Глава 422. Регрессор поднимается на башню (12)
=== [제 422 화] ===
— О, люди пришли?
— И правда. Лицо какое-то знакомое…
— Это… это не он? Шестёрка Чхве Дживон.
— Точно, он!
Пока парочка гопников рядом о чём-то судачила, я погрузился в глубокие раздумья.
«Странно».
С чего бы здесь вдруг появиться Голему? С чего бы? А?
Разумеется, его аура была куда слабее, чем у оригинала. Но даже если Мейвезер состарится и одряхлеет, обычный уличный хулиган всё равно его не одолеет. Голем остаётся Големом, пусть даже ослабленным.
«…»
Неужели это тоже ошибка? Башня снова барахлит из-за моей Божественной Силы? Нет, версия с поломкой не объясняла многих вещей.
Для начала нужно вернуться к пруду. Но прежде…
— Схожу-ка я сначала в другие места.
Я решил для начала осмотреть остальные части леса. Нужно было проверить, ограничивается ли эта аномалия только «прудом» или же весь лес пришёл в негодность.
— Сюда, пожалуйста!
Первым делом я направился к перекрестку. Это была самая обычная дорога: стоило пойти туда, где слышались два звука одновременно, и ты выходил к нему.
— Что это?
— Перекресток?
Как и следовало из названия, это была развилка с вкопанным указателем. В отличие от тёмного леса, где под ногами почти ничего не было видно, здесь хорошо падал лунный свет, да и сама дорога казалась более-менее прибранной.
— Куда пойдём?
— Хм… Надпись на указателе не разобрать. Послушайте, соратник Чхве Дживон. Ваша поисковая способность подсказывает путь?
— Мой Навык не даёт внятного ответа.
— М-да… Видимо, придётся наугад.
Немного посовещавшись, Игроки решили повернуть налево. Логика была проста: большинство выберет правую сторону, так что лучше пойти от противного.
«М-м?»
Сколько же мы шли? Перед нами снова возник перекресток. Он выглядел поразительно похожим на тот, что мы только что миновали.
— Это… цикл?
— Нет. Присмотритесь. Порода дерева в центре – другая.
— …Это ж как надо присматриваться.
Пока дядька и татуированный мужчина спорили, я молча наблюдал за ними сзади, скрестив руки на груди. Согласовав позиции, они снова решили идти налево.
«…»
«…»
И снова перед нами перекресток.
— Текст на указателе немного изменился.
— Дядь, ты это серьёзно? Идём направо.
Снова перекресток.
— …Направо.
Снова перекресток.
— Налево.
Снова.
— Чёрт, давайте сойдём с дороги. Просто побежим прямиком через лес. Как вам идея?
Снова.
Ещё раз.
И ещё.
— А-а-а-а!
Куда бы они ни шли, какой бы путь ни выбирали и даже когда пытались сойти с тропы, группа Игроков неизменно возвращалась к перекрестку. Будто их заперли под невидимым заклятием или они провалились в бесконечный лабиринт.
— Ха-а… ха-а… ха-а…
Дыхание татуированного мужчины стало тяжёлым. Женщина с пирсингом заметно дрожала, выдавая свою панику. Поушен-дядька ничего не говорил, но по его лицу было видно, что он в полном замешательстве.
— Что ж, пойдёмте вперёд?
В этой ситуации я просто как ни в чём не бывало зашагал к перекрестку. Остальные посмотрели на меня взглядом, в котором читалось: «Ты всё ещё не понял, что это бесполезно?», но мне было плевать.
От тех, кто уже завершил прохождение, я слышал: выбор на этой развилке не имеет значения. Важно лишь то, как долго и как много ты двигаешься.
Будто к телу прицепили шагомер – нужно просто много ходить, чтобы покинуть перекресток. Видите, как всё просто?
— Чёрт, да сколько можно бродить!
— Должен быть другой способ. Давайте присядем, отдохнём и подумаем…
— Продолжаем путь.
Самое трудное в этом путешествии – справиться с самим собой. Бесконечные развилки. Повторяющийся пейзаж. Страх, что всё это бессмысленно. Пустой внутренний крик, умоляющий бросить эту затею.
Но подсказка всё же была. Окружение менялось – по чуть-чуть, почти незаметно, но неуклонно. И я буду идти до тех пор, пока пейзаж не сменится окончательно.
— Эй, ты!
Прошёл час.
— Какой смысл так тупо наматывать круги?
Два часа.
— …Ха, чёрт.
Три часа.
А затем шесть часов.
— Выбрались?
Сами того не заметив, мы оказались вне перекрестка. Перед нами стоял грубый деревянный ящик. Побег удался.
— …Ты вообще не устаёшь?
Татуированный мужчина уставился на меня с явным отвращением.
— Повторение – мой конёк.
Хотя, по правде говоря, это даже на работу чернорабочего не тянуло. Подумаешь, шесть часов ходьбы? Или семь?
Когда после Возвращения я хочу добиться того же результата, мне приходится осознанно повторять каждое действие из предыдущего цикла. Порой нужно контролировать даже мимику, так что прогулка по лесу – это сущие пустяки.
— Псих чёртов.
Но куда важнее было другое. По-настоящему значимым был один факт.
«… Странно».
