Глава 425. Регрессор поднимается на башню (15)
=== [제 425 화] ===
— Выживайте в течение семи дней.
— Будьте осторожны: этот лес перемешивает человеческие чувства. Помните об этом.
Убрав всплывшее перед глазами Окно сообщений, я посмотрел на Императора, которая в упор разглядывала меня.
— Хм-м. О-хо.
Она широко раскрыла глаза и не переставала восхищенно охать, будто увидела диковинного зверя.
— …
Я и сам был изрядно удивлен: мощь, исходящая от Императора, была столь свирепой, что ее можно было сравнить с силой Чхве Дживон.
Дживон сильна. Она сильна настолько, что это невозможно описать простым словом «сильная». Если ограничиться умением обращаться с оружием и побеждать врагов, то Чхве Дживон входит в тройку лучших на всей Земле.
Она была со мной, унаследовала память, и мы часто обсуждали тонкости Искусства меча. Так что в понимании «пути меча» ее можно считать равной мне.
Сейчас я превосхожу ее в мастерстве, но если дать Чхве Дживон достаточно времени, она быстро меня настигнет. Единственная причина, по которой она не стала еще сильнее, – в этом просто не было необходимости.
Природный талант в сочетании с читерским Возвращением. И Император способна с ней потягаться? Это уже само по себе не лезло ни в какие ворота.
Конечно, в схватке на кулаках или на мечах против копий Дживон оказалась бы сильнее. Но у Императора… была мана.
— Любопытно.
Ее мана обладала уникальными свойствами. Невозможно было сразу определить ее природу издалека, но эта необычная энергия словно источала Давление.
Впервые я встретил Игрока, помимо меня и Чхве Дживон, который так оттачивал ману. Обычно все вкладывались в такие статы, как Сила или Ловкость, считая трату очков на ману пустой затеей.
Разве что Игроки из самой верхушки начали постепенно осознавать важность маны… Но, глядя на Императора, казалось, что она вложила в нее абсолютно всё.
— Эй.
Император наконец обратилась ко мне.
— Ты ведь тот самый… соратник Чхве Дживон? О котором сейчас все твердят.
— Допустим. И что?
— Хм-м…
Она усмехнулась, поглаживая подбородок.
— Странно. Почему мне кажется, что ты сильнее Чхве Дживон? Причем намного…
Похоже, она с первого взгляда раскусила мою силу. Видимо, раз она сама знала толк в мане, то смогла почувствовать и мою энергию.
— Возможно, ты и есть…
— Джунхо.
Чхве Дживон прервала Императора на полуслове.
— Условие прохождения этого этажа – выживание. Думаю, для начала нам стоит обустроить лагерь.
Дживон заслонила собой Императора и, глядя на меня, лучезарно улыбнулась.
— Ну, допустим, — согласилась Император и потеряв ко мне интерес, отвела взгляд. — Мне до завершения осталось три дня. Имейте в виду.
— Идем скорее, Джунхо.
Оставив восседающую на золотом троне Императора позади, мы с Дживон отправились на поиски подходящей Поляны. Как она и сказала, целью этажа было «выживание», а вокруг пока ничего не было.
— Поставим палатку здесь?
— А для костра вот это место подойдет.
Спустя какое-то время мы нашли удобное место, и я достал из инвентаря комплект снаряжения.
Предполагая, что нечто подобное может случиться, я заранее купил палатку на 26-м Этаже. Мы привычно выровняли землю и вбили колышки. Теперь о ночлеге можно было не беспокоиться.
Однако простая работа по установке лагеря и разведению костра в какой-то момент начала идти наперекосяк.
— А?
Рука Дживон, собиравшаяся схватить стойку палатки, нелепо полоснула по воздуху.
— Что за чертовщина?
У меня было то же самое. Я хотел подбросить дров в костер, но рука дернулась сама по себе, и полено улетело куда-то в сторону.
— Активировано лесное проклятие.
Вместе с Окном сообщений пришел настоящий хаос.
Сперва я подумал, что это простая дезориентация. Но вскоре понял, что проблема куда серьезнее.
Стоило мне попытаться поднять правую руку, как дергалась левая нога, а попытка повернуть голову заставляла поясницу сгибаться. Казалось, мозг перекручивают в режиме реального времени.
— Ох… Джунхо.
У Дживон физический разлад был чуть слабее, но она сказала, что у нее перемешались зрение, обоняние и вкус. Костер перед глазами отдавался во рту жгучей остротой, а шум ветра виделся синим цветом – причудливая путаница чувств.
— Это серьезнее, чем я думал…
Дживон, пошатываясь, оперлась на меня. Мне и самому пришлось приложить усилия, чтобы удержать равновесие. Даже просто стоять было непросто, а для каждого шага требовалась предельная концентрация.
Возможно, со временем мы сможем адаптироваться. Но сейчас не прошло и минуты с тех пор, как чувства поменялись местами.
— Гр-р-р.
Пожалуй, это можно было назвать «атакой в самый худший момент».
Из чащи леса показалась огромная тень.
Размером с внедорожник или даже со слона. Длинные острые клыки, шкура, покрытая шрамами.
Тигр. Огромный тигр величиной со слона облизнулся и направился к нам.
