Глава 429. Регрессор поднимается на башню (19)
=== [제 429 화] ===
После того как мы решили продолжить восхождение, наше продвижение стало напоминать сокрушительную силу.
Декорациями 46-го Этажа служил бамбуковый лес, в котором гулял ветер. Нам предстояло выбраться из него, отражая атаки монстров, похожих на стальные шишки.
— Ветер кусается.
— Ага. И звук жуткий. Настоящий Пронизывающий ветер.
— Погоди… Он и правда режет, как ножами.
Проблема была в том, что ветер в лесу был настолько острым, что буквально рассекал кожу. Те, кто полагался только на доспехи или предметы, не продержались бы здесь и часа.
Этот этаж могли пройти только те, кто в совершенстве владел маной и мог защитить свое тело ее покровом. К счастью, мы с Дживон входили в число таких мастеров и успешно покинули бамбуковый лес.
Затем был 49-й Этаж. Сразу при входе на уровень мы увидели огромный кратер.
— Метеорит?
— Похоже на то…
В центре глубокого кратера лежала черная каменная глыба. Этот объект, судя по всему – метеорит, буквально исходил бешеной маной.
— Нам нужно обуздать эту мощь и успокоить ману метеорита?
— И только тогда этаж будет считаться пройденным?
Именно так: условием зачистки 49-го Этажа было полное усмирение маны, окутывающей метеорит.
Какой бы яростной ни была пульсация, любой Игрок, добравшийся до этого уровня, обладает базовыми навыками контроля маны. Так что при наличии достаточного времени этот этаж под силу каждому.
— Земля дрожит!
— Черт. Ну конечно, они не дадут нам сделать это просто так.
Башня не собиралась оставлять нас в покое. Поверхность под ногами ходила ходуном, внезапно начинался снегопад, то наступала жара, то лютый холод – мир искажался всеми возможными способами. А периодические атаки монстров служили «приятным» дополнением.
— Я прикрою! Джунхо, сосредоточься!
— Готово.
— Уже?
— Это же я. Для меня это пустяк.
— Скромности тебе не занимать…
Конечно, для меня это не составило труда. Управлять таким объемом маны для обычного человека почти невозможно, но у меня был опыт вливания «Рассвета» в Голема.
Раз я уже делал нечто подобное, справлюсь и во второй раз. Усмирение метеорита на 49-м Этаже заняло у меня меньше пяти минут.
Следом шел 51-й Этаж. Нужно было пересечь крутое ущелье по узкой тропе. Путь был крайне опасным: шаг в сторону – пропасть, а сверху постоянно пикировали летающие монстры. Но и это было не всё.
— Что происходит?
— О-о-о!
Гравитация в этом пространстве постоянно менялась. Иногда она становилась инверсивной, и тело подбрасывало в небо, а в следующий миг усиливалась в несколько раз, заставляя изо всех сил цепляться за выступы, чтобы не рухнуть вниз.
— Дживон, ты как?
— Нормально, справляюсь.
Я мог использовать Божественную Силу и ману для полета, а вот Дживон пришлось помучиться. Один раз ее чуть не унесло в облака, но я вовремя подхватил ее за руку, помогая восстановить равновесие.
— Хорошо хоть монстры тут слабоваты.
— Похоже, они тратят всю ману на то, чтобы противостоять гравитации.
Мы прошли и этот этап без особых проблем. К счастью, Возвращение не понадобилось.
53-й Этаж нужно было проходить в одиночку.
Уровень, где монстры валят со всех сторон.
Никаких сложных объяснений или забавных механик.
Просто старый заброшенный город, где не осталось ни следа человеческого присутствия, зато монстров было в избытке. Цель: выбраться из города и добраться до некоего бомбоубежища.
Твари, каждая из которых была весьма опасна, атаковали непрерывно, не давая ни секунды на передышку. Сколько бы я их ни косил, из ниоткуда появлялись новые, выискивая малейшую брешь в обороне.
— И это всё, на что вы способны?
Выпустив мороз на максимум силы, я промчался сквозь уровень. Найти дорогу к бомбоубежищу оказалось сложнее, чем перебить чудовищ.
Для абсолютного большинства Игроков это был бы невероятно тяжелый этаж. Пришлось бы выскребать все запасы предметов до самого дна и отчаянно барахтаться, чтобы просто выжить.
Но ко мне это не относилось. Слово «обычный» больше не имело ко мне никакого отношения.
— Ух, так мы и до 66-го скоро доберемся…
Довольный собой, я вернулся на Землю и стал ждать Дживон, поедая мороженое.
— А?
Вскоре появилась и она.
— Дживон? Ты в порядке? Что случилось?
— Всё хорошо.
Выглядела она нормально, но я чувствовал отчетливый запах крови и видел следы ранений.
— Сильно задело?
— Нет, так, царапина.
— …
— Правда, ничего страшного. Просто… глубокая царапина на руке. Ты же слышал, что рассказывают другие? По их меркам это вообще не травма.
Чхве Дживон беспечно пожала плечами. Когда она закатала рукав, я увидел длинный след от удара на предплечье правой руки.
По меркам обычного Игрока это действительно был пустяк.
