Глава 419. Регрессор поднимается на башню (9)
=== [제 419 화] ===
— Ой? Разве стать слабее возможно? — Мог бы спросить кто-то. — Если так, то не было никакой нужды так мучиться с Големом, верно?
И это чистая правда. Но только в том случае, если речь идет о «силе в понимании Башни».
Если чемпион UFC решит драться, не используя одну руку, он определенно станет слабее. Однако это не значит, что при взвешивании его весовая категория изменится, не так ли?
То же самое и здесь. Моя весовая категория, определяемая Башней, останется неизменной, что бы я ни делал, но если я решу поддаться и стать слабее – я могу это сделать в любой момент.
Например, что если в бою я вообще не буду использовать меч? Или полностью ограничу ману и буду полагаться только на Искусство меча?
С теми, кто выходит из строя просто от наличия Божественной Силы или маны, как сейчас, ничего не поделаешь. Но я не думаю, что все последующие этажи будут такими же.
Наверняка найдется немало этажей, которые будут функционировать исправно и пытаться лишить меня жизни. Я верю, что на таких этажах ограничение собственной силы окажется весьма полезным.
Сейчас я стал слишком силен. Мир стал слишком простым.
Если я столкнусь с подходящим кризисом и испытаю умеренный стресс, не придут ли мне в голову стоящие идеи?
— Но… даже так, Джунхо, разве ты все равно не будешь гораздо сильнее? — Подала голос Дживон.
— …
Это так. С другой стороны, есть способ и вовсе ограничить мое Возвращение.
Конечно, я не собираюсь по-настоящему отказываться от Возвращения (да я и не могу остановить его по собственной воле), но я могу настроить себя так, будто его не существует. Внушить себе: «Если я умру здесь, то это конец», «Это последний шанс», «В этот раз я должен закончить всё»…
— Все в порядке, это отличный способ, — произнес я.
— Послушайте, я понимаю, что у вас много забот… но неужели обязательно лезть в Башню, чтобы привести мысли в порядок? — Мог бы последовать вопрос, но это была бы в корне неверная постановка проблемы.
Я иду в Башню не ради того, чтобы разобраться в себе. Мне в любом случае нужно подниматься, так почему бы заодно не расставить все мысли по местам?
Хотя среди землян сейчас нет тех, кто всерьез воспринимает слова «если не покорим Башню – вымрем», я все же намерен подняться как можно быстрее. Ведь у меня есть на это силы.
Раз уж я все равно иду наверх, заодно решу и личные проблемы. Если дело обязательное, то почему бы не совместить приятное с полезным? Убить двух зайцев одним выстрелом. В русском языке полно хороших поговорок на этот счет.
— Я… я даже не знаю, Джунхо… — пробормотала она.
**
[Вы вошли на 32-й Этаж.]
«Ладно, если ты так решил…»
Я настоял на своем и вошел на 32-й Этаж один, без Чхве Дживон. Мой довод был прост: если Дживон будет рядом, то как бы я ни сдерживался, кризис не будет ощущаться как настоящий кризис.
— Опа, народ прибыл?
— И то верно. Лицо какое-то знакомое…
— Это… это не тот парень? Подпевала Чхве Дживон.
— Точно он!
Вход в пещеру был пропитан резким, неприятным запахом.
У ярко пылающего костра сидела парочка, мужчина и женщина. Они жевали куски вяленого мяса, поглядывая на меня. У одного – татуировка на лысой голове, у другой – пирсинг и копна рыжих волос.
В воздухе висело сообщение [3/4], а за пределами пещеры виднелся густой лес. Нужно ли идти вглубь пещеры? Или наружу? Лес в сумерках казался мрачным и навевал недоброе предчувствие.
Что ж, пока не придет последний участник, ничего не начнется. Я присел на земляной пол, ловя на себе взгляды двух Игроков. Лица незнакомые, а манера речи – откровенно хамская.
Раньше я заучивал имена и лица всех Игроков из верхушки рейтинга, чтобы отслеживать эффект бабочки. Раз я не узнаю этих двоих, значит…
— Значит… вы не из тех, кто в топе, — констатировал я.
— Чё ты вякнул, пацан?
Это лишь подтверждало, что они не входят в число сильнейших.
Впрочем, прошел целый год. Топы уже давно не ошиваются в районе 31-го этажа, так что встретить подобных личностей – дело обычное.
— Как свежо…
Такая обыденность показалась мне даже в чем-то приятной. Сколько же времени прошло?
Я уже очень давно ни с кем не сотрудничал всерьез. С тех пор как я стал достаточно сильным, я просто шел впереди и крушил всё на своем пути.
— Что тебе свежо, а? Моя рожа тебе слишком свежая?
— Приперся один, без Чхве Дживон. Откуда такая уверенность в себе? — Поддакнула женщина.
Даже при том, что сейчас я полностью скрыл ману и Божественную Силу, выслушивать такие наглые наезды… чувство довольно странное. Если вспомнить влияние Чхве Дживон, то даже будь я по-настоящему слаб, у них нет причин так нарываться. О чем они вообще думают?
Ах. Они просто не думают.
Такое ощущение, будто я вернулся к самым истокам. На тебя наезжают просто потому, что ты кажешься легкой добычей, открыто игнорируют, травят… На каком это было этаже? На двенадцатом? Когда мне всадили нож в спину? Да, старые добрые времена.
— У-у-унг.
Пока я предавался воспоминаниям, из портала вышел добродушного вида мужчина средних лет.
— Ох, почему здесь такая атмосфера? Судя по всему, это этаж для сотрудничества… Не стоит так нагнетать, господа.
Когда он попытался разрядить обстановку, парочка, буравившая меня взглядами, наконец отвернулась. Похоже, к этому дядьке у них было хоть какое-то уважение. А на меня-то чего взъелись?
