Глава 424. Регрессор поднимается на башню (14)
=== [제 424 화] ===
— 32-й Этаж пройден.
Когда я вернулся в реальность, Чхве Дживон, лежавшая с телефоном в руках, медленно приподнялась. Она завершила этап гораздо раньше меня и уже давно ждала.
— Джунхо. Вид у тебя довольный.
— Да? Заметно?
— Ага. Ты улыбаешься.
Я коснулся пальцами уголков губ – и правда, они были приподняты в приятной улыбке. Хм, а у меня и впрямь отличное настроение.
Впрочем, было бы странно чувствовать себя иначе. Я наконец-то получил подтверждение собственной человечности. Словно избавился от застарелой зубной боли, вот и улыбаюсь невольно.
— Слушай, там на 32-м Этаже такое случилось…
Я в красках расписал Дживон, как именно пришёл к выводу, что я всё ещё человек. Она слушала молча, сложив ладони и внимая каждому моему слову.
— И вот, понимаешь, есть же эта знаменитая фраза: «Я мыслю, следовательно, я существую». Вот и я так же: раз я – это я, раз я сомневаюсь и строю планы, значит, всё в порядке. Что скажешь?
— По-моему, просто здорово.
Чхве Дживон даже в ладоши захлопала от радости. Она не показывала виду, но втайне сильно беспокоилась о моём ментальном здоровье. Стоило мне засидеться ночью за раздумьями, как она украдкой прощупывала своей маной, в порядке ли я.
— Бунбуни тоже считает, что это круто. Правда, Бунбуни?
— Дживон, ты ведь и сама понимаешь, что есть куда более очевидный способ…
— Бунбуни.
— …
Как бы то ни было, в тот день мы устроили небольшую домашнюю вечеринку. Громко сказано, конечно: мы просто ели вкуснятину, смотрели что-то интересное и полночи напролёт болтали.
Но когда рядом любимый человек, любое занятие в радость. Свет в нашем гнездышке долго не гас, а дом был полон музыки и смеха.
— Давно мы так хорошо не сидели.
— Да. Мне очень понравилось.
Прошло немало времени. Лежа в постели, я негромко спросил Дживон:
— Кстати, а что там Бунбуни говорил про «лучший способ»? Что он имел в виду?
— А, это…
Чхве Дживон замялась и легонько шлёпнула ладонью лежащий рядом Бунбуни.
— Ну, я просто вспомнила слова Воителя.
— Воителя?
— Он ведь советовал дорожить эмоциями. Говорил, что они – самое верное доказательство человечности, помнишь?
Да, Воитель это говорил. По его мнению, эмоции были главным критерием.
— И… если подумать, 32-й Этаж весь построен на том, чтобы играть на чувствах людей. Прежде всего – на Страхе.
— Верно.
— И если общая концепция этажа – «Страх», то я подумала… В том пруду должно было появиться что-то, связанное именно с ним.
— …Самый пугающий враг?
— Именно.
«…»
А ведь это очень похоже на правду. Это объясняет, почему другим Игрокам являлись монстры из их прошлого, причём в усиленном виде.
— Но если верить Воителю, когда становишься Трансцендентом, эмоции блёкнут, так?
Чхве Дживон продолжала объяснение, стараясь не смотреть мне в глаза.
— А раз чувство Ужаса пропадает… То, наверное, в пруду вообще ничего не должно было появиться? Пока у других вылезают их кошмары…
— …Ага.
— Так что раз появился Голем, значит, ты точно человек… Эй, эй! Только не обижайся! Ты чего? Ты ведь сам решил, в каком векторе тебе двигаться, разве нет? Сказал же, что нашёл свою суть.
**
Как только мучительный вопрос о человечности был закрыт, тревоги по поводу Земли тоже как-то сами собой улеглись.
«Я тут подумал: у людей должна быть своя роль».
У меня есть сила, способная изменить мир. Сила, позволяющая крутить им как вздумается.
Но то, что я могу это сделать, не значит, что я должен.
Перекраивать человеческое общество под свои вкусы… По-моему, это уже прерогатива Трансцендента. Тот уровень, где на людей смотрят исключительно свысока. И я решил, что человеку не стоит туда соваться.
Если я увижу что-то, что мне совсем не по душе, я вмешаюсь. Если ситуация будет вопиющей – я не останусь в стороне.
Но я не стану навязывать миру свои стандарты и ломать его под них. Это я пообещал самому себе.
Даже самый сильный человек в мире не имеет права распоряжаться судьбами всех остальных. Я в этом убеждён.
— Было бы славно, если бы тот тип, которого зовут Богом, думал так же.
К сожалению, Бог милосердием не отличался и подкинул человечеству огромную бомбу в виде Башни.
Значит, моя задача – в итоге обезвредить эту бомбу. Использовать свою мощь так, чтобы результат устроил всех.
Раньше я бы, наверное, затягивал восхождение. Страдал бы ерундой, пытаясь доказать себе, что я человек. Или специально ограничивал бы себя, чтобы добавить остроты ощущений.
