Глава 435. 66-й этаж (5)
=== [제 435 화] ===
В Центре Мира, в зазоре между соприкасающимися измерениями, существует пространство, именуемое «Башней».
Время возведения Башни почти совпадает со временем явления Бога. Это сооружение было создано совместными усилиями Бога и Архангелов.
На ранних этапах Башня была чем-то вроде колыбели развития. Ангелы, желавшие стать сильнее, чтобы преданнее служить Богу, или люди, жаждущие запредельной мощи, получали Его выбор и стучали в эти врата.
Каждый этаж был либо полем испытаний, тщательно спроектированным Архангелами, либо пространством, созданным из переработанных остатков миров, в которых угасла жизнь и наступило истребление. Разумеется, сложность была неописуемо высокой, и большинство претендентов едва справлялись с тем, чтобы преодолеть хотя бы 10-й Этаж.
Главной особенностью Башни было то, что вход в неё осуществлялся в состоянии духовного тела.
Внутри Башни можно было умереть. Ты просто проснешься на 1-м Этаже. Можно было получить рану – всё вернется на круги своя, будто ничего и не было.
Конечно, ментальная сила истощалась, но пока воля была крепка, можно было пробовать снова и снова до бесконечности. Поэтому и люди, и ангелы неустанно бросали вызов судьбе, чтобы преодолеть свои пределы и стать сильнее. И в конце концов, ценой неимоверных усилий, они возвращались в реальность, обладая великой силой.
История о преодолении испытания, которое казалось невозможным, благодаря человеческой воле и усилию, была одной из самых любимых у Бога. Поэтому в те времена, когда Бог был на месте, у входа в Башню никогда не было затишья.
Раньше не было…
— Башня? Ну, в последнее время ею никто не пользуется.
— Люди не заходили уже целую вечность…
— Где тут последняя запись… Триста тысяч лет назад? Ого.
Однако шло время, и Башня постепенно предавалась забвению. Что касается ангелов, у них от природы было слабо развито стремление к развитию. Они рождались совершенными, и пока у них была возможность служить Богу, остальное их мало заботило, так что нужды в Башне они не испытывали.
С людьми причины были иными, но результат тот же. Бог, выдававший пропуска в Башню, отсутствовал, так что притоку новых претендентов взяться было неоткуда. В итоге Башня превратилась в заброшенный объект, которым никто не пользовался.
— Гм, господин Ханиэль. Сейчас моя очередь проводить проверку Башни…
— Проверку Башни я проведу сам. Нужно лишь поддерживать её в рабочем состоянии…
— Да, слушаюсь.
Так постепенно, начиная с Архангелов, ангелы стали пренебрегать управлением Башней. Список Архангелов, ответственных за каждый этаж, стал формальностью.
— Я пойду проверю Башню. Вы пока отдыхайте.
— Слушаемся, Архангел.
— …
— Кстати… а что такое Башня?
Прошло много времени, и когда рядовые ангелы, обладавшие сравнительно плохой памятью, и вовсе позабыли о существовании Башни…
— Что? Простите? Господин Михаил… приказал провести проверку Башни?
— Я всего лишь рядовой ангел… память подводит.
— Напомните, что такое Башня?
Михаил внезапно объявил о возрождении Башни.
**
Башня, состоящая из тридцати трех этажей.
Самым характерным её благословением и Властью было то, что претендент входил в неё не в физической плоти, а в форме духа.
Поэтому задачи, которые ставила Башня, обычно концентрировались на проверке физической силы, то есть истинной силы существа. Могучие враги. Цели, достижение которых казалось немыслимым. В пространстве, где страх смерти был устранен, проверялось, как далеко человек может зайти, преодолевая собственные пределы.
Башня была местом, где можно было бросать вызов непреодолимой преграде снова и снова, разбиваться и падать, но в конечном итоге подниматься и перешагивать через неё.
— Я перестрою Башню. Тридцати трех этажей недостаточно. Мы воздвигнем её выше и сделаем гораздо суровее.
В этом смысле «новая Башня», о которой рассуждал Михаил, несколько отличалась от изначального вектора.
— Если прошлая Башня была ареной для преодоления трудностей, то новая Башня станет судилищем, где будет измеряться тяжесть греха. Я создам новые этажи, на которых будут испытываться ценности, к которым люди обязаны стремиться.
В небесном зале собраний, где присутствовали все ангелы, Михаил внезапно провозгласил:
— На испытание будет выставлена не просто сила, с которой размахивают мечом, но мораль, убеждения и отношение к своим грехам. Поэтому перед полноценным входом мы введем этап «Туториала» для проверки их пригодности. И на 1-м Этаже Башни, прежде чем они войдут, будет измеряться тяжесть греха, чтобы наложить на грешников заслуженное наказание.
За исключением рядовых ангелов, которые едва помнили, что такое Башня, Архангелы принялись шумно обсуждать, как им относиться к этим переменам.
Однако на этом заявления Михаила не закончились.
— Кроме того, отныне вход в Башню будет осуществляться не в духе… а непосредственно в физическом теле.
— Что?
— Но… брат Михаил. В таком случае покорение Башни станет практически невозможным, разве нет?
