Глава 426. Регрессор поднимается на башню (16)
=== [제 426 화] ===
Темная ночь. Мы с Императором стоим друг против друга. Ее копье нацелено мне в грудь.
— …
— …
Мы молча мерились взглядами. Острие ее оружия замерло – ни дрожи, ни сомнений.
— Хм, боюсь, сейчас это будет затруднительно.
Я первым поднял руки на уровень головы, показывая пустые ладони.
— Честно говоря, мне и самому любопытно, на что способна знаменитая Император. Но не в таком же состоянии.
Пальцы рук были словно деревянные, а сами руки застыли в нелепом, неестественном положении.
Всё из-за искаженных чувств. Если я так выгляжу в покое, то в настоящем бою от меня не будет никакого толку.
— Это не проблема, — упрямо заявила она, проигнорировав мои доводы.
— Послушай, может тебе и всё равно, но я…
— Если я найду способ это исправить, ты сразишься со мной?
— …
Исправить? Это как?
— Что думаешь, Дживон?
Я обернулся. Дживон уже проснулась и стояла сзади, скрестив руки на груди.
— Честно говоря, мне это совсем не нравится…
Она обреченно покачала головой.
— Но мне тоже интересно, на что она способна. Пойдем.
— Тогда следуйте за мной. Я знаю подходящее место.
*
Мы шли какое-то время, пока Император внезапно не остановилась.
— Здесь редко бродят монстры. Хорошее место для боя.
Она развернулась и посмотрела на Дживон.
— Я много слышала о тебе. Герой, Воитель… Теперь я вижу, что слухи не передали и половины правды.
Она с силой вогнала копье в землю.
— Ты куда сильнее, чем говорят. Возможно, ты даже могла бы сравниться со мной. Невероятно… Никогда бы не подумала, что в этом мире столько талантов.
— Ха, я тоже многому удивляюсь в последнее время, — фыркнула Дживон.
Император перевела взгляд на меня.
— А вот этот… Он точно человек? В этом смысле я тоже поражена.
— Я и сам порой задаюсь этим вопросом, но вроде бы пока человек.
— Слишком толстая шутка. Впрочем, сейчас увидим.
Император крепко сжала древко воткнутого в землю копья и влила в него ману. Энергия начала сгущаться на верхушке оружия в форме знамени и медленно затрепетала.
— Провозглашаю, — негромко произнесла она.
— Перед лицом моим запрещено лгать.
Мана Императора начала расходиться от копья сферой, накрывая всё вокруг. Эта таинственная сила подавляла реальность, навязывая свои правила и подчиняя пространство.
— О-о…!
В ту же секунду мои истерзанные чувства вернулись в норму. Ощущение было такое, будто сломанное тело мгновенно исцелили. Я с восторгом несколько раз сжал и разжал кулаки.
— …Ха, ну надо же.
А вот Император, стоявшая рядом, издала сухой смешок.
— Что такое?
— Сила, которую я только что применила… Это сила, изгоняющая всякую ложь. Она развеивает миазмы смерти этого леса, а заодно отменяет любые навыки и предметы, искажающие восприятие. Вроде той маски, которую можно раздобыть на 24-м Этаже.
— Полезная штука.
— Ты не понял? Я была уверена, что ты не человек. Я не верила, что человек может быть настолько сильным.
— …
— Но на тебе мой Декрет никак не сказался. Это значит… либо ты и правда человек, либо ты монстр настолько могущественный, что мой Декрет на тебя просто не действует.
Император разочарованно покачала головой.
— Какая несправедливость. И откуда только такой монстр выискался.
— Скажем так, за эту силу мне пришлось заплатить свою цену.
— Пустое. Я давно поняла, что мой Навык может быть не самым лучшим в мире.
Она начала разминаться, похрустывая запястьями.
— Ты ведь знаешь Майкла Джитера? Глава Ассоциации – так тебе привычнее?
— Довольно неплохо.
— Мы проходили Туториал вместе. И я проиграла. Формально всё закончилось ничьей, но для меня это было сокрушительное поражение.
Она говорила об этом совершенно буднично.
— Я никогда в жизни не проигрывала. По крайней мере, в том обществе, что было до Башни, я всегда была лучшей. Во всём. И тут я терплю поражение просто потому, что противнику достался Навык получше… Мерзкое чувство. Многие тогда говорили, что это помогло мне повзрослеть, но это чушь. Я не повзрослела. Я просто пришла в ярость.
В этом коротком рассказе вся жизнь Императора пронеслась передо мной как в кино.
Лучшая семья. Безупречная внешность. Невероятный талант.
Она действительно была лучшей во всех сферах, пока Башня не призвала ее… и не заставила проиграть.
Причина проигрыша? Проста до безумия. Ей не достался Навык посильнее. Какое-то существо, именующее себя Богом, вдруг выдало ее врагу способность получше.
Это должно было бесить. Должно было вызывать тошноту. Это было невозможно принять.
А потом, в какой-то момент, она, должно быть, поняла: другие люди чувствовали то же самое, глядя на саму Императора.
