Глава 440. 66-й этаж (?)
=== [제 440 화] ===
Темная ночь.
Шорох.
Рука судорожно хватает копье.
Со всех сторон – противное хихиканье.
Мышцы свело судорогой.
Головокружение от запредельного стресса.
Побелевшие губы.
Дрожащие зрачки.
— А-а-а, а-а-а-а!! Блять, пошли прочь!!
Исступленный крик оборвался резко.
Раздался сочный звук удара.
Затемнение.
— Вы погибли.
— Вы возвращаетесь к моменту первого входа на 0-й Этаж.
***
— Блять, да где я?! Вы хоть чье-то согласие спрашивали?!
— Это незаконно! Немедленно верните меня назад!
В начальной точке Туториала было шумно. Пока остальные испуганно озирались и выкрикивали всякую чушь, пытаясь унять нарастающую тревогу, Ким Джунхо, порывисто вскочив с места, судорожно хватал ртом воздух, прижимая ладонь к сердцу.
— Кха… ха-а, ха-а…
Наконец дыхание выровнялось. Он посмотрел на свои руки, которыми только что крепко сжимал грудь – они были чистыми, без единой царапины. А ведь мгновение назад они наверняка были залиты кровью…
Перед глазами промелькнула сцена: копье, выходящее из его собственной груди. Ким Джунхо зажмурился от фантомной боли, которая все еще давала о себе знать.
Он только что умер. Умер быстро и окончательно.
Пока он спал на дереве, на него напала группа гоблинов. Собрав остатки сил, он пытался отбиться от одного, но другой гоблин, подкравшийся сзади, пронзил его сердце.
Все чувства были еще слишком свежи. Хруст ломающихся костей, звук разрываемой плоти. Ощущение, будто внутри взорвалась бомба, начиненная чистой болью. И тот последний миг, когда мысли путаются, а в глазах мгновенно темнеет.
— Простите… вы в порядке?
— Нет…
И вот он снова очнулся на этой Поляне.
Пройдя через все это, Ким Джунхо осознал:
— Это слишком… Слишком мучительно…
Смерть оказалась куда более болезненной и тяжелой, чем он мог себе представить.
За свою жизнь он видел немало героев, обладающих способностью Возвращения после смерти. Ему нравились истории о тех, кто умирал снова и снова, упорно двигаясь к цели. В этом было что-то отчаянное и в то же время вдохновляющее.
Читая или смотря такое, он порой ловил себя на мысли: «Да в чем проблема? Просто сдохни и начни сначала. Жизни-то бесконечные, чего он тормозит?»
— Нет… это совсем не так.
Стоило испытать это на себе, как подобные слова застряли в горле.
Физическая боль была ужасна, но в смерти было нечто большее. Чувство, как гаснет искра жизни. То, как все элементы, составляющие твою личность, тускнеют и в конце концов покидают плоть. Это было настолько неприятно и чуждо, что просто не поддавалось описанию.
— Системные объяснения получите позже… Туториал начинается!
Пока он собирался с мыслями, фея-наставница вывалила груду оружия и исчезла. Люди, до этого хранившие молчание, словно с цепи сорвались, наперебой выкрикивая вопросы, а кто-то громко приказал вызвать Окно Статуса.
Все в точности как в его памяти. Запах воздуха, звуки – всё было до боли знакомым.
Возвращение. Не оставалось сомнений, что он действительно вернулся назад. Однако…
Ким Джунхо не чувствовал ни малейшего желания пользоваться этой силой осознанно.
Пережитый опыт был слишком кошмарен. Он ненавидел смерть. Он больше не хотел умирать.
— Разве можно не умереть только потому, что ты этого не хочешь?
Но выбора не было.
В прошлый раз, когда он устраивался на ночлег на дереве, он слышал чьи-то крики. Предсмертные стоны, полные агонии.
Это место – не детская площадка. Это поле боя, где ценой неудачи становится жизнь. Использование Возвращения – не прихоть. Даже если он того не желал, вероятность погибнуть была огромной.
Не выживешь – умрешь.
— «Не выживешь – умрешь», значит…
Разве это не… ужасно?
Горько усмехнувшись, Ким Джунхо похлопал себя по щекам, стараясь прийти в норму.
Эта жуткая фраза и была его нынешней реальностью.
***
Прошло несколько циклов.
А то, что они прошли, означало одно: Ким Джунхо раз за разом умирал и возвращался назад.
— Ха… ха-а…
Причины смерти обычно были схожи, но путь к ним каждый раз отличался.
Иногда он объединялся с другими людьми, чтобы охотиться на гоблинов, иногда действовал в одиночку. Он менял оружие и даже пробовал бить гоблинов голыми кулаками.
Однажды, вконец измотавшись, он решил просто отдохнуть на Поляне, но из пустоты внезапно появился огромный Минотавр и буквально раздавил его. Он погиб мгновенно, так что боли почти не почувствовал.
И в конце этого пути он пришел к выводу:
— Положение… паршивое.
Сейчас Ким Джунхо находился в крайне невыгодном положении.