Для тех, кто штурмует верхние этажи после сорокового, зелья – предмет первой необходимости. Если ты жив и в безопасности, среднее зелье быстро поставит тебя на ноги. У топ-Игроков шрамы – обычное дело, и я даже слышал, что мы с Дживон стали темой для обсуждения, потому что на нас до сих пор не было ни единого изъяна.
— Подумаешь, один шрам появился. Я в порядке.
— …
— Я-то в порядке… Но ты, Джунхо, кажется, нет?
— Да.
Для меня это ранение имело совсем другой смысл. Чхве Дживон, которая всегда казалась неуязвимой и щелкала задачи Башни как орехи… впервые пострадала.
Возможно, это была мелкая оплошность. Или плохая совместимость с противником. Но что означает сам факт ранения? То, что запас прочности исчерпан. Окружающая среда больше не находится под ее полным контролем.
Если можно по ошибке получить рану… значит, можно по ошибке и погибнуть. В битвах сверхлюдей всегда так. Для тех, кто сражается на пределе скоростей, малейшая переменная может полностью изменить исход.
В прошлом мы много говорили о том, что будем делать в подобной ситуации.
Если существовал хотя бы призрачный шанс, что Чхве Дживон может умереть, я хотел, чтобы она прекратила восхождение. Даже если вероятность составляла 0.0001%, я не желал, чтобы это случилось.
Дживон особенная для меня. И даже если я смогу отменить ее смерть, вернувшись в прошлое, я не хотел быть свидетелем того, как это произойдет.
Она согласилась с этим. Но выставила условие: пока позволяют силы, она будет идти по Башне рядом со мной.
И вот этот предел настал. Башня стала настолько сложной, что я больше не мог гарантировать безопасность Чхве Дживон на сто процентов.
Пришло время исполнить старое обещание. Чхве Дживон прекратит восхождение.
На душе было неспокойно. Оставлять человека, который так хотел помочь, и продолжать путь в одиночку…
— Если с тобой что-то случится…
— Я понимаю, Джунхо.
Чхве Дживон мягко коснулась моей щеки.
— Честно говоря… мне очень хочется и дальше помогать тебе, сражаться бок о бок… но ничего не поделаешь.
— Прости.
— За что ты извиняешься? Это я оказалась слабой.
Она ошибалась. Чхве Дживон не была слабой.
Точнее, она могла стать намного сильнее. В ней заложен потенциал для невероятного роста.
Но она не тренировалась. Не стремилась прыгнуть выше головы.
И дело не в лени. А во мне.
Ради моего ментального здоровья она выбрала путь минимальных изменений. Она решила оставаться той самой «Чхве Дживон», которую я помню и люблю.
— Помнишь, я говорила? Когда ты устанешь от своих Возвращений, я хочу встречать тебя всегда прежней. Хочу быть твоим причалом.
— Да.
— Так что не вздумай винить себя. Это мне неловко, что я сваливаю на тебя всё восхождение. Что не могу быть полезной.
— Это не так.
— Цыц. Я сказала – так, значит так. Опять спорить будешь?
Дживон, которая ради меня отказалась от собственных амбиций, теперь успокаивающе кивала… Я знал, что ее доброта и забота искренни. Я был безмерно благодарен ей. Она была просто чудесной.
— Можно я тебя обниму?
— Конечно.
Я крепко прижал ее к себе. Видя ее заботу и преданность, мне захотелось сделать для нее что-то значимое.
Может, я стал слишком сентиментальным, но давнее желание робко подало голос.
— Когда я покорю Башню до самого конца, тогда… тогда…
Мне не хотелось говорить об этом в такой обстановке, но казалось, другого шанса может и не представиться.
Я уткнулся лицом ей в плечо и почти всхлипнул:
— Давай поженимся?
— Ха…
Чхве Дживон негромко рассмеялась.
— Это что, сейчас было предложение?
— Наверное.
— Ох, ну ты и даешь.
Она отстранилась, посмотрела мне в глаза и весело произнесла:
— Считай, что этого не было. Аннулировано. Сделай это снова, когда пройдешь Башню. Как-нибудь по-особенному, чтобы на всю жизнь запомнилось. Договорились?
— Да.
Другого ответа и быть не могло.
— Обещаю.
**
Огромный монстр рухнул замертво. Пока я разминал затекшее запястье, перед глазами возник синий портал.
Честно говоря, противник был не из слабых. До тренировок с Големом мне пришлось бы повозиться. Но сейчас он не шел ни в какое сравнение с моей мощью.
Послевкусие битвы сменилось чувством одиночества.
— Как-то одиноко…
Прошло уже около трех месяцев с тех пор, как я оставил Чхве Дживон позади и начал штурмовать Башню в одиночку. Пустота от отсутствия человека, который всегда был рядом, оказалась гораздо ощутимее, чем я думал.
Конечно, в реальности Дживон всегда ждет меня… но здесь, в Башне, мы больше не вместе.
Если подбирать метафору, это похоже на мужа в длительной командировке и ждущую его жену. Есть в этом что-то трогательное, что делает чувства только глубже…
От этих слащавых мыслей я невольно расплылся в улыбке. Стою на трупе гигантского чудовища и ухмыляюсь – со стороны, наверное, выгляжу как психопат.
— Пора идти.
Оставив глупости, я шагнул в синий портал.
Я только что зачистил 60-й Этаж.
Осталось шесть.