Глава 434. 66-й этаж (4)
=== [제 434 화] ===
Завершив изучение человеческого мира, Михаил вернулся на Небеса.
— Брат Михаил, принесло ли ваше долгое странствие плоды? — Едва он прибыл, к нему подошел Рафаэль. В его глазах читалось легкое любопытство, смешанное с беспокойством.
Михаил на мгновение замолчал, а затем изобразил самую кроткую улыбку, на которую только был способен:
— Да, это действительно очень помогло. Спасибо, Рафаэль.
— Я рад, что смог быть вам полезен, брат.
— Хм, я поступил правильно, обратившись за советом к такому мудрецу, как ты.
Михаил говорил это с улыбкой, но в глубине души прекрасно понимал: ничего не решено.
Ему удалось обнаружить несколько любопытных человеческих точек зрения. Но все они оставались лишь поверхностными догадками смертных. Подобно тому как муравьи, сколько бы ни совещались, не способны постичь мысли человека, так и человеческие домыслы были бессильны перед истиной.
И даже если бы среди их предположений случайно затесалось верное… способа подтвердить это не существовало. В конечном счете всё, чем занимался Михаил, было лишь пустой игрой в песочнице.
— Значит, вы снова возвращаетесь к своим обязанностям?
— Придется. Ведь поддерживать мировой порядок – это моё призвание.
Михаил не то чтобы не предвидел такого исхода. Просто он, цепляясь за невозможное чудо, позволил себе немного капризов.
Теперь пора возвращаться к реальности. К роли Архангела Михаила, защитника порядка.
**
Цивилизации зарождались, процветали и гибли.
Планеты появлялись, развивались и взрывались.
Созидание и уничтожение. Рождение и смерть. Повторение за повторением. Бессмысленный цикл.
Прошло действительно, по-настоящему много времени. Столько, сколько обычный смертный не смеет даже вообразить или вынести.
— Брат, да пребудет с тобой сегодня благословение Создателя.
— Хм, и да снизойдет благодать на твои крылья.
Но Архангелы выглядели совершенно нормально. Напротив, они пребывали в добром расположении духа. Как и всегда.
Разум Архангела подобен вечному, нерушимому алмазу, он не знает износа под гнетом течения времени. Архангелы принимали даже «молчание Создателя» как священную волю, и их непоколебимая вера служила волнорезом, оберегающим рассудок.
— …
Однако Михаил был исключением. Он был единственным Архангелом, видевшим пустой трон. В его душе уже пролегла трещина под названием «сомнение». Крошечная, совсем ничтожная щель… но сквозь неё просочилось время, длиною почти в эон.
Даже огромный камень раскалывается, когда вода, попавшая в маленькую трещину, замерзает. Так же случилось и с разумом самого благородного из Архангелов.
«Я устал».
Дни ожидания стали мучительны. Вера в Бога с каждым часом неуклонно истиралась.
Именно потому, что он был самым чистым из Архангелов, тем, кто верил в Бога искреннее всех остальных, его падение в бездну было столь стремительным и крутым.
По инерции он всё ещё поддерживал мировой порядок, но это был предел. Ему хотелось услышать голос Бога. Его тепло, одно-единственное слово одобрения. Пока другие Архангелы бережно хранили образ Создателя в своих сердцах, внутри Михаила было так же пусто, как на том троне.
Будучи творением, созданным любить Бога больше всего на свете, он больше всего на свете не мог вынести Его отсутствия.
Порой ему хотелось просто раскрыть правду об отсутствии Бога. Казалось, станет легче, если разделить это бремя со всеми. Но ответственность Архангела, гордость Первого Меча Небесной Армии удерживали его.
В итоге Михаил был вынужден страдать в одиночестве, что лишь ускоряло износ его рассудка.
И вдруг в памяти всплыл голос часовщика, встреченного давным-давно:
«Если бы часы сломались, разве он не вернулся бы?»
— …Если.
Если мир… сломается. Если Михаил совсем чуть-чуть вмешается.
Со скоростью мысли, в десятки раз превышающей человеческую, Михаил перебрал и проверил ряд возможностей. Это достижимо. План, который можно реализовать до смешного легко.
Однако это нечестиво. По-настоящему нечестиво.
Безумная идея, достойная лишь демонов, отрицающих порядок и справедливость. Михаил тряхнул головой, пытаясь похоронить этот план в глубинах сердца, но…
«…»
Бесполезно прятать что-то в истерзанной душе – зловоние всё равно просочится наружу. Захороненный план настойчиво пробивался сквозь трещины, искушая Михаила.
Прошли еще тысячи, десятки тысяч лет. К тому моменту, когда разум Михаила окончательно оцепенел, он подумал:
«Если мир станет чуточку менее совершенным… Если порядок лишь слегка нарушится, а свет абсолютной ценности справедливости немного померкнет…»
Разве Создатель… не услышит этот скрежет и не вернется в тревоге? Словно часовщик, пришедший починить сломанный механизм, не проверит ли Он этот мир снова?
Это было не столько падение, сколько извращенный каприз невыносимо одинокого ребенка. Проблема заключалась лишь в том, что этим ребенком был самый благородный и могущественный Архангел во всем мире.
С того дня всё и началось. Меч Михаила стал едва заметно тупиться.
Перемена, которую можно было назвать пустяковой.
