Глава 393. Бедствие (6)
=== [제 393 화] ===
Для реализации этого плана мне пришлось вернуться в тот момент Туториала, который я не посещал уже очень давно. Я разделался с Минотавром прежде, чем люди успели прийти в себя, и, точно рассчитав время, зачистил всё вплоть до 4-го этажа, чтобы вернуть память Чхве Дживон.
Прошел примерно месяц с момента завершения Туториала. В то время, когда Ассоциация только начала зарождаться, я раскрыл свою идентичность Регрессора раньше намеченного срока.
Как всегда, кто-то верил, а кто-то нет. Но одно было неоспоримо: я обладал подавляющей силой. Захоти я, и прибрать к рукам всю Землю не составило бы труда. И всё же, несмотря на это, я склонил голову и попросил людей о помощи.
— В прошлом цикле я обратился за поддержкой ко всему человечеству. Человеческая мудрость предложила множество вариантов. И один из них – чтобы я лично вырастил талантливого человека, который где-то затаился.
Облаченный в черный костюм, я стоял перед толпой журналистов и делал свое заявление.
— Те, кто считает, что у него есть талант, потенциал стать сильнее или выдающийся Навык… прошу вас связаться со мной. После краткого теста я, как Регрессор, лично займусь вашим развитием.
В этот момент взметнулась рука. Один журналист спросил:
— А не может ли господин Регрессор сам пройти Башню? Мы слышали, что не прошло и полугода, а вы уже одолели 29-й Этаж.
— Я могу предпринять такую «попытку». Но, как я уже говорил, если я попробую и потерплю неудачу, способа всё исправить не будет. Поражение станет концом для человечества. Поскольку я Регрессор, я хочу оставить путь, с которого нет возврата, на самый крайний случай.
— Но ваших объяснений недостаточно…
— У меня нет возможности объяснить это. Чисто физически.
Я не мог разъяснить им механику 15-го Этажа, поэтому пришлось отделаться туманными фразами.
— Проект получит название «Прометей». Мы ищем того, кто принесет огонь человечеству, у которого осталось лишь отчаяние. Ждем ваших заявок.
План был прост, как я и описывал. Провести тесты для всех подавших заявки Игроков и отобрать самых одаренных. А затем вложить в избранных все ресурсы человечества, чтобы за год воспитать трансцендентного мастера, превосходящего меня самого.
Шанс получили все Игроки, обладавшие волей к росту. Среди них были и те, кто в будущем погиб при восхождении, и те, кто в ужасе отказался от штурма Башни.
— Я… я не горю желанием проходить какие-то там тесты…
— Иметь способности, подходящие для теста, и до сих пор не явиться на него?! А ну, пошли живо!
Впрочем, шанс получили даже те, у кого воли к росту не было. Они проходили испытания в несколько грубой манере, но, разумеется, совершенно «добровольно».
Этот «тест» не был проверкой текущей боевой мощи. Он был сосредоточен на предрасположенности к мане, понимании Искусства меча, скорости принятия решений и, прежде всего, несгибаемой воле. Мы проверяли, как далеко человек сможет зайти и какой потенциал в нем скрыт.
Так были отобраны сотни кандидатов. Я стал для них наставником, проводником и покровителем.
— Вот, возьмите это зелье опыта… Ах, и снаряжение тоже… Это эликсир, который я вчера купил в аукционном доме, возьмите на всякий случай…
На каждого кандидата инвестировался один цикл. Используя возможности Регрессора, я добился того, что буквально весь мир отдавал все предметы одному человеку. (В процессе случались милые вспышки недовольства, но мне удавалось их уладить.) Это был беспрецедентный проект по передаче всех плодов, добытых человеческим родом в Башне, в руки одного лица.
Миновали сотни возвращений. Результаты были диаметрально противоположными.
— Я больше не могу… Правда, больше не могу…
Некоторые Игроки сдавались. Их решимость, казавшаяся твердой, таяла, как снег, перед лицом суровых тренировок и жестокости Башни, и мне оставалось лишь со вздохом возвращаться назад. Бремя ответственности за спасение всего человечества разрушало большинство людей изнутри.
— С такими темпами я скоро и тебя, Регрессор, переплюну! Ну, даже тогда я не забуду твоей доброты!
Другие Игроки, обладая огромным талантом, не могли обуздать свою заносчивость и нелепо погибали в Башне. В отличие от меня, у них была только одна жизнь. Стоило им потерять голову от того, как быстро они пролетают этажи, и они тут же отбрасывали копыта. Таким нельзя было доверить будущее человечества.
— Я иду своим путем.
А некоторые, даже пройдя тест, наотрез отказывались от содействия. Точнее, так поступила «Император». Эта сумасшедшая баба зашла на испытание лишь для того, чтобы проверить мою силу, а затем скрылась в глубинах Башни.
