Глава 432. 66-й этаж (2)
=== [제 432 화] ===
— …Что?
— Плохо слышишь? Бог мертв.
— …
В любой другой ситуации я бы съязвил что-то вроде: «Ты что, возомнил себя философом?», но сейчас на шутки не было сил.
Бог мертв. И говорит об этом Михаил – тот, кого называют величайшим и сильнейшим из Архангелов.
— О чем ты вообще говоришь? Как это – мертв?
— В прямом смысле.
— Кто его? Ты убил?
— Нет.
— Тогда кто? Не время для шуток. Можешь объяснить толком?
— Я серьезен как никогда.
— Черт возьми, тогда хватит юлить и говори прямо!
— К-ха-ха, хи-хи-хи…
Бесстрастное лицо Михаила вдруг исказила гримаса безумия, более подобающая демону.
— Регрессор. Тебе не понять. Ты не представляешь, как мне весело, и как сильно я был поражен.
— Если собираешься и дальше нести бред, просто отдай награду за покорение Башни. Я слышал от Воителя: ты должен исполнить одно желание.
— Воитель? Ах… тот, с 29-го Этажа.
— Значит, ты его помнишь. А ведь он исчез с 29-го Этажа.
— Отсюда видно всё, так что это неудивительно. Но разве тебе не весело? Мы словно играем в загадки. Воитель ведь сказал, что на 66-м Этаже ты узнаешь истину о мире? Спрашивай. Я открою тебе всю правду.
— …Ха. Ладно, игра так игра. Поиграем.
Этот ангел безумен. Но именно в таком состоянии он может выболтать всё без утайки. Я решил выжать из ситуации максимум информации.
— Те тела… это Архангелы?
— Верно.
— Ты их убил?
— Да. Всех до единого.
— Зачем?
— Они пытались мне помешать.
— …
Я еще раз окинул взглядом павших Архангелов и дрожащим голосом спросил:
— И что же ты собирался сделать?
Михаил просиял. С лицом более радостным, чем когда-либо, он объявил:
— Я собирался использовать Башню, чтобы привести мир к вымиранию.
**
Первый Меч Бога. Архангел справедливости. Михаил.
Он был первым лучом, отделившимся от Изначального Света. Клинком, закаленным для борьбы с хаосом. Воплощением правосудия.
В начале времен, когда он впервые открыл очи, мир представлял собой бурлящий котел хаоса, еще не обретший четких форм. И в этой туманной бездне Великий Родитель, единственная абсолютная сущность, молвил:
«О мой меч».
Едва родившись, Михаил инстинктивно сложил крылья и пал ниц перед Создателем. Сокрушительное величие Бога не позволяло даже помыслить о том, чтобы поднять взор.
«Эта земля еще не созрела и полна опасностей. Укорени на ней порядок. Искорени всё неправедное. Ибо ты – воля моя, а меч твой – закон мой».
— Слушаюсь и повинуюсь.
С самого момента рождения Михаил понимал, что такое справедливость. Понимал, что такое порядок. Он сам был справедливостью. Он сам был порядком.
С того дня началась война Михаила. Он странствовал между мирами, истребляя монстров, восставших против воли Бога, и сокрушая лжецов, почитавших Хаос. Там, где пролетали его белоснежные крылья, зарождались цивилизации. Там, где разил его меч, пускали корни закон и мораль.
Все ангелы почитали его, все творения взирали на него с трепетом. То были славные дни Михаила.
**
Прошли века. Подвиги Михаила заняли почетное место в книгах о божественных деяниях, и в мирах наконец воцарилась стабильность. Силы зла и хаоса всё еще существовали, но в целом в мире было спокойно.
«Дети мои».
Однажды Великий Родитель произнес:
«Я желаю удалиться в Святилище для отдыха».
— Покойся с миром, Отец. Мы не допустим, чтобы хоть какая-то скверна потревожила твой покой, — поклялся Михаил, стоя во главе небесного воинства. Божественное присутствие выразило едва уловимое одобрение и скрылось в Святилище.
Когда присутствие Бога окончательно исчезло, Михаил поднялся и осознал одну вещь.
Он ни разу не видел истинного облика Бога воочию.
**
Протекла целая вечность. С какого-то момента Бог перестал отвечать на молитвы Архангелов.
Это было нормально. Ведь они знали: он всегда рядом.
Михаил по-прежнему перемещался между мирами, карая грешников и защищая праведников. Спасенные слабые люди в слезах благодарили за божью милость, а Михаил с теплой улыбкой врачевал их раны.
Всё случилось после того, как он спас очередную деревню, разграбленную разбойниками. Маленький ребенок, потерявший родителей, ухватился за край одеяния Михаила и спросил:
— Господин Архангел, господин Архангел. Могу я спросить у вас одну вещь?
— Конечно. Спрашивай о чем угодно, бедное дитя.
Михаил убрал окровавленный меч и опустился на колено, чтобы быть вровень с ребенком.
— Весь этот мир… его создал Бог?
— Разумеется. От каждой звезды в небе до каждой травинки в поле – всё это плод трудов Великого Родителя, его возлюбленные творения.
— Тогда… — ребенок посмотрел на пылающую деревню. — Тех плохих людей, которые убили моих папу и маму, их тоже создал Бог?
— …
Улыбка застыла на лице Михаила.
— Бог сотворил добро, но там, где свет не достигает цели, неизбежно возникает тень. Они не родились злыми. Просто они поддались тьме и на время потеряли свет.