— Вы уже видели цель этого этажа? — Спросил новоприбывший.
— Нет, еще не появилось.
— Тогда подождем немного?
Отряхнув штаны, дядька присел рядом со мной. Он добродушно улыбался, но в его глазах сквозила проницательность. Неужели узнал? Хотя он не должен был ничего почувствовать – я отключил даже такие Навыки, как «Почтение» и «странное обаяние».
Так вот каково это – скрывать свою мощь? С виду обычный парень, а на самом деле – сильнейший Регрессор Земли. И если кто-то начнет нарываться, я такой: «Эх, ничего не поделаешь», и преподам им урок?
Честно говоря, отдает дешевой ребячливостью, но в то же время кажется, что это будет забавно. С возрастом люди неизбежно становятся по-детски непосредственными. Я, как самый старый человек на Земле, это гарантирую.
— Хе-хе…
Эти двое будут локти кусать, Корея будет жалеть, Китай – дрожать, а США – засыпать предложениями…
Погрузившись в эти темные фантазии, я невольно расплылся в странной ухмылке, чем изрядно озадачил сидящего рядом дядю.
Кхм-кхм. Нужно следить за имиджем.
— Скорее бы Башня запустила испытание, — сказал я, мгновенно стирая легкомысленную улыбку.
Не выпуская ману, я постарался придать себе максимально таинственный и глубокий вид.
Я тренировался перед зеркалом, так что уверен – сейчас я выглядел весьма внушительно.
— …А, ну да, — ответил мужчина.
Судя по тому, как перекосило его лицо, резкая смена жутковатой ухмылки на «таинственный вид» дала обратный эффект.
— …М-да.
**
Вскоре перед глазами всплыло Окно сообщений.
«32-й Этаж.»
— Выберитесь из Воющего Леса. Они охотятся на Страх.
— Любой «предмет», полученный в лесу, можно вынести в реальность.
— Гм?
— Ого!
Лица Игроков изменились. Дядька помрачнел, увидев слова «выберитесь» и «охота», а наглая парочка расплылась в алчных улыбках при виде фразы о реальности.
— Хм…
Я же посчитал эту ситуацию весьма неоднозначной.
В любом случае я планировал сдерживать силу. И вот – уровень, где нужно сотрудничать и откуда нужно бежать. Сама обстановка мне очень нравится.
Но вот что смущало, так это деталь про «охоту». Не просто охота, а «охотятся на Страх». Это заставляло задуматься.
Пока я размышлял, дядька резко вскочил на ноги.
— Есть ли среди вас кто-то с поисковым навыком?
— У нас таких нет. Спроси лучше у парня Чхве Дживон, — съязвил мужчина с татуировкой.
— Что ж… тогда придется так.
Невзирая на колкость, дядька достал из-за пазухи небольшой флакон. Внутри была заперта светящаяся голубая бабочка.
— Это Бабочка-проводник. Купил на 26-м Этаже… Похоже, пора использовать. Атмосфера здесь гнилая.
Вещи из реальности нельзя проносить в Башню (за исключением Док Сухи). Но вещи, добытые в Башне, можно использовать внутри неё.
Этот предмет продавался за очки вклада на 26-м Этаже. Как только дядька откупорил флакон, бабочка вспорхнула в воздух.
— Приказ выбраться из леса слишком расплывчатый. Для начала определим направление. Следуйте за ней.
— О, старик. А это не слишком дорогая штука? Помнится, она стоила кучу очков вклада.
— Предметы и нужны для того, чтобы ими пользоваться.
— Стойте, стойте!
Вдруг закричала женщина с пирсингом. Подняв взгляд, мы увидели, как трепещущая бабочка внезапно рассыпалась искрами прямо в воздухе.
— Что… что это значит?
— …Черт.
На этот раз перекосило даже наглую парочку. Ситуация явно выходила из-под контроля. Дорогой артефакт испарился в мгновение ока – тревожный колокол зазвучал в голове у каждого.
Все повскакивали с мест, выхватив оружие. Но вокруг по-прежнему ничего не было видно.
Наступила мертвая тишина. Ночной лес замер. Как ни странно, не было слышно ни единого звука лесного зверя.
По лбам покатился холодный пот. Нервы натянулись как струны. Глаза, налившиеся кровью, лихорадочно осматривали окрестности, а пальцы так сильно сжимали оружие, что костяшки побелели.
— Идут.
Не знаю, кто это произнес.
Но это почувствовали все.
Что-то приближалось. Чтобы вцепиться в глотку, чтобы испить крови, чтобы поохотиться на нас.
— В пещере! Они в пещере!
— Бежим! В лес!
Оно шло. Из глубины пещеры выбирались те, кто пришел охотиться на людей.
Черные, четвероногие, с оскаленными клыками.
Похожие на тени, они неслись вперед, изрыгая из пастей клубы густого черного дыма. Игроки даже не подумали вступить в бой и мгновенно бросились наутек.
Никакого плана не было. Только инстинкт выживания. Игроки, которых можно было назвать представителями выше среднего эшелона, забыли о гордости и кубарем покатились в сторону леса. Парочка, которая до этого казалась неразлучной, теперь без зазрения совести отпихивала друг друга, лишь бы спастись самим – зрелище было по-настоящему жалким.
И за всем этим наблюдал я.
— …
Я просто стоял на месте. Никто на меня не нападал. Черные гончие проносились мимо, стремясь догнать убегающих Игроков. Меня полностью игнорировали, словно я был пустым местом.
Черт. Я догадывался об этом, когда читал описание этажа.
«Выберитесь из Воющего Леса. Они охотятся на Страх».
— Ха-а…
Я ведь не могу заставить себя бояться специально…