Глава 423. Регрессор поднимается на башню (13)
=== [제 423 화] ===
Одинаковые действия приводят к одинаковым результатам.
Можно сказать: «Мир – это не математическая формула, в жизни всё не течёт так строго по накатанной». Но в маленьком мирке под названием Башня мои слова – истина.
Я повёл остальных Игроков прямиком к пруду. Полученные в награду предметы меня мало заботили, а вот жгучее желание разрешить возникшее сомнение требовало немедленных действий.
— Пруд?
— Что это за место?
Пока татуированный мужчина и женщина с пирсингом болтали, я стоял, скрестив руки, и пристально вглядывался в воду. Чёрная гладь оставалась неподвижной, словно зеркало.
— А?
— О-о?
И тут из глубины начала извергаться гигантская конусообразная каменная глыба. Будто так и должно было быть. Будто при вводе тех же переменных результат обязан повториться.
— …Ха-а.
— …А-а.
Пусть эта штука и не достигала в высоту десятков метров, как оригинал, она всё равно была огромной – приходилось задирать голову. И когда из этого конуса хлынула зловещая мана, татуированные гопники тут же лишились чувств.
— …Кха!
Дядька, который держался до последнего, тоже вскоре рухнул без сознания. И дело было не просто в силе маны или гнетущей атмосфере.
Проблема заключалась в самой природе этой энергии. Мана, блокирующая любое Общение, буквально выбеливала человеческий разум, вызывая износ ментальной силы. Столкнуться лицом к лицу с маной Голема, искажающей саму суть сущего, – это не то, что под силу выдержать заурядному Игроку.
Я же, спокойно наблюдая за этой сценой, многозначительно пробормотал:
— Да уж.
Как я и думал, с Големом что-то не так.
**
Те гончие из теней, что мы видели в пещере… Они неустанно преследуют Игроков.
Но есть нюанс: пока Игрок не нападёт первым, они не атакуют. Просто следуют по пятам.
Преследуют, преследуют и снова преследуют.
Стоит присесть отдохнуть, как вдали мелькает их призрачный силуэт. Они заставляют добычу находиться в постоянном движении.
И лишь когда жертва падает от изнеможения или теряет сознание от запредельного Страха, они приближаются, обнажая клыки. Наступает время трапезы.
Это не значит, что гончие слабы. Они достаточно сильны, и любая попытка дать им отпор обойдётся дорого любому, кто не входит в верхушку Игроков.
Просто таков их способ существования. Они наслаждаются самим Ужасом убегающей добычи.
Поэтому 32-й Этаж – это битва с собственным Страхом, испытание ментальной силы. Проходя через различные «локации» в лесу, Игрок получает подсказки. Ключ к выходу в том, чтобы вернуться туда, откуда начал, – в ту самую пещеру.
Конечно, знание способа не гарантирует спасения. Стоит приблизиться к выходу, как гончие перестают просто наблюдать и бросаются в атаку. Они никогда не отпускают добычу.
Даже если гончих не видно, это не значит, что они исчезли. Их взгляд никогда не покидает загривок жертвы.
— Похоже, сейчас особый случай, — пробормотал я.
Сейчас, с появлением Голема, присутствие гончих совершенно не ощущалось. Они тоже испугались и сбежали.
— И небо посветлело.
Тягостная, удушливая атмосфера, пропитавшая пространство, внезапно рассеялась. Иссиня-чёрное небо сменилось обычным ночным небосводом с сияющими звёздами, а жуткий лес стал просто лесом.
И всё это из-за маны Голема. Её природа настолько специфична и мощна, что она просто вытеснила ту энергию, которая изначально окутывала это место.
Впрочем, это неудивительно. Пусть этот Голем гораздо слабее того, что остался в моей памяти, Голем есть Голем. Существо, которое едва не привело Землю к вымиранию, явно не по зубам кому-либо на 32-м Этаже.
«…»
Я стоял, сложив руки на груди, и внимательно изучал противника. Голем парил на месте, испуская характерные пульсации маны.
Это противостояние длилось минут десять, и за это время я окончательно убедился в своей правоте.
Первый и главный вопрос.
— И где же ангелы?
С момента появления Голема прошло достаточно времени. Но ангелы так и не соизволили явиться.
До сих пор, стоило мне как-то повредить или сломать очередной Этаж, они тут же выскакивали. Даже если я твердил, что всё в порядке и я хочу продолжать, они лишь разводили руками: «Ничего не поделаешь…»
Но посмотрите сейчас. Я ждал довольно долго, а от них ни слуху ни духу. Почему? Потому что Голем не атакует первым? Или ситуация недостаточно критична для вмешательства?
