно проводите время?
Она заглянула ему в лицо.
— Вы ведь тот самый Регрессор… идущий в авангарде покорителей Башни? Я права?
— …А ты, стало быть, Док Сухи? Верно?
— Ох, какая честь.
За то короткое время, что у него было, Регрессор успел собрать немного информации об этой организации.
Лидером «Представителей игроков» была женщина по имени Док Сухи. Регрессор не сталкивался с ней в Башне, но в этих кругах она была довольно известной личностью.
Ходили слухи, что благодаря своему уникальному навыку «Инвентарь» она не только обладает боевой силой уровня верхушки рейтинга, но и занимается неуловимой контрабандой и черным рынком, пересекая границы любых государств в реальности.
Накопив таким образом астрономическое состояние, она сумела заполучить немалую власть и теперь пыталась использовать ее, чтобы перевернуть мировой порядок.
— Мне это неинтересно.
Регрессору претили подобные склоки. Когда-то давно он думал: «Может, с помощью этой силы я смогу создать общество получше?», но сейчас он просто смертельно устал от всего и думал только о полном прохождении Башни.
Ему и так было несладко из-за бесконечных смертей, так что тратить время на подобную чушь он не собирался.
— Могу я идти?
— …Да, конечно. Всего доброго.
Регрессор немедленно покинул лаунж.
— Вы действительно позволите ему вот так уйти?
К Док Сухи подошли несколько руководителей, вопросительно поглядывая на неё, но та лишь безмятежно улыбнулась.
— Все в порядке. Он не станет нам мешать, а этого уже достаточно. Не так ли?
**
Вне зависимости от того, вступал Регрессор в политические игры или нет, мир продолжал катиться в бездну.
— Игроки уже обладают слишком великой силой! Им необходим особый надзор, они должны находиться под полным контролем правительства!
— Игроки – такие же люди! Мы хотим отношения, соответствующего тому вкладу, который мы вносим в жизнь общества!
— Игроки – люди особенные. А особенным людям положено и особенное обращение, разве не так?
Мир предсказуемо погрузился в пучину Великого Хаоса.
Старые правительства из последних сил пытались удержать Игроков в рамках закона. Ассоциация Игроков делала вид, что идет на компромисс, но на деле лишь укрепляла свои привилегии. А «Представители игроков» и вовсе намеревались смести и тех и других, чтобы установить собственный диктат.
Несмотря на то что человечество стояло на пороге вымирания из-за Башни, в реальности каждый день вспыхивали словесные перепалки, плелись интриги и лилась кровь во время жестоких бунтов.
— Подождите, подождите! Вместо этих споров давайте лучше соберем предметы из Башни и немедленно поддержим тех Игроков, которые сейчас сражаются на верхних этажах…
Среди всего этого безумия находились люди вроде Чхве Дживон, которые старались сохранять нейтралитет и по мере сил менять мир к лучшему, но…
— Разве не наши США должны получить львиную долю этой поддержки?
— Наш Китай добился самых выдающихся результатов, с какой стати всё должно достаться США?
— Кхм-кхм, наша Франция недавно отправила подкрепление из Игроков в Германию… Что на это скажет Германия?
В тисках борьбы за интересы между государствами даже эти усилия не приносили ощутимых плодов.
— …Тошнит от вас.
Наблюдая за этой грандиозной грызней, Ким Джунхо чувствовал глубочайшее отвращение.
Так было и в будущем. Люди всегда были такими.
Мир вот-вот может кануть в небытие, а они из кожи вон лезут, чтобы урвать кусок пожирнее и растоптать ближнего. Пока он сам, рискуя жизнью, раз за разом умирал в Башне ради спасения всех, эти низменные желания получить чуть больше власти или денег казались ему никчемными и омерзительными.
С какого-то момента Ким Джунхо перестал возвращаться в реальный мир.
Ел и спал он на 1-м Этаже. Если требовались какие-то вещи, шел на 26-й Этаж.
Он по-прежнему делился информацией, когда это было нужно, и продолжал стараться умирать пореже.
Но в глубине души он перестал считать остальных людей себе подобными. Те, кто все равно все забудут, стоит ему совершить Возврат. Те, кто используют других в своих корыстных целях, пока кто-то ради них идет на бесконечные смерти. Просто никчемные существа.
Поскольку Регрессор сам отказался от человеческого общения, он постепенно начал забывать, как вообще разговаривать с людьми.
— Отсюда идем туда. Следуйте за мной.
— …Что с ним такое?
— Тс-с. Это же он. Просто молча езжай в паровозе.
Даже когда он делился информацией, он был краток и говорил только по делу.
— …А это точно нормально, что нам достается больше наград?
— Он же молчит. Дают – бери.
Он разучился смеяться над пустыми шутками и злиться на несправедливость.
Вид чьей-то ужасной смерти больше не трогал его сердце, а когда он сам получал смертельную рану, он просто смиренно ждал конца.
Он и сам понимал: с каждым днем он все больше походит на того самого «безразличного к смерти Регрессора», которым так не хотел становиться.
Но Башня была реальностью, которую нужно было покорить, а смерть была единственным способом сделать это.
В какой-то момент его посетила мысль: возможно, когда он доберется до самого верха, всё окажется бессмысленным. Но он чувствовал, что зашел слишком далеко и пути назад уже нет.
Регрессор смирился со всем и приготовился принять свою участь.
— Хм?
Но именно тогда…
— Слышала, ты бродишь здесь в одиночку.
Кто-то протянул ему руку.
Длинные волосы цвета золота, почти белые. Длинное копье в руке. И, что самое поразительное, золотой трон, который совершенно естественно парил за её спиной.
Возможно, самый знаменитый Игрок. Но при этом тот, о ком знали меньше всего.
— Ну что, проверим, на что ты способен?
Император сама подошла к Регрессору.
…?!
— Принимай!
И с невероятной скоростью сделала выпад копьец.