Глава 421. Регрессор поднимается на башню (11)
=== [제 421 화] ===
— Опа, новенький пожаловал?
— И правда. Лицо какое-то знакомое…
— Эт-тот… ну, как его… шестерка Чхве Дживон, не?
— Точняк!
Пока эта Гопота что-то там вякала, я сидел и спокойно освежал в памяти собранную информацию.
«Места, куда надо заглянуть… тот пруд. И могила. Что еще? А, перекресток».
Я набрасывал примерный план действий, и тут у вас может возникнуть вопрос.
«Постойте, вы ведь только второй раз зашли на этот этаж, откуда у вас такие подробности?»
Всё просто. Перед тем как совершить Возвращение, я в реальности навел справки об этом уровне.
Раньше я сам был тем авангардом, что прокладывал путь, но сейчас я в позиции резервного отряда, идущего за лидерами. Раз уж я решил не спешить, грех не воспользоваться преимуществом в информации.
— Хм? 32-й Этаж? А что это за уровень?
— А-а, в моем случае это было так…
Через Майкла Джитера мне удалось встретиться с Игроками из верхушки Ассоциации Игроков. Эти люди нисколько не возражали против того, чтобы поделиться своим опытом.
— Только зачем тебе это знать? Всё равно ведь не пригодится.
— Молодой человек больно любопытный. Это у всех азиатов так?
Причина их щедрости была проста – специфические правила Башни.
Тот, кто никогда не был на 32-м этаже, не может воспринять информацию о нем. Именно поэтому для обывателей Башня до сих пор остается загадкой, и именно поэтому никто не может соврать: «Я дошел до такого-то этажа», даже если в Системном окне нет рейтинга.
Чтобы услышать сведения о 32-м этаже, ты сам должен его пройти. Но тому, кто его уже прошел, эта информация уже не нужна.
Так что ценность таких сведений была невелика, и топовые Игроки охотно травили мне байки. Хотя, возможно, дело было и в том, что люди, которых советовал Джитер, сами по себе были неплохими ребятами.
Эта информационная цензура Башни доставляет неудобства даже Регрессору. Даже если я уже проходил какой-то этаж в будущем, пока я не войду на него снова, детали стираются из памяти.
Поэтому, чтобы обойти цензуру, мне приходилось действовать очень осторожно…
Осторожно…
— …Хм.
Но если подумать… в последнее время я не замечал подобных ограничений.
Находясь на 1-м Этаже, я спокойно размышлял о том, что будет на 5-м. Едва закончив 15-й Этаж, я вспоминал Небесного Демона с 28-го и Воителя с 29-го.
Я точно помню, что раньше воспоминания были заблокированы. Когда это изменилось? И только ли у меня так?
— А? Память о будущих этажах? Ну, я помню какие-то общие эмоции… но сами уровни словно в тумане, — ответила Дживон.
Я хотел бы сравнить свой опыт с другими, но единственным доступным вариантом была Дживон, так что выборка вышла не репрезентативной. Она подтвердила, что ничего толком не помнит.
А я вспоминал всё совершенно естественно, даже не задумываясь. С чего бы это?
— …
Это чертовски подозрительно, но пока оставим этот вопрос.
Так вот, возвращаясь к 32-му этажу: мне рассказали, что там есть несколько особых зон. Считается, что лучшие награды спрятаны в трех из них.
Пруд, могила и перекресток.
Первым делом я направлюсь к «пруду». Почему именно туда? Да просто захотелось проучить этого наглого гопника.
«… В моем случае там появился Йети, которого я видел на 10-м Этаже.»
«… А у меня был Черный маг с 27-го.»
По словам топовых Игроков, в «пруду» на 32-м этаже случайным образом появляется один из монстров, встречавшихся ранее.
Причем он появляется в усиленной, измененной форме… и говорят, выглядит это жутко. Даже лучшие из лучших, постоянно хвастающиеся своей одаренностью, признавались, что им пришлось несладко.
Так что я сразу поведу группу к пруду – хочу посмотреть, как эта парочка будет мучиться. Ну и заодно разомнусь в бою с сильным противником.
« »
«… Сбегите из Воющего Леса. Они охотятся на Страх.»
«… Все предметы, полученные в лесу, можно забрать в реальный мир.»
— Друг, приди в себя, — сказал дядька, легонько похлопав меня по плечу.
— А, да.
Пока я собирался с мыслями, перед глазами всплыло Окно сообщений. Мужчина средних лет смотрел на меня с тревогой. Знаете, так в армии смотрят на безнадежного новобранца-косячника.
— Есть среди вас кто-нибудь с поисковым навыком? — Спросил он, в точности как и в прошлый раз.
— Нет у нас такого. Спроси вон у парня Чхве Дживон, — привычно съязвила парочка.
— Да, у меня есть нечто подобное, — на этот раз я решительно поднял руку. В конце концов, Возвращение можно в какой-то мере считать поисковым навыком.
— Нам туда. Я чувствую угрозу с тыла. Нужно уходить.
— А, эм. Хорошо.
