Глава 416. Регрессор поднимается на башню (6)
=== [제 416 화] ===
— Прежде чем начать, я хочу прояснить один момент.
Воитель привычным жестом достал из-за пазухи кинжал и отсек себе мизинец.
…?!
Он даже глазом не моргнул, хотя кровь хлестала из раны ручьем. Отрезанный палец быстро обуглился и рассыпался прахом – судя по всему, это был своего рода ритуал для поддержания этого пространства.
— Я, — тихо провозгласил Воитель, — видел конец Башни.
Он видел ее вершину.
— А значит… — Воитель посмотрел куда-то вдаль, отсек еще один палец и продолжил:
— Ангелы, по крайней мере, не лгут. Это во-первых. Если житель своего мира дойдет до самого верха Башни, его мир не погибнет.
— …
Тут же возник закономерный вопрос.
Почему же тогда Герой, покоривший Башню и спасший свой мир, до сих пор находится внутри? Почему человек такой сокрушительной силы исполняет роль NPC?
— Причину я назову в самом конце. А пока оставим это.
Чик. Еще один палец упал на землю. Я не понимал точного принципа этого ритуала с членовредительством, но было ясно одно: времени у нас осталось немного.
— Если времени не хватит, я могу совершить Возвращение и потом продолжить…
— Нет. В этом нет никакого смысла. Ты должен услышать эту историю именно в текущей временной линии. Не перебивай меня.
— …Хорошо.
Затем Воитель поднял здоровую руку и указал на меня:
— Вопрос. Сколько Архангелов ты видел?
— Если считать тех, с кем я сталкивался в виде клонов, то всего…
— Нет. Я спрашиваю, скольких Архангелов ты видел «лично»?
Лично? Рафаэль на 2-м Этаже был первым и, кажется, последним.
— Думаю… одного.
— Хм.
Услышав мой ответ, Воитель кивнул.
— Со мной то же самое. Я даже заключил договор с этой Башней, но на самом деле видел лишь одного Архангела.
— Что?
— Сейчас внутри юрисдикции Башни находится всего один Архангел. Тот самый Рафаэль, которого ты встречал. Он – единственный.
— …
Я много раз слышал, что Архангелы куда-то исчезли. Что они отсутствуют, заняты или делают что-то другое…
Поэтому до сих пор я полагал: «Если кто-то и вмешивается, то обычно это рядовые ангелы, а этот Рафаэль просто слишком деятельный».
Но чтобы… Архангел был всего один? Остальные не просто «не выходят», а не могут выйти?
Если это правда, то Башня, по которой я поднимаюсь, оказалась куда более… запущенным местом, чем я думал.
Мысли лихорадочно заработали. Ангелы, которые помогали мне, говорили, что получили указание свыше.
Но судя по этому рассказу, кандидатов на роль этого «верха» всего двое. Рафаэль или сам Бог.
Так кто же отдал приказ помогать мне? Рафаэль? Или сам Бог, взирающий на все откуда-то сверху?
В любом случае, ситуация запуталась окончательно.
— Сейчас Башня находится в ненормальном состоянии. Будь она исправна, она бы не стремилась так яростно к истреблению разумных существ. Отсутствие Архангелов лишь подтверждает это.
Воитель подкрепил мои догадки. И впрямь, зачем Башне, созданной Богом, пытаться стереть с лица земли все его творения?
Конечно, в мифах полно богов, карающих людей, но там всегда есть оговорка: «Праведники спасутся». Случаи, когда «если представитель не докажет обратное – все умрут», встречаются редко. Разве что Содом и Гоморра.
Башня, жаждущая стереть человечество. И единственный оставшийся Архангел.
— Наверное, ты думаешь: «О чем вообще думает этот Бог, раз он просто стоит и смотрит на все это?»
Голос Воителя прозвучал так, будто он читал мои мысли. На его правой руке уже не осталось ни одного пальца.
— Я знаю ответ. Но, разумеется, не могу тебе его открыть.
Хрусть. Отлетел палец на левой руке.
— Зато я могу подсказать способ, как это выяснить. Скорее всего, ты и сам его знаешь.
Если я и сам его знаю… то, наверное…
— Верно. Поднимайся по Башне. Когда достигнешь вершины, ты узнаешь все, что пожелаешь.
Поднимайся по Башне.
Достигни вершины.
Слова вроде бы очевидные, но в какой-то момент они перестали находить во мне отклик.
Если вдуматься, с определенных пор восхождение перестало быть для меня первостепенной задачей. Слишком много навалилось проблем, требующих немедленного решения.
Сначала Майкл Джитер. Из-за него мои личные данные разлетелись по всей Земле, и мне пришлось метаться повсюду, чтобы защитить свою жизнь в реальности.
Затем Голем. Из-за того, что я стал слишком сильным, на Земле появилась эта чудовищная аномалия, и мне снова пришлось прекратить подъем, чтобы остановить ее.
И теперь, когда я преодолел все эти испытания…
— Ты уже вплотную подошел к пределу человеческих возможностей. Подниматься по Башне тебе будет не так уж трудно.
Слова Воителя были правдой – подъем больше не внушал мне прежнего трепета.
Конечно, нельзя терять бдительность. Всегда может появиться немыслимый монстр, которому я проиграю. Я могу встретить вечную смерть, так и не успев совершить Возвращение.