Допустим. Но оставался ещё один вопрос.
Судя по рассказам других Игроков, монстры в пруду были куда сильнее своих реальных прототипов. Почему же мне достался «ослабленный» Голем?
Ради баланса? Чтобы подогнать сложность под 32-й Этаж, усиливая слабых тварей и ослабляя сильных?
Конечно, до сих пор Башня придерживалась логики, что 10-й Этаж сложнее 1-го, а 21-й Этаж сложнее 11-го… Но Голем передо мной выглядел чахлым явно не из-за этого.
Я, тот, кто потратил столько усилий, чтобы научиться побеждать Големов, видел это сразу. Передо мной была лишь жалкая тень. Пусть мана и её пульсации были близки к оригиналу, но…
«…»
Раздался резкий свист.
Прочность рунических узоров на его поверхности была просто смехотворной. Я смог рассечь их мечом, даже не вкладывая в удар ману.
Мой Голем из прошлого был не таким. Это был монстр, которому невозможно было нанести и царапины, даже выжав из себя всю ману до капли. А этот? Да любой из тех, кто сейчас валяется в обмороке, смог бы разбить его ядро, если бы пришёл в себя.
— Мана почти как настоящая. А всё остальное – мусор.
Этот странный дисбаланс и породил во мне подозрение.
Давайте соберём факты.
Во-первых: мана Голема близка к оригиналу, но его легендарная выносливость испарилась.
Во-вторых: ангелы бездействуют.
В-третьих: другие Игроки встречали «усиленных монстров», а я – «ослабленного».
Исходя из этого, можно выдвинуть несколько гипотез.
Либо ангелы вмешались ещё до того, как Голем сформировался, и превратили его в лёгкую мишень.
Либо… 32-й Этаж хотел создать «усиленного Голема», но просто не смог.
Если принять вторую версию, открывается простор для очень интересных догадок.
Башня использует Божественную Силу. Именно она переносит людей с Земли сюда, она заставляет нас сражаться в неведомых мирах, она через Окно Статуса превращает обывателей в сверхлюдей.
Всё это – дело рук Башни. Точнее, Бога, что стоит над ней.
И вот теперь, на каком-то 32-м Этаже, Голем появляется в ухудшенном состоянии. Почему? Чего не хватило? Создать Голема сложнее, чем внезапно затащить человечество в Туториал?
Вряд ли дело в недостатке могущества. А если сил хватает, значит, на количество Божественной Силы, доступной для нужд 32-го Этажа, наложен какой-то лимит.
Я бы не удивился, вылезь из воды настоящий Голем. Башню построил Бог, а Бог, как принято считать, всемогущ. Если всесильное существо делает что-то грандиозное – это нормально.
Но зачем всемогущему ограничивать Башню? Зачем тому, чья мощь бесконечна, экономить силы?
Что ж. Этот Голем посеял во мне сомнение. Горькое «а что, если…»
И в тот же миг пришло озарение.
Несовершенный Голем. Если Башня пыталась воссоздать его максимально близко к оригиналу, но потерпела неудачу, в каком порядке она его «собирала»?
Вероятно, начала с самого важного. А на то, что посчитала второстепенным, сил уже не хватило. Поэтому мана осталась полноценной, а прочность оказалась никудышной.
Конечно, это лишь мои догадки. Мне кажется, что я прав, но могу и ошибаться.
Однако все согласятся: суть Голема – в той самой мане, препятствующей общению.
Суть. То, что составляет корень любой вещи.
Суть Голема – его мана. А в чём моя суть? В чём суть человека по имени Джунхо?
Размышлять, строить планы, пробовать, ошибаться и пытаться снова. Сомневаться. Всегда сомневаться.
Мне кажется, в этом и есть моя суть. Я был таким всегда, и мои Клоны были такими же.
Следовательно, я могу утверждать, что нынешний я не утратил своей сути.
Я стал несравненно сильнее, чем во времена Туториала. То, что раньше казалось невозможным, теперь я делаю с лёгкостью. Я могу подчинять события своей воле.
Но при всём этом я продолжаю сомневаться. Я ставлю под вопрос свою человечность, планирую, как её проверить, и ищу обходные пути на случай неудачи.
Несмотря на всё пережитое, моя суть осталась прежней.
Я обнажил меч. Не прилагая особых усилий, я провёл лезвием слева направо, и огромная каменная глыба рассыпалась в пыль. Ядро было расколото.
— Спасибо. Ты помог мне обрести уверенность.
Я всё ещё человек.