У всех остальных были Навыки. Помогали они в бою или нет – неважно, это было хоть что-то, что можно использовать прямо сейчас.
У Джунхо же не было ничего, что принесло бы пользу в сражении. Возвращение? Штука хорошая, но толк от нее есть только после поражения. В пылу битвы она не имела никакого значения.
Опыт и знание. Вот его единственное оружие.
И когда он дошел до этой мысли, в голову сама собой пришла идея.
Это Туториал, и он находится внутри Башни.
Если он в таком состоянии отправится на 1-й Этаж… сможет ли он там выжить? Дальше задания будут только сложнее. Сумеет ли он выстоять, имея в распоряжении одно лишь Возвращение?
В худшем случае… он может застрять в бесконечной петле смертей и Возвращений.
Нужен был способ. Способ стать сильнее. Способ выжить. Способ не умирать.
— Окно Статуса.
[Имя: Ким Джунхо] [Уровень: 7]
[Навык]
— Возвращение [EX]
[Статы]
[Сила: 19] [Ловкость: 19] [Интеллект: 15] [Выносливость: 11] [Мана: 15]
У Ким Джунхо был опыт.
А если точнее – у него были очки опыта.
Даже после Возвращения уровень в Окне Статуса сохранялся. Значит, был путь к постоянному росту.
Джунхо уже добывал «Золотой Шар» в прошлых попытках и при желании мог бы покинуть Туториал в любой момент.
Но он не спешил уходить из-за системного сообщения: «Вы возвращаетесь к моменту первого входа на 0-й Этаж». Если при переходе на 1-й Этаж точка Возвращения изменится, то с точки зрения долгосрочной перспективы было бы правильнее выжать из Туториала всё возможное, прежде чем двигаться дальше.
— Что ж… попробуем.
Так Возвращения пошли по кругу. Дни, когда он умирал ради того, чтобы больше не умирать.
Он убивал гоблинов и погибал сам. Убивал и погибал.
В какой-то момент он стал стабильно брать верх над вооруженными гоблинами, и даже схватка один на один с крупным противником перестала казаться чем-то сложным.
Постепенно рост уровня замедлился, но Ким Джунхо не прекращал Охоту.
Разумеется, он не только охотился. На случай вынужденного Возвращения он уделял время сбору информации, когда появлялась свободная минутка. Кто насколько силен, у кого какие навыки, как устроена местность…
Но всё это было лишь второстепенным. Его главной целью оставалось повышение уровня в Окне Статуса. Он ни разу не потратил целый цикл исключительно на сбор сведений и не выбирал рискованные варианты, которые с высокой вероятностью привели бы к смерти.
Кто-то мог бы возразить: «Раз у тебя бесконечные жизни, почему бы не попробовать разные подходы?»
Если бы Ким Джунхо услышал такой вопрос, он бы ответил просто:
— «Сам попробуй сдохнуть».
Он не хотел умирать. Смерть была слишком болезненной. С каждым Возвращением он чувствовал, как истощаются его душевные силы.
Сейчас он больше всего на свете искал способ «умирать без боли». Ему казалось, что даже сейчас при каждой смерти его душа буквально выворачивается наизнанку.
Он мог смириться со смертью ради повышения уровня, раз уж иного пути нет. Но жертвовать жизнью ради простой «вероятности» он не собирался.
Разрушительная сила смерти повлияла не только на его любопытство.
В начале пути Ким Джунхо бросался на помощь любому, кто попадал в беду. Он думал, что раз у него есть следующая попытка, то нужно сначала спасти человека перед глазами.
Но по мере того как циклы повторялись, душа черствела, а боль росла… Джунхо начал колебаться. Познав агонию смерти и понимая, через что ему придется пройти, он невольно поддался страху.
Если бы величайшая Святая в мире родилась в трущобах Южной Америки, смогла бы она вырасти Святой? Если бы у добившегося успеха IT-магната оба родителя были тяжело больны и ему пришлось бы вкалывать на стройке, достиг бы он таких высот?
Среда меняет людей. А смерть – это удар, которого вполне достаточно, чтобы искалечить личность.
Ким Джунхо всё еще спасал людей, когда мог это сделать без особого риска. Но когда на кону стояло его собственное благополучие, когда вероятность погибнуть была слишком высока… он перестал вмешиваться.
Прошло еще несколько циклов.
Теперь всякий раз, когда он приходил в себя на Поляне, сидящая рядом девушка спрашивала: «Простите… вы в порядке?»
Удивившись, он заглянул в отражение в ручье и увидел там изможденный скелет, смотрящий на него пустыми глазами.
Всё, больше нельзя. Это предел. Уровни почти перестали расти, а рассудок был на грани истощения.
Нужна была хоть какая-то новая встряска. Пришло время покинуть Туториал.
И вот, когда он уже привел себя в порядок и собирался добыть Золотой Шар, чтобы уйти…
— Послушайте.
— Да?
К нему внезапно подошли феехтовальщица Чхве Дживон и пожарный Пак Чхольджин. Они обратились с предложением:
— Мы нашли Босса Туториала.
Они спросили, не хочет ли он помочь им его одолеть.