Глава 430. Регрессор поднимается на башню (20)
=== [제 430 화] ===
После 60-го Этажа покорение Башни превратилось в скучную и изматывающую рутину.
Мне хотелось бы решить всё в одной лихой драке и покончить с этим, но условия, которые выдвигала Башня, было невозможно выполнить в один миг.
Декорациями 61-го Этажа была вершина горы. В здании, похожем на временное убежище, находилась молодая пара с младенцем и две старухи.
— Мы хотим выбраться отсюда. Вы поможете нам?
— Ну… допустим. А вам есть куда идти, если покинете гору?
— У подножия есть магический круг телепортации… Если доберемся до него, сможем попасть в столицу.
Целью 61-го Этажа было вывести с горы хотя бы одного человека живым. Минимум одного.
— Ха-а…
Думаю, вы уже догадались: гора была далеко не самым спокойным местом.
Словно кто-то провел масштабный ритуал призыва – на склонах творился сущий ад. По небу кружили твари, похожие на демонов, по земле рыскали монстры, привлеченные запахом крови. Даже под ногами было небезопасно: там копошились гигантские личинки, пожирающие трупы.
Тут и в одиночку-то прорваться непросто, а мне навязали целую толпу обузы.
— Мы на месте, этого достаточно?
— Да, спасибо! Огромное вам спасибо!
Я сделал это. Было непросто, но и не сказать, чтобы невозможно. Скорее… хлопотно.
Обеспечить собственную безопасность было легко – хватало и одного мороза, – но следить за тем, чтобы обычные люди не задохнулись от холода, было той еще морокой.
Казалось, если бы я мог еще капельку лучше контролировать ману, всё прошло бы гладко… но как бы я ни концентрировался, выше головы не прыгнешь. Я словно уперся в преграду.
В итоге пришлось поочередно наделять каждого Божественной Силой, и только тогда мы смогли спуститься. Процесс сожрал немало ментальной силы, но 61-й Этаж был пройден, так что жаловаться не на что.
— О, Джунхо, ты вернулся?
— Я вымотался в край.
— Знаю, знаю.
После всех мучений в Башне мы с Дживон как следует отдыхали в реальности.
— Чем займемся сегодня?
— Хм… как насчет этого места? Говорят, там безумно вкусно.
— Туда же, наверное, за год записываться надо?
— Всё уже схвачено. Я всё-таки Чхве Дживон.
Мы ходили по ресторанам, посещали красивые места, развлекались.
Благодаря усилиям Дживон и тому, что Ассоциация под руководством Джитера работала как часы, социальный статус Игроков значительно вырос. Люди на улицах узнавали Дживон, благодарили ее, а мы, смущаясь, принимали эти почести.
Подъем по верхним уровням занимал слишком много времени, так что я всерьез опасался лишний раз использовать Возвращение. Решил прибегать к нему только в случае крайней необходимости.
В этом смысле время, которое я проводил сейчас, ничем не отличалось от времени других людей. И оттого оно становилось еще ценнее. Я говорил то, что хотел сказать, и делал то, что хотел сделать.
— Тебе идет это платье.
— Ты про эту майку? На распродаже взяла.
— При твоих-то деньгах…
— Эй. Если сорить деньгами направо и налево, они быстро закончатся.
Я посмотрел на ее открытые плечи и лизнул свое мороженое.
Шрам Дживон? Я уже давно свел его зельем высокого уровня. У меня этого добра навалом.
Почему другие Игроки не сводят шрамы? Зелья – дефицит. К тому же, если ты не бросил Башню, новые раны не заставят себя ждать, так что многие просто не видят в этом смысла.
Я хотел скормить ей эликсир, но Дживон наотрез отказалась. Всё твердила, что он может пригодиться в более критический момент.
— О, глянь. Мило, правда?
— Ага. Очень.
Дживон со смехом показывала мне видео на телефоне, и я смеялся вместе с ней.
Я был счастлив. По крайней мере, в те мгновения.
**
Штурм Башни, возвращение в реальность, полноценный отдых. Этот цикл был тяжелым, но вполне терпимым.
На 62-м Этаже мне пришлось развивать крохотную деревеньку до состояния города. Три месяца я вкалывал на этом чернорабочем труде, пока наконец не получил заветную галочку о выполнении.
До меня дошли слухи, что Император добрался до 53-го Этажа. К счастью, наши пути не пересекались.
На 63-м Этаже требовалось добыть Меч Воителя, чтобы предотвратить воскрешение Короля Демонов. Достать меч было делом плевым, но вот найти достойного кандидата в герои оказалось той еще задачкой.
Всё шло к тому, что мне придется устраивать рыцарские турниры по всему континенту, поэтому я плюнул и объявил героем себя. Взял меч и лично прихлопнул Короля Демонов.
Вернувшись домой, я узнал, что Майкл Джитер был избран главой новой международной организации, объединившей ассоциации Игроков всего мира. Джитер по-прежнему вызывал у меня раздражение, но… в этой мировой линии он еще не успел натворить дел. Я отправил ему короткое поздравление.
На 64-м Этаже мне предстояло сразиться с пробудившимся Драконом Гибели. Эта махина длиной в несколько сотен метров была несравнимо сильнее того ящера, что когда-то появился в Нью-Йорке.
Сначала я самонадеянно бросился в бой, но, к своему удивлению, проиграл и был вынужден использовать Возвращение.