Тем не менее, немало Игроков достигли взрывного роста. Один немецкий Игрок, который в будущем застрял бы на 20-х этажах, мгновенно взлетел до 40-го, став сильнейшим человеком. А одна девочка из Бразилии, чей Навык считали бесполезным, потому что он не был боевым, под моим руководством научилась использовать его так, что прославилась как могущественный «Теймер». Многие пробили потолок своих прежних пределов и достигли новых высот.
— Кха-а-а…
— Ха-а… Ха-а…
Однако ни один из них не мог тягаться с Големом. Кому-то не хватало разрушительной силы, кому-то – выносливости для затяжного штурма, а у кого-то просто была плохая совместимость…
Единственным исключением была Чхве Дживон. Она и изначально превосходила меня в понимании Искусства меча, а когда я завалил её чудодейственными снадобьями и артефактами, она расцвела, словно рыба, попавшая в воду.
Перед самым появлением Голема Чхве Дживон добралась до 51-го Этажа. За бесчисленные возвращения никто не заходил так далеко, и это был невероятно обнадеживающий результат.
— Похоже… даже если Окно Статуса сбросится, результат всё равно будет. Ведь это здорово, правда?
Чхве Дживон сказала это с усталым, но в то же время удовлетворенным видом. Я не знал, через что ей пришлось пройти в Башне, но понимал, что ей досталось сполна. Во мне смешались два чувства: вина за то, что я заставил её так страдать, и радость от того, насколько она стала сильной.
— Джунхо, а ты как?
— Да я-то нормально…
Хотя за это время я совершил сотни возвращений, мой рассудок был на удивление в порядке. Постоянно повторяя одни и те же действия механически, я, кажется, познал искусство опустошения сознания. Или, лучше сказать, научился останавливать поток мыслей. Словно прикоснулся к фрагменту уровня нирваны. А если выражаться попроще, я освоил способность отключать мозг.
Меня посетила мысль: «А не опасно ли оставаться в таком состоянии постоянно?», но я решил, что об этом можно подумать и позже. Сейчас нужно было решать насущную проблему.
За один цикл я мог развивать только одного Игрока, и в итоге место моего партнера в битве с Големом заняла Чхве Дживон. Она была сильнейшей из всех плодов «Прометея», и в то же время той, кому я доверял больше всего. Вполне закономерный итог.
Прошло время, и мы снова встретились с Големом. На этот раз – плечом к плечу с надеждой человечества, ставшей еще сильнее, Чхве Дживон.
Её атаки были ослепительны. Синий Небесный гром, вырывающийся из кончика Бунбуни, казалось, готов был разорвать небеса, а каждый её тяжелый удар таил в себе мощь, превосходящую мой максимум силы. Голем впервые зашатался, и на его поверхности проступили куда более глубокие и массивные трещины, чем когда-либо раньше.
— …
— …
Но… это был предел. Стоило ядру Голема извергнуть ману, как трещины исчезли без следа. Даже объединив усилия с окрепшей Чхве Дживон, мы не смогли уничтожить его. Нам всё еще не хватало мощи.
То есть… план провалился.
Провалился… но не совсем.
— Я в какой-то мере ожидал неудачи.
План, созданный с помощью всего человечества, не мог просто так пойти прахом. Точнее, сама неудача была заложена в его структуру как часть процесса.
Мне не удалось воспитать Игрока, который был бы сильнее меня. Да, тут полный провал, однако…
— Регрессор же говорил, что есть такой Навык Почтения?
— А это тут при чем? Что, Голем вдруг начнет почитать Регрессора?
— Да нет, я про дополнительный эффект. Смотрите, Навык Почтения дает вот что:
«Почтение [A]»
«Похвала вашему величию. Ужас перед вашим непостижимым естеством».
«Вы можете один раз использовать Навык того, кто попал под влияние Почтения, в его ослабленной версии».
— Ну и к чему ты клонишь?
— Так там же ниже еще один эффект. Можно копировать Навыки тех, кто находится под воздействием Почтения.
— …А?
В ходе проекта «Прометей» я общался не только с уже признанными сильными мастерами, но и с самыми разными талантами, которые до сих пор не были раскрыты. Я узнал об их Навыках, боевых стилях и даже личных качествах. Я изучил практически всех одаренных Игроков, существующих на Земле.
— Регрессор, конечно, силен, но ведь на Земле полно людей, которые тоже кое-что умеют. Если он соберет их Навыки, то даже в ослабленном виде они не будут бесполезны? Особенно если Регрессор массово активирует Навык Почтения.
Если бы я смог применить Навык Почтения ко всем кандидатам проекта «Прометей». Если бы я смог скопировать их способности.
Пусть каждый Навык по отдельности будет ослаблен и не проявит большой силы.
Но если активировать сотни и тысячи таких ослабленных способностей одновременно…
— Разве не возникнет синергия?
Тогда и я смогу превзойти свой предел.