Глава 400. Бедствие (13)
=== [제 400 화] ===
— Сдаешься? Почему? Что не так?
Слова едва не сорвались с языка, но я заставил себя промолчать. Чувство вины не позволяло мне устраивать допрос.
Клон – это я. Тот же характер, та же личность. И я, как человек, не настолько бесстыден, чтобы заявить ему: «Раз ты всего лишь Клон, просто терпи».
Поэтому я лишь понуро опустил голову и слушал. Я – виновник этого безумного плана, и оправданий у меня нет. Мое молчание должно было показать: я готов принять любые его слова.
— Хм, я понимаю, о чем ты думаешь… Ну, пока что я справляюсь. Бывали трудные моменты, но… терпимо. Так что подними голову.
Клон тут же разгадал мои мысли и тяжело приземлился рядом.
— На чем я остановился? Что-то… память подводит. В последнее время мы с тобой, оригиналом, почти не общались, и воспоминания тускнеют. Часто ловлю себя на том, что бормочу что-то в одиночестве. На чем мы закончили в прошлый раз?
Я ответил, что последнее мое воспоминание связано с его поисками способа тренироваться в одиночку – так, чтобы я не страдал от мороза, возникающего как побочный эффект его практики.
— А, точно-точно. Вспомнил. Значит, я только что сказал, что больше так не могу? Нужно… с чего бы начать.
Клон на мгновение задумался, собираясь с мыслями, а затем неспешно начал рассказ.
По его словам, тренировки продвинулись довольно далеко. Все началось с осознания, что мана обитает в сердце, но ее истинный исток – душа. Он едва не пустился в глубокие философские рассуждения, но вовремя осекся. Я не должен был этого слышать: если бы я случайно понял суть его открытий, я бы стал сильнее преждевременно.
Так или иначе, глубоко погрузившись в изучение маны, Клон сумел гораздо лучше понять природу силы, которую мы называем «мороз». Это понимание породило новые вопросы, и в процессе поиска ответов на них он закономерно стал еще сильнее.
Клон признался: если Искусство меча – это путь самосовершенствования через отсечение лишнего, то мана – это путь самопознания. Чувство такое, будто слой за слоем открываешь в себе то, о чем раньше и не подозревал. Это оказалось куда более любопытным и вызывало куда больший интерес, чем он ожидал.
— По моим внутренним часам прошло несколько лет… но, видишь, я вполне в порядке. Если вспомнить того парня, что упахивался с мечом и был на грани смерти, то мне грех жаловаться. По плану я должен был совмещать ману с мечом, но изучение энергии так меня затянуло, что я совсем забросил остальное.
Этот интерес помог Клону сохранить рассудок, но возникла проблема: он настолько увлекся, что перестал обращать внимание на меня, свое основное тело. Проницательный человек мог догадаться об этом еще по его фразе о «прошедших годах».
— В общем… я просто забыл о твоем существовании. Я копал все глубже, глубже и глубже… В отличие от тебя, у меня ведь нет Окна Статуса. И после Возвращения мана откатывается к начальному уровню. Чтобы тренироваться, не прибегая к регрессии, мне пришлось резко поднять навыки контроля над ней…
Так Клон раз за разом погружался в глубины собственного сознания. Пока в один прекрасный момент не почувствовал странность.
— Я был максимально сконцентрирован, мана была на пределе… и вдруг понял: вокруг слишком тихо.
5-й Этаж и так не самое шумное место. После того как исчез клон Архангела и улетели трубящие ангелочки, здесь не слышно ничего, кроме редких вздохов ветра.
Но в тот раз тишина была неестественной, абсолютной. Клон вышел из состояния глубокой медитации и…
— Увидел тебя. Ты замерз. Застыл из-за моей маны.
Причиной его странного предчувствия был я. Оригинал, что все это время сидел рядом, наблюдая за тренировкой. Я превратился в ледяную статую, мое дыхание оборвалось – вот почему Клону стало не по себе.
Услышав это, я нахмурился. Я замерз? Разве такое возможно? Нет, теоретически – да, но… практически?
Почему невозможно? Потому что у меня нет этих воспоминаний. Если «Клон пришел в себя и увидел меня замерзшим», то в текущем цикле я должен помнить момент до того, как покрылся льдом. Но в голове – пустота.
Нас двое – я и Клон. Если один из нас получает урон, память другого обнуляется. Сохраняются лишь воспоминания того, кто инициирует Возвращение. Всё остальное бесследно исчезает в складках времени.
Стоп. Но Клон помнит, как я замерз. А я – нет. Это значит… будто это Клон совершил Возвращение. Но он ведь сказал, что видел меня замерзшим? Это…
— Именно, — Клон опустил глаза.