Но теперь все сомнения, терзавшие меня, исчезли. Осталось только одно – покорить Башню.
Если вся моя история – это книга, то я чувствую, что она близится к финалу. Эта громадина меня не остановит. При моей нынешней силе вершина Башни – это лишь вопрос времени.
33-й Этаж требовал «скармливать» память растениям, чтобы те росли. Память при этом не исчезала, но если воспоминания были скучными, растения пытались сожрать самого Игрока.
— Ну как тебе это? Тянет на хит?
Уж чего-чего, а захватывающих воспоминаний у меня было в избытке.
— 33-й Этаж пройден.
Начиная с 35-го Этажа пошли уровни на серьезную проверку физической силы. Говорили, что здесь начинают пачками гибнуть даже топовые Игроки, из-за чего прохождение Башни сильно замедляется. Впрочем, ко мне это не относилось.
36-й Этаж представлял собой нечто вроде древнего Колизея.
Монстры перли со всех сторон без остановки. После каждого убийства раны затягивались, а в голове росло воодушевление, так что проблем с выносливостью не возникало. Однако ходили слухи, что от этого чувства многие впадали в раж и не могли остановить 살육.
— Подумаешь.
Пожалуй, моя ментальная сила была одной из самых крепких среди землян. Всё-таки я через многое прошёл.
— 36-й Этаж пройден.
39-й Этаж был царством абсолютной тьмы. Никакие ухищрения не помогали – глаза не видели ровным счётом ничего. Приходилось полагаться лишь на слух и ману, чтобы найти выход. Монстры-призраки, караулящие в тени, прилагались.
— Э-э, извините… А почему у вас так много маны?
— Телосложение такое.
Разумеется, для меня это не стало преградой.
Мана – это то, в чём я был уверен. Обычные Игроки вкладываются в Силу или другие статы, обделяя ману вниманием. Но мой уровень достижений поднимал все характеристики равномерно.
К тому же мана – это сила, которая тем лучше подчиняется, чем дольше ты с ней знаком. А если считать общее время, то вряд ли кто-то в этом мире возился с маной дольше меня.
— 39-й Этаж пройден.
43-й Этаж оказался с изюминкой. Пять Рыцарей-нежити угрожали огромному городу, и их невозможно было убить – сколько ни руби, они вставали снова.
Был лишь один способ упокоить их души: исполнить предсмертное желание каждого. Достичь их святого упокоения.
Один мечтал отведать фрукт из далеких земель, другому нужно было отомстить заклятому врагу. На выполнение всех капризов могли уйти месяцы.
Истории были печальные, и в другой ситуации я бы, может, и помог, но…
— У меня нет времени на такие задержки.
Треск!
Я решил всё с помощью Божественной Силы. Черная магия, на которой держались рыцари, – такая же механическая сила, и если жахнуть по ней Божественной Силой, они просто нейтрализуют друг друга. Так что я обошёлся без квестов.
— 43-й Этаж пройден.
С сокрушительной силой я летел вверх по Башне.
Мне не всегда требовалось Возвращение, но если я видел в нём нужду – я его использовал. Просто действовал согласно собственным суждениям, как и всегда.
Мои физические параметры и так позволяли разнести эту Башню в щепки, а тут ещё и предельная осторожность в паре с Возвращением. Восхождение начало напоминать легкую прогулку в парке.
— Так мы мигом до 66-го Этажа доберемся, а?
— Похоже на то.
Я всё ещё не чувствовал предела своих сил. Наоборот, казалось, что я не задействовал и десяти процентов своего потенциала.
Говорили, что элита Игроков застряла на 42-м Этаже. Что ж, я их обошёл. Я снова оказался на острие атаки человечества.
Конечно, не один. Со мной была Чхве Дживон. Благодаря ей я сохранял свое сознание и не считал штурм Башни чем-то каторжным. С любимым человеком и море по колено.
— Давай сегодня дойдём до 44-го Этажа и передохнём?
— Давай. Как раз слышала, там какая-то новая дорама вышла. Посмотрим?
— С удовольствием.
Обмениваясь такими будничными фразами, мы шагнули в синий портал. Башня перестала быть для нас источником угрозы или азарта.
— Вы вошли на 44-й Этаж.
Пейзаж, открывшийся нашему взору… снова был лесом.
Но это не был лес с 32-го Этажа. Там было мрачно и страшно, а здесь – сухо и безжизненно.
Корявые, почти мертвые деревья. Слой гнилой листвы под ногами. Едва уловимый, но отчетливый запах падали.
В самом воздухе витало нечто, что правильнее всего было бы назвать Убийственным намерением. Ощущение, будто река смерти совсем рядом.
— М-м?
Но даже в этом лесу нашлось нечто инородное. Прямо перед нами сидела женщина, совершенно не вписывающаяся в окружающую обстановку.
Длинные волосы, почти белое золото.
Массивное копье, вонзенное в землю.
И сверкающий золотой трон, нелепо смотрящийся среди этой разрухи.
— О как.
Один из самых знаменитых Игроков. Один из самых загадочных Игроков.
Император.