В момент, когда нужно было разить зло, закрадывалось мгновение нерешительности; когда следовало навести порядок, он отступал на шаг и просто наблюдал. Даже когда слышал молитвы о спасении, он являлся лишь после некоторого ожидания.
По честной оценке самого Михаила, в каждом отдельном случае большой разницы не было. Как и прежде, там, где он проходил, зло искоренялось, мировой порядок незыблемо охранялся, и все поклонялись Богу.
Однако микроскопические отличия накапливались, и в результате мир начал понемногу разваливаться.
Заводная пружина цивилизации, некогда идеально подогнанная, покрылась ржавчиной. Войны, которые должны были быстро закончиться, затягивались из-за алчности правителей, эпидемии распространялись чуть дальше, а время, когда слабые могли спокойно отойти ко сну, наступало всё позже.
Михаил испытывал чувство вины, глядя на эти бедствия. Вид страдающих людей, которых любил Создатель и которых любил он сам, причинял его душе острую боль.
Только тогда он осознал: это не то, чем должен заниматься по своей природе добрый и благородный Архангел справедливости.
Разрушать то, что любит Создатель, чтобы заставить Его вернуться… Какое противоречие. Что это, если не падение?
Будь у него хоть капля уверенности в возвращении Бога, хоть какое-то явное доказательство… Михаил, скрепя сердце, был готов принести людей в жертву. Люди дороги, но Создатель – несравнимо более абсолютное существо. Вот до какой степени отчаяния дошел Михаил.
Но он еще не настолько сошел с ума, чтобы продолжать творить зло без всякой уверенности или оснований.
Михаил прекратил свое саботирование и отправился в Святилище Бога. Он опустился на колени перед пустым троном и искренне покаялся:
— …Отец, прости меня.
Тело Михаила мелко дрожало.
— Я был заносчив. Смел пытаться испытывать Творца мерилом творения. Неразумное дитя, не выдержав одиночества, ударилось в капризы. Прошу… прости этого непутевого слугу. Я буду лишь молча охранять это место, пока Ты не придешь.
Завершив молитву, Михаил поднялся.
Теперь нужно возвращаться на Небеса, туда, где ждут долг и ответственность. Но в тот момент, когда Михаил развернулся, чтобы покинуть Святилище…
— Михаил.
Пространство содрогнулось. Тишина, в которой на протяжении невообразимого времени не шелохнулась ни одна пылинка, дрогнула. Всё вокруг наполнилось сиянием. Великолепием.
— Михаил.
Такой родной. Теплый. Строгий. Священный. Тот самый голос, который он так долго ждал, о котором грезил во снах, голос, подобный родине души.
— Михаил. Дитя моё. Я должен сказать тебе пару слов.
Наконец, он зазвучал из пустоты.
Михаил перестал дышать. Трепет, от которого, казалось, разорвется сердце, охватил всё тело. Это не галлюцинация. Это действительно голос Бога. Михаил, любивший Бога больше всех, не мог ошибиться.
— Да, да! Отец!
Михаил простерся ниц, едва не разбив голову о пол. Слезы градом катились из его глаз, орошая землю.
— Говорите! Ваш верный слуга, Ваш меч Михаил слушает! Наконец-то! Наконец-то!
Однако прозвучавшие слова были следующими:
— Я более не могу присматривать за тем миром, посему ты впредь не ищи Меня.
— …Что?
Эти слова он предпочел бы никогда не слышать.
— Одного твоего существования для того мира уже довольно.
Тело Михаила одеревенело. Мысли остановились. «Не ищи Меня»? «Уже довольно»? Этому миру? Этому миру, где есть боль, отчаяние, кровь и крики?
— Но… Отец… я… мне не по силам. Этот мир не может существовать без Вас. Этот мир всё ещё…
— Посему, меч Мой. Оставайся на своем месте, как и прежде. Ты и есть Мой наместник.
Жестокое в своей обыденности уведомление. На этом божественный голос смолк.
— …
Свет, наполнявший пространство, полностью исчез. В Святилище, где только что звучал упоительный голос, воцарилась тяжелая тишина.
Михаил поднял голову и отрешенно уставился в пустоту. Слезы давно высохли.
— Довольно… значит.
Сказал, что довольно. Сказал оставаться на месте. Сказал не искать Его.
Было ли это доверие? Или это было отречение? Неужели для ребенка, прождавшего эоны лет, этих нескольких коротких фраз было достаточно?
Михаил подумал:
«Наверное, у Отца есть свои непреодолимые обстоятельства. Он не просто не присматривает за миром, а не может этого делать. Он верит в меня».
И одновременно с этим пришла другая мысль:
«Я больше никогда Его не увижу. Этот мир брошен. Бога… больше нет».
Отчаяние. Глубокое отчаяние поглотило его душу. Всё, на чем Михаил держался до сих пор, была лишь одна надежда: «Он когда-нибудь вернется».
И в этом беспросветном отчаянии зародилась одна причудливая логика.
Пока он находился в Центре Мира и идеально правил, Бог не проронил ни слова.
Но стоило миру чуть-чуть, самую малость поломаться, как послышался Его голос.
Пусть это были слова прощания, Он всё же «отреагировал». Вот что было самым важным.
В таком случае…
— Если я разнесу этот мир в щепки.
Разве тогда Он не вернется?