Но если даже я, ставший настолько сильным, не смогу пройти, то ни один человек на Земле, кроме меня, не покорит Башню. Если нынешний я не справлюсь, значит, человечеству в любом случае было суждено вымирание.
Башня перестала быть для меня объектом Страха. Скорее она стала чем-то вроде домашнего задания на каникулы – делать не хочется, но когда-нибудь сдать придется.
Ведь после победы над Големом я размышлял не о том, «как же мне лезть наверх», а о том, «насколько сильно стоит вмешиваться в дела реальности».
Но как только я дошел в раздумьях до этой точки, возник закономерный вопрос.
— Подождите, я хотел бы кое-что спросить.
— Кратко.
— Вы сказали, что я почти достиг предела человеческих сил… Но я видел многих, кто сильнее меня.
Даже сам Воитель сильнее. Старик с 15-го Этажа сильнее, да и Небесный Демон, вероятно, равен мне или превосходит в Силе.
И не нужно даже вспоминать сильных врагов из Башни. Мой первый Клон владел таким Искусством меча, которое я до сих пор не могу постичь, а второй управлял маной в таких масштабах, которые мне и не снились.
Если потратить достаточно времени, я смогу их догнать… но факт остается фактом: сейчас я слабее их. Почему же тогда Воитель говорит, что я достиг предела?
— Хм.
Воитель на мгновение склонил голову набок, а затем понимающе кивнул:
— Я понял, в чем твое заблуждение.
— Заблуждение? Вы о чем?
— Давай сразу проясним: я не человек.
— …Что?
Чик. Осталось всего три пальца.
— Ты и сам должен знать. У каждой души есть предел развития.
— Н-но ведь…
Да, на 5-м Этаже мне все уши прожужжали о том, что у души есть предел. Но ведь были и те, кто этот предел перешагнул…
— Неужели.
— Именно. Когда человек, утративший человечность, становится достаточно сильным, его душа начинает мутировать. В конечном итоге она полностью теряет прежнюю форму и перерождается в душу Трансцендента. Став Трансцендентом, ты избавляешься от предела души и можешь становиться еще сильнее.
— …
— И вот тут возникает загвоздка. Эта Башня – Испытание, ниспосланное именно «людям».
Воитель продолжал, не давая мне опомниться от шока:
— Если вершину Башни увидит существо, переставшее быть человеком, это не поможет его миру избежать вымирания. А когда я дошел до конца, я уже был Трансцендентом.
Чик. Осталось два пальца.
— Даже не будучи человеком, достигнув вершины, можно загадать одно желание. Моим желанием было спасти мой мир от вымирания ценой того, что я сам навсегда стану частью Башни. Вот почему я здесь.
— …Но если это желание может предотвратить катастрофу, то не все ли равно, человек ты или нет?
— Не все равно. Есть огромная разница между тем, чтобы отсрочить гибель, и тем, чтобы полностью избавиться от судьбы вымирания.
— И есть еще отличия, о которых я не могу говорить, — добавил он.
Ладно, до этого момента я все понял. Сильные мира сего, лишившись человечности, перестают быть людьми. Я же сейчас нахожусь у самого края человеческого предела.
Если хочу стать сильнее – придется отказаться от человечности, но чтобы спасти мир по-настоящему, я должен увидеть вершину, оставаясь человеком.
— Но мне все равно кое-что непонятно. Чтобы… загадать желание… обязательно становиться частью Башни?
Зачем Воитель выбрал путь превращения в элемент системы?
— Нет.
— Тогда почему вы так поступили?
Сухой взгляд Воителя впился прямо в меня.
— Сверхчеловеческая сила Трансцендента, переставшего быть человеком, не приносит мирозданию никакой пользы. Поэтому я выбрал исчезновение. Ради своего мира.
— …
Хрусть. Остался последний палец.
— Люди слабы. Поэтому те редкие из них, кто становится сильным, знают, как максимально эффективно использовать свою оболочку.
Шатер задрожал. Я почувствовал, как сила Воителя, обволакивающая пространство, начала ослабевать.
— Если в погоне за эффективностью в бою выбрасывать лишнее и вбирать нужное… то первыми в расход идут самые «человеческие» черты.
Воитель по-прежнему казался спокойным. Или же в нем просто не осталось никаких эмоций.
Внезапно я вспомнил Майкла Джитера. Его пустые глаза, его бесчеловечные решения.
Неужели таков финал тех, кто готов на любые жертвы ради силы? Потерять эмоции, утратить человечность и превратиться в машину, движимую лишь целью?
— Так что мой тебе совет: не иди на компромиссы. До конца защищай то, что считаешь правильным. Поднимайся по Башне, сохраняя в себе человека. Как только ты потеряешь человечность, этот свой якорь, твою душу бесповоротно увлечет течением.
— …
— И самое главное: береги свои эмоции.
Глядя на меня – а я уже готовился к Возвращению, чувствуя, как пространство рушится, – Воитель буднично произнес:
— Только они служат доказательством того, что ты все еще человек.
В этой фразе не было ни капли чувства.
Стало жутко.
«Получен урон.»
«Возврат к моменту первого вступления на 29-й Этаж.»
От автора.
Здравствуйте… Это Джунхоким…
Конкурс провалился быстрее, чем я ожидал…
Так что я вернулся…
Хотел поднакопить глав, но почему-то писать про чрезмерную силу Регрессора оказалось сложно… Задержался чуть дольше, чем планировал…
Спасибо за чтение…
Читать следующую главу.