По толпе пронесся ропот. Базовый принцип Башни – «возможность смело бросать вызов, не боясь смерти» – был разрушен. А Башня – слишком опасное место, чтобы покорить его с одной-единственной жизнью.
— Благословение души, которое раньше можно было получить лишь после покорения этажа, мы планируем даровать с самого начала. Обладая силой с самого старта, им будет гораздо легче совершать восхождение.
— Ну, если так…
— Тогда это выполнимо, не так ли?
Последовавшие дополнительные разъяснения Михаила с трудом, но убедили Архангелов. Однако среди них лишь Рафаэль поднял руку и резко встал со своего места.
— Подождите минуту, брат Михаил.
— В чем дело?
— Какова… какова цель такой коренной перестройки Башни?
— Цель?
С привычным выражением лица, но голосом, в котором чувствовались крупицы вины и безумия, Михаил с улыбкой произнес:
— Я буду использовать эту Башню как инструмент для отсева павших миров.
— …Простите?
— Миры, не прошедшие Испытание Башни, ждет вымирание, а их останки будут включены в состав Башни в качестве новых этажей и забальзамированы в ней.
Разумеется, Михаил не собирался судить любой мир без разбору. Он имел в виду те места, где заносчивость людей перешла все границы, где процветало поклонение странным культам, где в бесконечных братоубийственных войнах сам мир катился к гибели.
Те миры, куда Михаил должен был явиться лично и свершить суд, он объявил подлежащими суду Башни вместо своего прямого вмешательства.
— Даже в падшем мире не все души гнилы до мозга костей. Я хочу дать им последний шанс. Критерием выживания станет то, сможет ли мир, объединив усилия, прорваться сквозь Башню.
Это не звучало как полный бред. Если спросить «разве это не логично?», то ответ был бы утвердительным – да, логично. Однако для Небес, где целую вечность ничего не менялось… это было чересчур радикально.
— Как и ожидалось от господина Михаила!
— Раз Создатель более не пользуется этой реликвией, изменить её назначение – это проявление мудрости со стороны господина Михаила!
— Дать нечестивцам последний шанс… Поистине подобающее решение!
Рядовые ангелы были просто в восторге. Для них слово Архангела было законом, а Михаил, самый благородный и великий среди них, воспринимался как само воплощение Бога.
Сомнение? Усомниться в Михаиле, Архангеле справедливости? Какое кощунство! Поэтому рядовые ангелы выражали ему полную поддержку.
С другой стороны, реакция Архангелов была несколько иной.
— …Брат, разве такова была изначальная суть Башни?
— Хм… Создатель называл Башню колыбелью роста. Но это выглядит не как колыбель, а… скорее как эшафот. У меня это вызывает неприятие.
Они помнили милосердие Бога. Помнили, как сильно Он любил людей.
Башня была инструментом для развития людей, а не клинком для их казни. И хотя ныне Создатель молчал, сама идея использования Его творения не по назначению вызывала отторжение. Но тут…
— Братья, послушайте. В те времена, когда Создатель еще пребывал на Небесах, Он дал мне тайное поручение, — Михаил, и глазом не моргнув, произнес священную ложь.
— Он сказал: «Внимательно наблюдай за людьми. Если они перейдут черту и не смогут очиститься сами, используй Башню, чтобы принять соответствующие меры».
— …Вот как?
— Брат Михаил, это правда?
— С чего бы мне лгать, прикрываясь именем Создателя?
Михаил чувствовал острую вину, произнося эти слова, но раз уж он переступил черту, отступать было некуда.
— По моему суждению, сейчас человечество находится на грани. Время безусловной любви и заботы прошло. Порой необходима строгая порка. Испытание Башней станет для них надлежащим наставлением.
Перед лицом этих объяснений Михаила или, скорее, авторитета, заимствованного у имени Бога, Архангелы умолкли.
Раз Архангелы дали молчаливое согласие, преград не осталось. Так медленно началась перестройка Башни.
«… Если я снова услышу Его голос, то немедленно остановлюсь».
Михаил и не собирался доводить дело с «Башней» до конца. Его целью был сам акт разрушения мира с помощью творения Создателя.
В любом случае, это были миры, которые он сам должен был уничтожить. Он просто делал это, используя реликвию, созданную Богом.
Нечестиво? Разумеется. Но разве не нужно нечто подобное, чтобы снова услышать голос Бога?
Пусть его ругают. Пусть накажут. Он был бы даже рад услышать порицание.
Михаил считал, что если он сможет хотя бы раз, всего один-единственный раз снова услышать голос Бога… этого будет довольно.
Возвращение Бога. Это было его единственной целью.
— Брат Рафаэль. Тебе не кажется, что здесь что-то не так?
— На душе как-то неспокойно, но… раз такова воля Создателя.
Между тем, Архангелы хоть и чувствовали странность происходящего, не спешили подозревать Михаила. Поскольку он был самым великим и благородным среди братьев, даже само подозрение могло стать тяжким оскорблением.
— Разве может случиться что-то плохое?
И в будущем Архангелам суждено было пожалеть о решении, принятом в тот день.