Этот перекресток был странным. В чём именно? В том, что в нём не было ничего странного.
Взгляните на пруд: там появился Голем. Из-за этого я решил, что весь уровень искажён и пошёл наперекосяк… Однако перекресток, судя по всему, функционировал абсолютно нормально, в полном соответствии с тем, что я о нём знал.
«… Похоже, надо проверить и другие места».
— О! Тут записка! «Встреться лицом к лицу с источником страха»? Что это значит?
— Тут ещё и предмет… Хм.
Татуированный мужчина, скрипнув зубами, покрутил в руках предмет из деревянного ящика, а затем бросил его мне.
— Забирай.
— Да, спасибо.
Что ж, какая-никакая совесть у него всё же есть.
Я привычно убрал вещь в инвентарь и громко хлопнул в ладоши.
— Судя по всему, это не выход. Нам стоит продолжить осмотр леса, не так ли?
**
Если в лесу внимательно прислушаться, можно уловить сухой костяной стук. Он напоминает то ли шум детских деревянных игрушек, то ли звуки, которые издаёт хозяйка на кухне, готовя обед.
Если упорно идти на этот звук, то впереди покажется…
— …Могила?
Наполовину завалившееся, едва держащееся надгробие.
«…»
— …Может, просто уйдём? — прошептала женщина с пирсингом дрожащим голосом.
Всего лишь надгробие. Однако от него исходила неописуемая, тревожная аура, медленно расползающаяся вокруг.
Не успеваешь опомниться, как ноги уже сами пятятся назад. Нужно уходить. Нужно бежать прочь, но…
— А?
Раздался костяной стук.
Что-то вцепилось в лодыжку. Что-то мертвенно-белое, твёрдое и длинное.
— Кость?
И она была не одна. Кости лезли отовсюду, заполняя всё пространство вокруг. Кости людей, кости монстров – всё это белое месиво обретало подобие жизни.
Стук. Стук.
Словно одержимые ненавистью к живой плоти, скелеты замахнулись своими костяными обломками. Гопота одним рывком раздробил руку мертвеца, но тот, не обращая внимания, попытался вцепиться в него зубами.
— Они не такие уж сильные! Справимся!
Впрочем, эти люди не зря добрались до 32-го Этажа. Они не из тех, кто проиграет какой-то кучке старых костей. Со всех сторон послышался хруст ломающихся скелетов – натиск нежити был временно отбит.
— Чёрт, опять?
— Да сколько их ещё будет…
Стоило одному скелету пасть, как на его месте вырастал новый. Уничтожаешь двоих – вылезает трое.
Бесконечная армия черепов поднималась из-под земли. Парочка гопников и дядька поначалу бодро теснили врага, но перед лицом нескончаемой волны костей их решимость начала таять.
Пришло время для решающего хода. Дядька достал несколько стеклянных флаконов и указал на надгробие:
— Нужно прорываться! Вон то надгробие – источник маны! Его нужно уничтожить!
— Да кто ж этого не знает? Только как это сделать?
— Дайте мне три минуты! Я смогу смешать компоненты и создать мощный Взрыв!
— Ты издеваешься? Три минуты?
Продержаться три минуты в меньшинстве, когда тебя зажимает кольцо костяного воинства? Это безумие. Невыполнимое требование, и всё же…
— Посторонитесь.
Для меня это было вполне реально.
Уклоняться от всех атак армии скелетов, находясь в окружении… Обычному человеку это не под силу, но секрет успеха был до смешного прост.
— Фух.
Самая опасная ситуация здесь только одна: когда атака идет одновременно со всех сторон, и уклониться физически невозможно.
Что же мне делать? Нужно просто не допускать таких моментов.
Сделать шаг вперёд заранее, провоцируя врага. Заранее отступить на шаг, уходя с диагональной линии атаки.
— Постой! Ты с ума сошёл?
Уворачиваться от взмахов костей. Блокировать то, от чего невозможно уйти.
— Проклятье, ну и тип! Ладно, я делаю снадобье!
Мой меч одним взмахом превратил пять скелетов в пыль.
— Оппа! Нам не нужно ему помочь?
— …Юнхи.
— Оппа! Может сейчас…
— Посмотри на него.
Я двигался словно в танце. Казалось, будто атаки скелетов намеренно огибают меня.
К тому моменту, когда шумная парочка замолчала, а руки дядьки, собиравшего бомбу, замерли от удивления…
— Какое облегчение.
Скелеты перестали подниматься.
**
Пусть результат и выглядел как моя сокрушительная победа, честно говоря, опасных моментов хватало.
Всё-таки сражаться без маны и не используя левую руку – задача не из лёгких. (По секрету: левую руку я всё же пару раз задействовал. Защита в районе пояса просела, выбора не было.)
Но главное – я победил. Да и сам бой принёс удовольствие. Словно встретил противника как раз по плечу.
Я забрал все предметы, выпавшие в качестве награды. Мне они без надобности, но Дживон могут пригодиться. В крайнем случае – продам.
— Хм-м…
Как бы то ни было, на могиле я тоже не обнаружил ничего из ряда вон выходящего. Обычная сложность, соответствующая 32-му Этажу.
А значит, оставалось проверить только одно. И это было действительно странно.
— …Почему именно Голем?
Пруд.
Нужно проверить его ещё раз.