Глава 388. Бедствие (1)
=== [제 388 화] ===
И отверз уста один ангел, вопрошая:
— Если должно свершиться справедливое возмездие над горделивыми людьми, какой суд сочтете вы достойным?
И отвечал ему другой ангел:
— Храбрейший из братьев, способ и время того суда ведомы лишь Единому и Вечному Всевышнему Существу, и не нам, дерзновенным, пытаться постичь пределы Его воли.
Но первый ангел кротко промолвил:
— Истинны слова твои. Однако я лишь желал разделить с вами помыслы, ибо в смиренном рассуждении о делах Его нет греха.
Тогда выступил вперед еще один ангел, предлагая:
— Можно окрасить их реки кровью, покрыть всю землю полчищами насекомых и скрыть небо за непроницаемой тьмой – так будет наказана гордыня смертных.
Другой же воскликнул с пылом:
— Или ниспослать на них вечный мороз и бесконечную зиму? Тогда люди, дрожа от холода, придут к покаянию.
И еще один ангел добавил спокойно:
— Если обратить всё живое в безжизненную соль, их порочное дыхание прервется навеки.
Тогда тот ангел, что дольше всех хранил молчание, произнес:
— Всякий из этих путей способен покарать смертных, но это потребует чрезмерного расхода нашей Божественной Силы в материальном мире, и столь прямое вмешательство вряд ли будет в полной мере отвечать замыслу Великого.
Ангел перевел дух и докончил вкрадчиво:
— Есть у людей дар, который они ценят превыше всего и на который полагаются. Если сковать и ограничить ту силу, что лежит в основе их могущества, смертные рухнут под тяжестью собственного бремени и без внешних катастроф. Разве не это станет справедливым судом – принести величайшее отчаяние, затратив при этом меньше всего сил?
**
«Оно» оказалось камнем. Огромным, чудовищным камнем.
Если описывать точнее, это был вытесанный в форме цилиндра, сужающегося кверху, каменный монолит, парящий над землей. Размером он был, пожалуй, с целый жилой дом. Ощущение его колоссальной массы подавляло. Поверхность казалась гладкой, но при ближайшем рассмотрении была испещрена бесчисленными символами.
— …
— …
Воцарилась странная тишина. Камень в воздухе не шевелился. Он не предпринимал никаких действий. Просто… парил.
И это – монстр? Он вообще живой? Глядя на его облик, начинаешь понимать, почему на 15-м Этаже никто не заметил ничего странного. Если такая каменная глыба дрейфует в космосе, её примут за обычный метеорит, а не за чудовище.
Пока все молчали, я осторожно потянулся маной, прощупывая гигантский валун.
— …
Я ощутил напор маны, подобный океанскому приливу. Даже с моим максимально развитым Навыком Героя я чувствовал, что по объему маны мне с ним не сравниться. Сила камня брала начало в некоем подобии ядра в самом центре, растекалась по письменам на поверхности и излучала вовне зловещие вибрации.
Всё это напоминало машину для трансляции маны. Если подбирать название… Голем. Да, Голем подойдет. В конце концов, у него есть ядро и тело из камня.
Размышляя об этом, я поймал себя на мысли, что до сих пор никто не проронил ни слова. Но это не было напряженным молчанием перед схваткой. Это была тишина, в которой ощущалось, что что-то фундаментально идет не так. Я открыл рот, чтобы выкрикнуть команду, и…
— А?
Я лишь беззвучно шевелил губами. Ни единого звука не вырвалось из горла.
В чем дело? Почему? Что происходит?
Я точно помнил движение языка. Я придал губам нужную форму, вытолкнул воздух с нужной силой. Я всю жизнь говорил на этом языке, я не мог ошибиться. Ошибка в речи – это когда путаешь слова, а не когда не можешь произнести ни звука.
Но голос пропал. Точнее, звук был, но он отказывался складываться в слова. Странно. Что-то… что-то здесь не так.
Топ!
В этот момент один из сотрудников Ассоциации с силой топнул по земле. Этот звук приковал к нему взгляды бафферов и дебафферов, завороженно смотревших на Голема.
— …!!
Казалось, сотрудник принял какое-то волевое решение. Он вскинул руку в сторону, поднял её высоко вверх и резко опустил вниз.
Свист!
Этот сигнал руками обычно означал «начало атаки» или «вперед» – любой обученный человек понял бы его мгновенно. В этом резком движении чувствовалась отчаянная решимость, и множество бафферов, следивших за ним, должны были…
Должны были…
— …?
— А-а…
— Хм-м.
Они просто стояли и хлопали глазами, глядя на сотрудника. В воздухе словно повис немой вопрос: «И что нам делать? Что это значит?»
— …
Почему они не двигались? Они не могли не понять. Значит, отказываются сражаться? Устроили акцию протеста? Нет, на это не похоже. В их глазах читались лишь чистое недоумение, замешательство и растерянность.