— Даже когда я тебя заморозил… ты не смог вернуться. Понимаешь, что это значит? Ситуация, которой мы так боялись. Она уже здесь, прямо перед твоим носом.
Кровь в жилах будто превратилась в лед. Перед глазами, как в кино, промелькнул мой старый разговор с Дживон.
— В общем, пока хватает ментальной силы, Возвращение делает меня практически неуязвимым. Ну, не абсолютно. Слабые места все-таки есть.
— Слабость? У бесконечного Возвращения есть слабость?
— Хватает. Больше всего я опасаюсь… тех, кто владеет навыками запечатывания.
— Запечатывания?
— В книгах регрессоры возвращаются после смерти. В моем случае триггером служит даже легкая рана. Но если враг обладает способностью к полной нейтрализации… я просто не смогу активировать Возвращение и останусь запечатанным навечно.
— Я… я нашел способ погубить тебя, оригинал, — Клон закрыл лицо руками.
— Когда я увидел, что ты полностью нейтрализован, рядом открылся портал. Тот самый синий портал, ведущий обратно в реальность.
Его голос слегка задрожал.
— Скажу честно. Я долго колебался. Думал: а что, если я просто уйду? Буду жить своей жизнью. Будем с Дживон вместе, буду вкусно есть, развлекаться… А с Големом как-нибудь разберусь, используя полученные здесь знания. Я правда хотел… просто зажмуриться и шагнуть в этот портал.
Клон убрал руки и снова прямо посмотрел на меня.
— Поэтому, как я и сказал в начале… я не тот, кто для этого годится. Если я продолжу тренировки… смогу ли я снова устоять перед таким искушением? Не знаю. Я не уверен в себе. Ты и сам знаешь – мы не мудрецы. Я… я ведь могу просто сожрать тебя.
Клон сожрет оригинал. Хотя… можно ли это так называть? Ведь мы оба – это я.
— И даже если я справлюсь? Допустим, я чудом выстою, передам тебе все знания и уйду, как тот первый Клон-мечник. Но что насчет следующего? А того, что будет после него? И после-после-следующего?
Даже если всё пойдет по моему плану.
— Если хоть один Клон когда-нибудь поддастся соблазну… тебе конец. Понимаешь? Конец. Лучше… лучше не трогать ману. Так будет правильнее. Забудь обо мне, двигайся к следующему этапу. Это слишком опасно.
Он прав. Это опасно. Способность заморозить меня, не давая сработать Возвращению, – это риск за гранью разумного.
— Все в порядке.
И все же – все в порядке. Я впервые за долгое время заговорил, отвечая Клону.
— Со мной… все будет хорошо.
— Что хорошего-то? Тебя же могут заморозить навечно!
— Я верю в себя.
Слова звучали иронично, учитывая, кому я их говорил. Но я был искренен.
— Я верю в себя. Верю в того себя, в которого верит Дживон. Верю, что даже если я буду мучиться и колебаться, я не переступлю черту. Верю, что не стану замораживать оригинал.
— Ты… ты ошибаешься. Мы уже не один и тот же человек. Мы пережили разное, как мы можем быть одинаковыми? Ты думаешь, ты сам не изменишься, если тебя запереть в четырех стенах на десять лет? Там, где нет Дживон, нет игр, нет чикена, пиццы, кино, сериалов и музыки? Думаешь, останешься прежним?!
— Я верю, что даже после всего этого… ты меня не заморозишь.
Честно говоря, мне страшно. Ведь какой-нибудь из Клонов и впрямь может сойти с ума и оставить меня во льду.
Но я верю. В конце концов, это я. Я решил доверять самому себе. Я обещал Дживон.
— Без понимания маны Голема не победить. И даже если мы его уничтожим, неизвестно, что Башня выкинет дальше. Мана необходима. Считай это оправданным риском. Если ты скажешь, что тебе слишком тяжело, что ты на пределе и хочешь бросить, — я соглашусь. Но если ты хочешь уйти только из страха, что можешь мне навредить… пожалуйста, продолжай.
— …
Клон долго молчал, а потом лишь покачал головой.
— И когда я только успел стать таким? Черт, какой пафос.
Он коротко усмехнулся и, снова начиная концентрировать ману, произнес:
— Ладно, посмотрим, что из этого выйдет. Я продолжу. Пойдем до победного конца.
Мир вокруг вспыхнул белым.
[Получен урон.]
[Возвращение к моменту первого входа на 0-й Этаж.]
Авторское послесловие:
Буду стараться изо всех сил до самого финала.
Спасибо, что читаете.