Отвечая так, Михаил почувствовал, как в его сердце пробежала трещина. Это было старейшее противоречие теологии, позже названное «проблемой зла».
Если существует всемогущий и благой Бог, то почему в мире есть зло? Почему есть страдания? Почему есть отчаяние?
Вернувшись на Небеса, Михаил страдал в раздумьях.
«Отец. Почему ты допускаешь существование столь несовершенного мира?»
Он посмотрел на свой меч. Клинок, разящий зло. Но сколько бы он ни разил, зло, подобно сорняку, прорастало вновь.
Разве не мог Он изначально создать совершенный мир, где зла не существует вовсе? Почему творения должны мучиться? Если рост через страдание – твоя воля, то и крики ребенка, потерявшего родителей, – тоже твоя воля?
Если это и есть провидение… то оно слишком жестоко.
После долгих терзаний Михаил открыл душу другому Архангелу.
— Брат мой, как мы можем постичь глубину замысла Родителя?
Увы, ответ его не удовлетворил.
— Мы лишь его меч и щит. Если садовник оставляет сорняки, значит, в этом кроется смысл для красоты сада. Сомнение – это яд, подтачивающий веру. Укрепи свой дух.
Они предпочитали не задумываться, полагая, что «у Родителя наверняка есть план».
— Наверное, ты прав.
Михаил горестно умолк. Слова братьев были логичны. Для творения пытаться судить замысел Создателя – верх заносчивости.
Михаил снова расправил крылья и отправился в нижние миры. Зло по-прежнему процветало, а крики о помощи не смолкали.
Мир нуждался в нем.
**
Пронеслась еще одна вечность. Время, за которое звезды гасли и рождались вновь.
Цивилизации на земле постоянно гибли и возрождались, и Михаил в своем нестареющем теле наблюдал за всем этим циклом.
Среди цивилизаций были и те, кто в открытую отрицал справедливость и порядок. Те, кто провозглашал хаос, зло и животные инстинкты единственной истиной. Они устраивали кровавые пиршества на площадях и почитали наслаждение как единственного бога.
Следуя воле Бога, Михаил уничтожал такие цивилизации. Он сжигал их дотла, не оставляя даже пепла.
Завершив очередную такую миссию, Михаил задумался.
— До самого конца… они твердили, что правда на их стороне.
Прежний Михаил счел бы эти слова предсмертным бредом демонов. Но сейчас, после тысяч и десятков тысяч казней, сомнения грызли его.
Они верили в правильность своих ценностей. Как Михаил клеймил их злом, так и они считали злом его.
«Я – это справедливость. Ибо так решил Родитель».
Михаил взглянул на свои руки. Правильно ли, что мерило добра и зла принадлежит лишь Создателю? А творения обязаны лишь следовать его критериям?
Но кто судит поступки самого Родителя? Если однажды он провозгласит, что отныне смерть и боль – это благо? Тогда жизни, которые Михаил защищал, станут злом, а убийцы, которых он карал, – добром?
Неужели справедливость – это не незыблемая истина, а лишь марионетка, танцующая под дудку капризного Абсолюта?
Прошло слишком много времени. Михаил забыл, когда в последний раз слышал глас Божий или ощущал его тепло. В его вере, прежде нерушимой, как крепостная стена, появилась крошечная, но смертельная трещина.
— У Родителя наверняка есть цель. Его молчание – тоже урок. Это лишь я, скудоумный, не в силах его понять.
Михаил пытался утешить себя, но искра сомнения в груди не гасла.
В конце концов, он направился к Святилищу Бога.
Он знал, что негоже тревожить покой Отца из-за сомнений простого творения. Но он был готов принять любое наказание. Пусть бы Бог в гневе воскликнул: «Неужели твоя вера так слаба?», это было бы лучше тишины.
Его ярость была желаннее этого безмолвия.
С трепетом Михаил открыл врата в самое сердце Святилища, где должен был пребывать Отец всего сущего.
— Родитель?
Перед ним предстал пустой трон.
Михаил протер глаза. Он никогда не видел облика Бога. Может быть, он прямо сейчас стоит перед ним, но он его не узнает? Или Бог стал самим светом, растворившись в пространстве?
Нет. На троне не было ни пылинки, но сокрушительное присутствие Бога не ощущалось даже на йоту.
«Может… он куда-то отлучился?»
Михаил пытался подавить нарастающую тревогу. В конце концов, Бог не обязан спрашивать разрешения, чтобы уйти.
Но почему он не оставил никакого послания? Зная, как мучается его сын.
Взор Михаила замер на пустом троне. Оставшись без хозяина, он всё еще излучал священный свет, пропитанный изначальной властью. Это место было центром мира, сосредоточием силы, способной изменять целые миры.
«Если я… воспользуюсь этой силой лишь малую толику».
Михаил сглотнул. Творению не подобает посягать на место Творца, но разве сейчас не чрезвычайная ситуация? Ради того, чтобы найти Отца, Бог наверняка простит ему эту дерзость.
Михаил осторожно коснулся подлокотника трона.
И увидел. Память Родителя. Его последние шаги.
В тот самый день, когда Создатель объявил об уходе на покой, он просто протянул руку и разорвал межпространственную стену. За ней открылось высшее измерение, которое Михаил не мог даже толком осознать.
Бог шагнул в этот разлом. Мгновение спустя стена восстановилась, и в Святилище воцарилась тишина.
— А…
Михаил впал в отчаяние.
Бог. Родитель.
Он покинул это измерение.
Возможно, навсегда.
Наступна глава.