Всегда есть кто-то, кто сильнее просто потому, что он таким родился. Просто Император, всю жизнь смотревшая на всех свысока, на этот раз сама оказалась внизу и была вынуждена задирать голову.
Она понимала ситуацию. Но принять ее не могла.
Если ты просто злишься в одиночестве – ты жалкий неудачник. Победитель же ищет способ преодолеть обстоятельства. И Император, привыкшая всегда побеждать, стала искать способ перевернуть игру…
— Что за чертовщина?
Эта мысль внезапно вспыхнула в моей голове.
Сказать, что я был в замешательстве – ничего не сказать. За всё время восхождения по Башне со мной такого не случалось.
Откуда вдруг эта череда воспоминаний, развернувшаяся панорамой? Моя Божественная Сила сбоит? Или ангелы опять что-то замышляют?
Более того, я инстинктивно чувствовал: всё это правда. Это не плод моего воображения, а то, что я когда-то от кого-то слышал…
Но как? Когда? Где? Это же бред. Я Регрессор, прошедший через огонь и воду, и я сталкиваюсь с таким впервые? И именно сейчас?
— Джунхо, ты в порядке? Что с тобой?
— Да я… всё нормально.
Я обхватил голову руками, пытаясь унять это чувство чужеродности, а Дживон обеспокоенно прильнула ко мне.
— И тогда я задумалась: как мне вернуть себе первенство?
Император продолжала свою речь, не обращая на нас внимания. Гордо. Высокомерно.
— И в какой-то момент меня осенило. Если до появления Окна Статуса я была лучшей…
Она протянула руку, и ее мана начала сгущаться, формируя второе копье. Сила, исходящая от этого мана-копья, была куда более подавляющей, чем от того, что стояло в земле.
Она крутанула его в руке и направила острие вниз.
— Значит, нужно просто стереть к чертям само Окно Статуса.
— Бум!!
Император с силой вонзила мана-копье в землю. Весь лес содрогнулся. Нет, содрогнулись сами «законы» этого пространства. Золотая мана хлынула во все стороны.
— Мой Навык, «Провозглашение Декрета». В области, которой коснется мое копье, я устанавливаю свои правила.
Глаза Императора вспыхнули золотом. Ее голос зазвучал с неземным гулом, рождая неописуемое Давление.
— Провозглашаю Декрет.
Отныне это не Башня.
Это территория Императора.
— В этой области я запрещаю любые Навыки, дарованные Башней.
…?!
Едва она закончила, как я почувствовал неладное.
Присутствие всех Навыков, которые я привык воспринимать как нечто само собой разумеющееся, мгновенно испарилось.
Навык Героя, Быстрые рефлексы, Стойкость… Силы, что были частью меня, вмиг покинули тело.
Но самым критичным стало отключение Навыка «Сродство к Холоду». Мой собственный мороз, накопленный внутри, внезапно обернулся против меня и начал пожирать мое тело изнутри.
— Ха, ну и дела.
В этой неразберихе мне удалось вовремя задействовать Божественную Силу, чтобы предотвратить непроизвольное Возвращение, но мана сама по себе продолжала медленно подтачивать мою ментальную силу, и это было опасно.
— Погоди-ка…
Как только эта мысль оформилась, по затылку пробежал неприятный холодок.
Ведь Возвращение… это тоже Навык?
В голове промелькнула поистине пугающая догадка.
— Кх… кх-ху…
— Дживон, подожди секунду.
Пока Чхве Дживон пыталась восстановить дыхание, я, впервые за долгое время, прикусил язык до крови.
«Получен урон.»
«Возвращение к моменту первого входа на 44-й Этаж.»
*
— …
— …
Фу-х.
Сразу после Возвращения мы с Дживон обменялись взглядами, и я с облегчением выдохнул.
Я всерьез испугался, что Возвращение тоже может отключиться. Но, видимо, какой бы крутой ни была Император, даже ей не под силу заблокировать такую способность.
— Это самый опасный Декрет из ее арсенала… Но если дойдет до боя, мы победим. Декрет действует около часа, так что можно просто сбежать… А если придется драться, статы из Окна Статуса никуда не денутся, так что в крайнем случае задавим ее грубой силой.
Я бормотал это себе под нос, систематизируя информацию. Казалось, даже против Императора у нас были все шансы.
— Откуда ты всё это знаешь?
Дживон подозрительно прищурилась.
— Ты же говорил, что почти ничего не знаешь об Императоре? Что вы только разок мельком сталкивались раньше?
— А… Да нет, я серьезно. Я только что это понял. Просто внезапно всплыло в голове, когда она применила силу.
— …Это как вообще?
Дживон уже не злилась, а просто недоуменно качала головой, не в силах во что-то подобное поверить.
— Разве такое бывает? Раньше ведь ничего подобного не случалось. Вдруг вспомнил то, чего не знал? Я… я вообще ничего не понимаю, Джунхо…
— Я, честно говоря, тоже.
На самом деле, я был озадачен не меньше нее.
Что вообще происходит?