Глава 389. Бедствие (2)
=== [제 389 화] ===
— …
Тик-так. Тик-так.
Маленький будильник шумел невыносимо громко. На востоке из-за края неба лениво выглянуло солнце, и сквозь плотно закрытые жалюзи пробился тонкий луч света. Казалось, время замерло. Или это я замер.
Тик-так. Тик-так.
Мгновенно завершив прохождение 17-го Этажа, я вернулся в реальность и теперь просто сидел, бессмысленно уставившись в пустоту. Я не думал. Я ничего не предпринимал.
Я просто тупо тратил время, позволяя ему утекать сквозь пальцы.
В обычных обстоятельствах я бы уже энергично составлял планы. Изучал врага, анализировал слабые места и искал метод прохождения. Каждое мое Возвращение строилось на этом процессе, и именно благодаря ему я побеждал.
Но что теперь? Что мне делать сейчас? Я не знал. И именно из-за этого отсутствия ответов я сидел неподвижно.
Дзынь!
Внезапно раздался звонок в дверь. С трудом подняв тяжелое тело, я пошел открывать. На пороге стояла Джи원. Если описывать ее лицо в двух словах, оно было зеркальным отражением моего. Ошарашенное выражение человека, который не может поверить в увиденное.
Я посторонился, впуская ее. Дживон вяло прошла внутрь и опустилась на диван. Я пристроился рядом, и мы снова вдвоем принялись созерцать пустоту.
Что же делать. Что нам, черт возьми, делать. Это… это существо…
В памяти начали всплывать картины того, что я видел перед Возвращением. Перед глазами стояли отчаянные лица союзников. Бафферы, выжимавшие из себя ману до последней капли. Наложить усиление, упасть в обморок, прийти в себя, снова наложить и снова отключиться – и так по кругу. Бафферы сделали все, что могли.
Сотрудники Ассоциации тоже не сидели сложа руки. Они метались между временным складом и Игроками, подтаскивая зелья и заменяя сломанное снаряжение новым. Сотрудники Ассоциации сделали все, что могли.
Об Игроках на передовой и говорить не стоило. Они не прекращали размахивать оружием, пока ладони не начинали трескаться в кровь. Они вкладывали все силы в каждый удар по Голему.
Когда Кан Чан обрушивал свой Удар, содрогалась сама земля. Кинжалы, которые метала Док Сухи, взрывались с оглушительным грохотом. Меч Чхве Дживон сверкал, окутанный голубыми молниями.
Даже Император, до того лишь наблюдавшая со стороны, вступила в бой. Каждый раз, когда она взмахивала своим золотым копьем, небо содрогалось, словно от крика боли.
Все выкладывались на сто процентов. Сильнейшие герои человечества выскребали остатки мастерства из самых глубин души, обрушивая их на Голема, чтобы уничтожить его.
И все равно… мы не преуспели. Мы не смогли оставить на нем даже крошечной царапины. Это было похоже на попытку пробить огромную гору голыми кулаками. Бессилие, когда бьешь и бьешь, но больно только тебе. Отчаяние. И внезапный вопрос: «А имеет ли смысл то, что я делаю?»
Первой и самой главной проблемой была мана, струившаяся по его поверхности. Сама эта мощная энергия обладала свойством отвергать любое вмешательство. Большинство атак просто гасли в этом потоке или рассыпались жалкими искрами. Игроки ниже определенного уровня не могли даже пробить этот мана-барьер.
Но и это еще не все. Даже если атака преодолевала барьер и достигала тела, причудливые письмена на поверхности Голема реагировали мгновенно, словно живые. Каждый раз, когда символы вспыхивали, траектория удара искажалась, а его мощь испарялась. Казалось, каждая выгравированная буква наделена собственной волей, направленной на отрицание урона.
И если уж случалось чудо – два первых защитных механизма оказывались прорваны, и атака наконец достигала основного тела (как это было с Ударом Кан Чана), – настоящие проблемы только начинались.
Материал, из которого был сделан Голем, был невероятно твердым. Тверже всего, что существует на Земле… или, по крайней мере, всего, что я видел в Башне до сих пор. Копье Императора, кулак Кан Чана, мой меч, напитавшийся морозом… Все это ощущалось так, словно мы бьем гибким тростником по толстой стальной плите. Ни трещин, ни даже малейшей вибрации. Думаю, этого достаточно, чтобы объяснить причины моего отчаяния.
Да, там не было никакого хитрого секрета или скрытого метода прохождения. И дело не в том, что Голем контратаковал и всех перебил, а я чудом выжил и совершил Возвращение.
Дело было в другом.
Просто… наша Сила оказалась слишком ничтожной. Мы были недостаточно сильны, чтобы пробить его. Вот и все.
— …
Это чувство беспомощности поселилось глубоко в моей груди и медленно пожирало меня изнутри.
Если бы появился просто невероятно сильный враг? Тогда была бы Надежда. Можно собрать информацию, проанализировать ее, найти хоть крошечное слабое место. На основе этих данных составить план, заранее расставить людей согласно их совместимости и ударить точно в цель, переломив ход битвы.