— …?
Сотрудник, подававший сигнал, сам уставился на свою руку с выражением полного непонимания. Словно он сам уже забыл, зачем это сделал.
«Неужели…»
Не могли же они не понять? Этот жест… Неужели они забыли его смысл?
Если наша немота вызвана Големом, и если Голем заставил их забыть значение сигналов…
Только тогда я осознал, что именно 녀석 сотворил с нами. Он… он…
Он лишил нас самого понятия «язык».
**
Что такое язык? Это не просто средство передачи информации. Это мост, связывающий одно существо с другим, форма, в которую отливаются мысли, сосуд для разделения эмоций.
Благодаря языку «я» становится частью «мы», строятся цивилизации и рождаются новые смыслы. Не зря говорят, что история человечества – это история его языка.
Язык – это не только звуки голоса или начертанные знаки. Жесты, мимика, взгляд – порой они говорят больше любых слов.
Сжатые губы означают решимость, дрожащие пальцы – волнение, теплое объятие – утешение. Красный цвет велит остановиться, предупреждая об опасности. Зеленый – обещает безопасность.
Всё это – язык. Всё это – общение. Всё это – договоренности.
И этот Голем…
«Он просто отобрал всё это?»
Он лишил нас самой возможности общаться.
Как только я осознал масштаб катастрофы, в голове ярко вспыхнуло слово «бедствие». Это и было истинное бедствие. Настоящее, сокрушительное.
Голем не нападал. Он просто парил, излучая ману. Но под воздействием этого излучения мы теряли способность пользоваться любым языком. Это было похоже на фильтрацию слов о Башне, только возведенную в абсолют.
Если общение станет невозможным… что тогда? Как врачу лечить пациента? Как проводить операции? Как сажать самолеты без связи с диспетчером? Что будет с доставкой, с интернетом? Будут ли они вообще работать?
Сможем ли мы… удержать цивилизацию от распада? Сохранить всё то великое наследие, что копили веками?
Издалека уже доносились звуки разрушений. Грохот рушащихся зданий, скрежет металла, чьи-то невнятные вопли, лишенные смысла крики отчаяния. Галлюцинация ли это? Или просто мои чувства, лишившись контроля из-за паники, начали рисовать страшные картины?
Дышать становилось всё труднее. Что делать? Как быть? Что… что мне предпринять?
И тут раздалось…
— Дзынь!!
В мире, где звуки утратили значение, раздался резкий металлический звон, полный смысла. Звук, подобный удару в колокол, пробудил всех от оцепенения.
Это была Чхве Дживон. Пока остальные метались, не зная, что делать, она в одиночку обнажила меч и атаковала Голема.
— Хек! Ха! Ха-а!
С бессвязными криками она обрушивала на него удары, и синяя молния вспыхивала на её клинке, рассыпаясь искрами. Каждый раз, когда Бунбуни ударял о поверхность камня, в стороны летели всполохи маны, но исполин даже не шелохнулся. Со стороны это казалось попыткой разбить скалу сырым яйцом, но…
Дзынь! Дзынь! Клац!
Чхве Дживон не останавливалась. Она не сдавалась. Она била и била по Голему, вкладывая в каждый взмах все силы. В её тяжелом дыхании, в каплях пота, в яростном взгляде нельзя было прочесть слова. Но сами её действия пробуждали в душе нечто первобытное.
— …
— …
Пока вокруг всё еще царило безмолвие, Игроки один за другим начали принимать боевые стойки. Разминаться. Высвобождать ману.
Бафферы и дебафферы сплотились, накладывая усиления на бойцов и пытаясь ослабить Голема. Изначальный план и очередность действий пошли прахом, но готовность к бою была очевидной.
Пусть мы не могли договориться, пусть не могли обменяться ни словом.
Но наша воля оставалась несломленной.
Мы не знали всех возможностей Голема. То, что мы не можем говорить? То, что связь разорвана? Неважно. Одно было ясно как день.
Эту штуку нужно убрать. Нужно уничтожить Голема. Только тогда человечество выживет. Именно ради этого мы здесь собрались. И Чхве Дживон лишь напомнила нам об этой решимости.
В тот последний миг не было ни пафосных речей, ни подбадривающих возгласов, ни прощальных взглядов возлюбленных.
В абсолютной тишине, не сводя глаз с парящего монолита.
Сотни людей, объединенных одной целью, ринулись в атаку, ставя на кон всё, что у них было. Чтобы разбить этот проклятый камень. Чтобы продолжать жить.
Ради будущего человечества.
**
Спустя восемь часов.
На глыбе не осталось даже царапины.
Человечество потеряло связь и тихо угасло.
[Получен урон.]
[Происходит Возвращение к моменту входа на 17-й Этаж.]
От автора: Спасибо, что читаете…