— Черт, ну почему именно сейчас…
Слушалось меня только то, что выше шеи. Всё, что ниже, работало вразнобой, будто сломанный механизм. Огромный тигр, словно догадавшись о нашем состоянии, с мерзким оскалом неспешно приближался.
— Гр-р-ру-у…
В его рыке слышалось неприкрытое торжество.
Любой нормальный человек бросился бы бежать. Сначала бы приноровился к измененным чувствам, а уже потом лез в драку. Но мы даже не пытались скрыться, и тигр, должно быть, был в полном восторге.
— Хм.
Интересно, понимает ли этот зверь?
— Левая рука… это вот так. Левая нога… вот так. Мана… С маной сложнее всего.
Что даже в это мгновение я начинаю привыкать.
— Со сложными движениями пока не ясно… Но чтобы разобраться с тобой, хватит и этого.
— Р-р-ра-а-ар!!
Тигр прыгнул высоко в воздух, целясь в меня.
«Чтобы уклониться влево… где там эта кнопка?»
Подавляя инстинкты, я заставил тело двигаться с помощью чистого разума. Из-за этого реакция сильно запоздала, но даже так этого было более чем достаточно, чтобы избежать атаки зверя.
— Гр-р-р!
Передняя лапа тигра рассекла воздух. Времени стоять на месте не было: последовала вторая атака. Острые клыки метили мне прямо в горло.
— Дзынь!
Раздался глухой металлический звук, и голову тигра отбросило в сторону. Чхве Дживон, несмотря на путаницу в чувствах, умудрилась точно подловить момент и нанести удар мечом.
Я и сам мог увернуться, но благодаря вмешательству Дживон у меня появилось пространство для маневра.
— Правая рука… Черт, да под каким углом она двигается?!
Раздражаясь на непослушное тело, я вонзил меч тигру прямо в переносье. Зверь явно был непростым – по его шкуре пробегали искры маны, – но по сравнению с Големом он был никем.
— …Хх-к.
Свет в глазах тигра погас.
На мне не выступило ни капли пота, а на одежду не попало ни брызги крови.
Пусть чувства в смятении, пусть я не могу нормально управлять маной.
Я слишком силен, чтобы проиграть такому тигру. Я уже стал неприлично сильным.
— Бум.
Огромная туша тигра завалилась на бок. Его движения были размашистыми и простыми, так что с ним удалось справиться даже с дебаффом. Пожалуй, мелкий и юркий противник доставил бы больше хлопот.
Впрочем, победа есть победа. Я резко взмахнул рукой, стряхивая кровь, и привычно потянулся за тканью, чтобы протереть клинок.
— …Тц.
И замер.
К движениям рук и ног я уже кое-как приноровился, но мелкая моторика всё еще давалась с трудом. Я боялся, что если не рассчитаю усилие, когда буду чистить меч, то просто порежусь.
Конечно, у меня была Схема Преобразования Силы, полученная в награду от ангелов, которая позволяла блокировать физический урон маной… Но сейчас и мана вела себя совершенно непредсказуемо.
Да ладно, неужели что-то случится? Я же не идиот. Дойти до 44-го Этажа только для того, чтобы порезать руку во время чистки меча и отправиться на Возвращение?
Пытаясь отогнать дурные предчувствия, я снова потянулся к мечу, по которому еще струились остатки чужой маны.
— Дай-ка его мне.
Чхве Дживон ловко перехватила мой меч и начала уверенно его протирать.
— Видимо, Бунбуни изначально был мечом, поэтому у него нет предрассудков насчет того, как должно двигаться тело. Похоже, он адаптируется гораздо быстрее. Положись на нас.
Она заговорщицки подмигнула.
Всего лишь чистка меча. Сущий пустяк.
— …Спасибо.
Но на душе почему-то стало теплее, и я невольно улыбнулся.
*
Той же ночью.
Дживон уснула, а я сидел у костра, неся ночной дозор.
Животных в этом лесу было немного, но те, что встречались, были крайне опасны. Стоило проявлять предельную осторожность, чтобы не попасть в засаду, ведь сейчас мы были не в лучшей форме.
Глядя на огонь, я прокручивал в голове возможные сценарии нападения. Пусть тонкое управление маной было недоступно, у меня всё еще оставались базовые свойства мороза. Если появится кто-то слишком быстрый, просто выпущу энергию во все стороны сразу.
— Остается надеяться, что таких тварей не встретится… Хм?
Внезапно в кустах неподалеку послышался шорох. Это был не зверь. Я чувствовал присутствие человека.
В этом лесу было всего трое людей. Один спал, второй нес вахту, а третий…
— Это я.
Раздвинув заросли, появилась Император.
Ее белоснежные волосы сияли даже в темноте, а за спиной было закреплено копье.
С чего бы ей приходить среди ночи? Я прищурился, не сводя с нее пристального взгляда.
— Могу я попросить тебя об одной услуге?
Она заговорила совершенно спокойно, будто и не замечала моего тяжелого взгляда.
— …Сначала изложи суть.
— Пустяковая просьба.
Она достала копье и начала эффектно его вращать. Ее движения были настолько точными и выверенными, что никак не вязались с образом человека, чьи чувства перемешаны проклятием.
Наконец острие копья замерло, указывая прямо на меня. Мана Императора, до этого спокойная, начала медленно закипать.
— Давай сразимся.
И в этот момент я осознал.
Возможно, самым опасным врагом на Земле была именно Император.