Я пошел вперед, ведя группу за собой. Сначала Игроки плелись сзади с явным недоверием, но когда из пещеры повалили черные гончие, они тут же начали подгонять меня: «А можно побыстрее?»
— Хак, хак…
— Давайте сделаем небольшой привал?
Когда дыхание остальных стало совсем тяжелым, я остановился. Не то чтобы у Игроков не хватало выносливости, скорее они просто вымотались психологически, отчего сбился ритм дыхания.
— Этот лес… с ним явно что-то не так…
— Кажется, будто за тобой следят… и звуки эти странные…
Татуированный мужчина испуганно озирался. Он пытался храбриться, но его губы заметно посинели.
— Похоже на какое-то воздействие на психику… Но послушай, соратник Чхве Дживон. Можно вопрос? — Спросил дядька, вытирая пот со лба.
— Куда именно мы идем? Ты сказал, что у тебя поисковый навык, но так и не уточнил, какой именно.
— Вообще-то, мы уже пришли, — я просто кивнул вперед, не вдаваясь в подробности.
— М? К этому пруду?
Перед нами раскинулся пруд с иссиня-черной стоячей водой. На самом деле это была скорее большая грязная лужа.
Но цвет этой воды был невыносимо темным, а полное отсутствие травы вокруг добавляло этому месту зловещности.
Это и был тот самый пруд. В Воющем Лесу нужно верить ушам, а не глазам. Именно так здесь находят путь.
С самого выхода из пещеры я шел на звук текущей воды. И вот мы здесь.
— Я чувствую здесь ауру награды. Но и ауру смертельной опасности тоже.
Я указал на пруд. Дядька серьезно кивнул.
— Награда и опасность…
— Награда – это те самые предметы, да? — Татуированный мужчина мгновенно преобразился. Куда только делась его бледность?
— Слышь, дед, давай по-честному: делим трофеи согласно вкладу. Согласен?
Он размял плечи и с силой выдернул из земли саблю, которую воткнул туда на время отдыха.
— Ха-ха, конечно. Не имею ничего против, — дядька улыбнулся и достал флакон с ярко-синей жидкостью.
— Если, конечно, ваш вклад будет больше моего.
Он залпом осушил флакон, и его мана, до этого спокойная, внезапно возросла до невероятных пределов.
— Идем.
— Идем.
Двое мужчин уверенно зашагали к пруду. Женщина с пирсингом, всё еще выглядевшая напуганной, и я последовали за ними.
Скрывая ухмылку, я шел следом и гадал, какой же монстр нам достанется. Это 32-й Этаж. Мы прошли уже 31 уровень.
Если исключить мирные этажи, то примерно на двадцати из них были разные монстры. Кто из них окажется самым проблемным?
Минотавр из Туториала? Или Йети с 10-го? А может, то самое непобедимое чучело с 12-го?
Мне было всё равно. Пусть он будет усилен – я просто раздавлю его. Даже без маны и одной руки я справлюсь. Теперь я это могу.
— Хе-хе…
Я со свирепым видом уставился на пруд, предвкушая битву, но…
— Что-то…
Атмосфера внезапно изменилась.
**
Есть кое-что, о чем топовые Игроки умолчали. Скорее всего, им просто было слишком стыдно признаться.
«Я не мог сказать этого тогда… но на самом деле я чуть не погиб от лап того Йети.»
«Я и не думал, что буду так напуган… Казалось бы, сейчас я сильнее, но в тот момент…»
«Тогда я считал себя сильнейшим. Но столкнувшись со смертью, я понял, насколько я на самом деле жалок.»
Они не лгали. Те монстры в «пруду» действительно были там.
Вот только они забыли упомянуть, что монстр всегда принимает облик того существа, которого Игрок «боялся больше всего». Он воплощает его главный кошмар.
Те Игроки победили свои страхи и преодолели травмы. И теперь, оглядываясь назад, им было неловко признавать, что они когда-то до смерти боялись тех монстров.
Они не скрывали это со злым умыслом. Всё равно ведь на 32-й этаж второй раз не попасть, так какая разница, если они немного приукрасят свой рассказ?
**
Вода в пруду бешено забурлила.
Из-под черной глади начало подниматься нечто огромное.
Острый рог? Нет. Огромный конус. Массивная каменная глыба.
— А… э-э…
Словно по волшебству, из тесного пруда вырос гигантский конусообразный валун. Парочка гопников тут же рухнула в обморок, а дядька, только что выпивший зелье, уставился на монстра пустыми глазами, издавая странные хрипы.
Звуки, которые так и не стали словами. Нет, он не заикался – он просто физически не мог их произнести.
Пусть это была лишь ослабленная копия оригинала, я никогда не забуду этот паттерн маны. Ту самую силу, что не дает буквам складываться в слова, а человеку – закончить фразу.
— У-у-у-у-у-унг.
Голем. Он предстал перед нами во всей красе.
— …$#$!%#!. (Ладно, я в Возвращение.)
«[Получен урон.]»
«[Вы возвращаетесь в момент первого входа на 32-й Этаж.]»