Тогда победа была бы возможна. Нет, я бы сделал ее неизбежной. Ведь это был бы «враг». А у меня есть Возвращение.
Но тот Голем, которого я видел, больше походил на искусственную конструкцию, созданную с одной конкретной целью. У него было две ключевые особенности.
Первая: абсолютная прочность.
Вторая: распространение маны, блокирующей любое «общение».
По сути, он был чем-то вроде огромного тотема проклятия. Невероятно крепкого. Настолько, что сильнейшие Игроки мира могли лупить по нему целые сутки напролет и не добиться ровным счетом ничего.
Когда я в изнеможении рухнул на песок в пустыне, перестав бить Голема… Когда я увидел отчаяние в глазах всех остальных…
Я почувствовал чужой замысел. Я отчетливо ощутил злую волю того, кто создал это чудовище.
Тот факт, что чем сильнее Игрок, проходящий 15-й Этаж, тем сильнее появляется монстр… означает, что существует монстр, точно соответствующий силе каждого Игрока. То есть мощь чудовища прямо пропорциональна силе человека. Если на 15-й Этаж войдет Игрок с силой «10», на Земле должен появиться монстр силой «20». Если войдет Игрок силой «50» – монстр будет силой «100». Глядя на то, как механически работает Божественная Сила, логично предположить, что и на 15-м Этаже существует своего рода уравнение.
В этом смысле Голем был воплощением максимально эффективного распределения доступной ему мощи. У него не было способностей к атаке, но он обладал запредельной живучестью, становясь самим своим существованием бедствием, разрушающим цивилизацию.
Голем не убивает людей. В нем не было ничего, что можно было бы назвать разумом, и казалось, в нем нет даже прямой злобы. Голем не двигается. Он просто висит в небе и извергает зловещую ману.
Взамен он невообразимо прочен. И при этом излучает энергию, подавляющую человеческую способность к общению. Умирает ли человек мгновенно от того, что связь прервана? Нет. И если у способностей есть иерархия, то, вероятно, способность убивать напрямую ценится выше, чем та, что не убивает.
Что будет, если оставить Голема в покое? Я совершил Возвращение, не дожидаясь окончательного краха цивилизации, но было очевидно: если ничего не предпринять, человечество, скорее всего, ждет вымиранье.
Многие погибнут, но немало людей и выживет. Только вот каждому придется перейти на самообеспечение. Размножение? Возможно, оно как-то продолжится. Но это будет первобытный образ жизни. Хомо Сапиенс выживет, но Человек как часть социума – исчезнет.
Я не мог принять такое будущее. Я должен был… должен был что-то сделать.
Единственный выход в такой ситуации… продолжать восхождение в Башне? Значит, нет иного пути, кроме как вернуться к самому началу Туториала и приложить все силы, чтобы покорить Башню за один год?
Если использовать Возвращение максимально эффективно, это может сработать. Если проходить каждый этаж оптимальным способом и в кратчайшие сроки… возможно, за год управлюсь.
— А если не получится? Если это физически невозможно? — Спросила Дживон, словно разговаривая сама с собой.
— …
А если действительно не получится?
Если, что бы я ни делал, я не смогу покорить Башню за год. Если я застряну, скажем, на 65-м Этаже. Если сама архитектура Башни не предполагает прохождения за такой срок.
— Тогда… что тогда?
Тогда это конец. Я стану гораздо сильнее, чем сейчас, но и бедствие, которое явится на Землю, превратится в нечто совершенно неописуемое, к чему нельзя будет даже подступиться. Человечество не просто «с высокой долей вероятности» вымрет – оно будет уничтожено окончательно.
Будь я обывателем… смог бы я смириться с тем, что Земля погибнет вот так?
— Быть не может.
Надежда еще теплится, какой бы призрачной она ни была. Сдаваться рано.
Я еще не выложился до конца. В отличие от других, я не бросил на весы всего себя.
Да. Я не могу отступить. Тем более что на моих плечах лежит не просто моя жизнь, а судьба всего человечества. Я обязан испробовать все варианты. Даже если в итоге придется сдаться, я должен сделать это с чувством, что действительно сделал все, что мог, и мне не о чем жалеть.
— Первое, что приходит в голову…
Я резко вскочил с места. Оцепенение, вызванное бессилием, сменилось лихорадочной работой мысли.
Прежде всего нужно… прямо признать, что его невозможно уничтожить. А затем – совершить преобразование идеи.
Победить – не всегда значит разрушить.
— Дживон. Давай для начала совершим Возвращение, а потом соберем всех ученых. О, и того знаменитого бизнесмена тоже.
— Что ты задумал? Зачем ученые?
— Мы прикрепим к Голему ракеты. С самой мощной тягой, какую только можно найти.
Я подошел к окну и раздвинул жалюзи. Глядя вдаль, туда, где скоро должен был появиться этот исполин, я произнес, словно вынося приговор:
— Мы облепим этот чертов камень сотнями, тысячами ракет и отправим его прямиком в космос. Как думаешь, сработает?
Увидев мою широкую улыбку, Дживон тоже наконец смогла выдавить из себя слабую мимолетную улыбку.
«Ты изгнан с нашей планеты, чертов камень».