— Да я же почти его сделал…
Весь бой инициатива была за мной. Я действительно был в шаге от победы.
Но мана дракона была практически бесконечной, в то время как я всё еще не мог полностью преодолеть человеческий предел. В битве на истощение я в итоге уступил.
Разъяренный, я на две недели засел на 1-м Этаже, разрабатывая упрощенную версию «Рассвета», а затем вернулся на 64-й и всадил ее дракону прямо в переносицу. Тот не выдержал и испустил дух на месте.
Позже выяснилось, что на этапе были предусмотрены различные механизмы для ослабления дракона. По задумке, Игрок должен был скрытно перемещаться по уровню, активируя устройства, а уже потом вступать в бой с ослабленным монстром.
— Ну… главное, что прошел.
Все дороги ведут в Рим. Для меня важен был только результат.
Так или иначе, 64-й Этаж остался позади.
Осталось всего два.
65-й и 66-й.
**
Тщательно подготовившись, я вступил на 65-й Этаж. Я был готов к тому, что за ним сразу последует финальный уровень, ведь все этажи, заканчивающиеся на «5», отличались особой спецификой.
— О-о.
Мои ожидания оправдались: 65-й Этаж представлял собой колоссальный Храм.
Хотя слово «колоссальный» тут явно пасовало. Весь мир, насколько хватало глаз, находился внутри одного здания.
Идеально чистый белоснежный мраморный пол уходил за горизонт. Колонны, расставленные через равные промежутки, были толщиной с небоскреб, а их верхушки терялись где-то в вышине за пеленой облаков.
Это не походило на здание – скорее на бесконечную пустыню из мрамора. Это подавляющее ощущение массы, пространства и величия вызывало…
— Жутковато.
Неприятное чувство.
Словно ты оказался один на недостроенной карте видеоигры. Несмотря на то что это место явно строилось для кого-то, здесь не было ни малейшего следа разумных существ.
В тишине, где не слышно даже дуновения ветра, стук моего сердца казался грохотом. Возникло стойкое желание поскорее отсюда убраться.
Было бы иначе, будь здесь толпы людей? Наверное, тогда я бы счел это место величественным.
Значит, корень моего дискомфорта – в этой «пустоте».
Внезапно я ощутил колебание Божественной Силы и обернулся.
Позади, склонившись в почтительном поклоне, меня ждал ангел.
Сначала из-за опущенной головы я не узнал ее, но, подойдя ближе, разглядел знакомые черты.
— Анаэль?
— Господин Джунхо.
Анаэль, та самая Ангел с табличкой, которую я постоянно видел в Башне, теперь была облачена в роскошные одежды и стояла передо мной, склонив голову.
… Почему? Она? Здесь? Вопросы роились в голове.
— Ты… что ты тут делаешь?
— Господин Джунхо…
Она не ответила, лишь снова назвала мое имя.
— Вы прекрасно справились. Путь до этого момента… вы прошли его достойно. Спасибо вам за труды.
— Погоди, почему ты здесь… Ты ведь не собираешься отвечать, так?
— Да.
Кратко подтвердив мою догадку, Анаэль продолжила:
— Поздравляю. Перед вами остался лишь один, последний этаж.
— Я знаю.
— До сих пор вы всё делали правильно. Правда, вы проделали огромную работу.
— …
— И в будущем.
Она замолчала и пристально посмотрела мне в глаза. В ее взгляде читалось отчаянное желание что-то передать.
— Надеюсь… вы со всем справитесь.
— Постой, что ты хочешь сказать? Анаэль! Анаэль!
Она не ответила. Снова глубоко поклонилась и медленно растаяла в воздухе. На том месте, где она стояла, возник портал.
— …
Это не был привычный синий портал.
Невероятно черный и одновременно сияющий белизной – цвет, который невозможно описать. Больше всего он напоминал… цвет открытого космоса.
Несмотря на кавардак в голове после встречи с Анаэль, я понял: это путь на 66-й Этаж.
Там – финал. Там я наконец достигну вершины Башни.
Может, вернуться в реальность и прийти позже? Шаг стал нерешительным. Казалось, переступив этот порог, я уже не смогу вернуться. Интуиция кричала, что это – настоящий конец.
Увидеть Дживон в последний раз, попрощаться с остальными, отбросить все сомнения… Может, стоит подготовиться идеально и вернуться во всеоружии?
— Нет.
Я отогнал сомнения. Лишнее время только подпитает колебания, а «идеального состояния», которое я себе рисую, не существует. Мой страх вызван не нехваткой подготовки или незаконченными делами.
Это просто страх. Страх перед неизвестным, предчувствие чего-то грандиозного, что ждет впереди.
Страх естественен для человека. Не чувствовать его – удел Трансцендентов.
Преодолеть его и сделать шаг – это удел человека. Удел героя.
Я зажмурился и шагнул в портал.
Решение принято, пора действовать. Если идти, то сейчас. Если на 66-й Этаж, то сегодня. В конце концов, я ведь готовился к этому всё время.
С плотно закрытыми глазами я прошел сквозь портал. И тут же почувствовал, что всё изменилось.
Я оказался в другом мире, в другой сфере. Я ощутил это не маной, не Божественной Силой и не физически.
Моя суть, сама душа кричала о том, что Рубикон пройден.
Ощущая, как сменилось измерение, я медленно открыл глаза и увидел…
«Вы вошли в Центр Мира».
— А…
Передо мной было всё.