Глава 387. Вторжение (9)
=== [제 387 화] ===
— Собрать всех этих людей? Ну что ж… хорошо, я понял, — ответил ответственный за исполнение.
— Если приказано – сделаем.
Опытный административный аппарат Земли не до конца понимал мои распоряжения, но выполнял их безупречно. Пошли звонки, полетели письма, по адресам отправились сотрудники для проведения «собеседований».
— Что-что вы сказали?
— Появится монстр? Невероятно сильный?
— И я должен туда пойти? Помочь? Я?!
Поскольку бедствие 15-го Этажа уже обрушилось на Землю, фильтры Башни не мешали, и информацию удалось передать в полном объеме. Ожидается появление сверхсильного монстра. Нужна помощь. От вас требуется только использовать бафф. Будут все остальные, и вы будете в полной безопасности. Все дежурные фразы были произнесены.
— Ха-ха, нет… Послушайте, я офисный работник. Как я могу сражаться с монстром?
— Знаете, у меня после Туториала развилось ПТСР… я хожу к врачу. Могу предоставить справки. Простите, я не смогу.
— У меня в этом году контракт с корпорацией… я не могу отлучаться. Не поеду. Вы хоть знаете, какие там неустойки?
Подавляющее большинство бафферов и дебафферов в процессе «собеседования» выразили отказ. Посудите сами: много ли найдется людей, которые с радостью согласятся на слова: «Надвигается глобальный кризис, нам нужна ваша помощь»?
— Ах, да. С вашим контрактом мы сами разберемся. Просто собирайтесь.
— Вот оно как… Ну, приедете на место и там всё объясните.
— Хм, в таком случае… давайте вместе просмотрим устав уже на базе?
— По-подождите!!
Конечно, эти отговорки никого не волновали. Планета вот-вот погибнет, тут не до личных обстоятельств. Людей забирали, даже если у них накануне кто-то из близких скончался.
— Я в суд подам! На всех вас в суд подам!
— Я выложил это в YouTube! Я подниму общественность!
Разумеется, люди выказывали недовольство и сопротивлялись как могли, но…
— Пожалуйста, валяйте.
— …Что?
— Подавайте. В суд или куда хотите.
Авторитет Ассоциации, которая сейчас сдерживала монстров по всему миру, был непререкаем, так что угрозы не работали. К тому же в подчинении Майкла Джитера был человек, способный контролировать интернет.
Так или иначе, несмотря на ропот, мой план продвигался гладко. Бафферов и дебафферов собирали в одном месте и тренировали использовать Навыки по цепочке. Кого-то убедили обещания огромных вознаграждений и поддержки, кто-то сопротивлялся до последнего. Были и те, кто из чистого упрямства не желал сотрудничать.
— Скоро мы всё уладим. Государство способно на гораздо большее, чем кажется, — произнес Майкл Джитер бесстрастным голосом, глядя на собранных Игроков.
— В этом и суть демократии. Она предельно ограничивает силу индивида. Даже если что-то несправедливо по отношению к одному человеку, если большинство согласно – это будет исполнено. Это можно назвать насилием большинства во имя общего блага. Для меньшинства нет более несправедливой системы.
Он прервался и искоса взглянул на меня.
— Но если появляется личность сильнее любого коллектива, демократия рушится. Какое значение имеет мнение толпы, если сила одного человека больше?
Группы и системы созданы людьми, которые не могут выжить в одиночку. Но что, если ты можешь? Если ты настолько силен, что тебе вообще не нужна помощь других?
— Могу я задать вопрос? Тот самый, о котором говорил раньше.
— Какой именно?
— «Книга Истины». Вы помните о ней?
— Помню. Как там Рональд?
— У него всё хорошо. Если хотите знать, как он живет…
Владелец «Книги Истины», Рональд. Говорят, Джитер убедил его бросить восхождение по Башне. По слухам, он использует книгу по мелочам: чтобы подсмотреть ответы на экзаменах или играть на бирже. Живет как самый обычный обыватель, и трудно поверить, что он обладатель Навыка EX-ранга, как и я.
— Я считаю, что даже с выдающимся Навыком, без воли к его использованию станешь таким, как Рональд. Господин Джунхо, вы ведь тоже могли бросить Башню.
— Ну… я решил, что кто-то должен это сделать.
— Вам не было обидно?
— О чем вы?
— О способности Рональда. Ведь вы – тот, кто мог бы использовать её лучше всего.
— …
То, о чем сейчас говорил Джитер, было темой, над которой я когда-то размышлял. Нет, пожалуй, я обдумывал это со всей серьезностью.
Если бы я выбрал путь темной эволюции, разве я не использовал бы эту книгу на полную? Если бы я не заботился о чужих взглядах, а думал только о прохождении Башни.
Говорят, что для тех, кто принесен в жертву книге, исчезает загробный мир. После смерти их душа оказывается прикована к страницам. Причина, по которой американцы сейчас ведут себя более нервно и агрессивно, – в том, что Джитер когда-то пожертвовал их души книге. (Вернулись ли эти души? Скорее всего, нет. Это факт, который я сознательно игнорировал, ведь проверка ничего бы не изменила).
Если бы я использовал книгу и приносил в жертву людей… Поднялась бы волна ненависти. Меня бы заклеймили убийцей почище Гитлера, все бы меня презирали.
Но что с того? Когда я использую Возвращение, об этом никто не узнает. События просто исчезнут. Большинство даже не поймет, что лишилось загробного мира. Для меня – никакого риска, зато выгода безмерна.
Или можно было бы собрать все ценности Земли, отдать книге и раз за разом совершать Возвращение. Ведь после отката вещи вернутся. Пусть на вопросы о тайнах вселенной книга не ответит, она была бы крайне полезна, чтобы определить вектор действий перед очередным циклом.
Да. Я – тот, кто использовал бы «Книгу Истины» эффективнее всех. Владелец не я? Повторяя циклы, можно узнать личные данные Рональда, его вкусы, ценности и втереться в доверие. Мои навыки актерской игры выросли за время Возвращений, так что окрутить старшеклассника – пара пустяков.
— Мне кажется… это было бы неправильно, — ответил я.
Причина была проста. Мне казалось, что это неверно. Что это переход некой грани. Я просто не хотел так поступать.
«Чем это отличается от твоего сближения с Чхве Дживон?» – если меня спросят об этом, мне будет нечего возразить. Ведь с ней я тоже сближался, используя откаты времени.
Но тогда я отчаянно пытался выжить, а сейчас речь шла о том, чтобы жертвовать другими ради собственного комфорта. Это разный вес.
— Вот как, — Майкл Джитер едва заметно кивнул, выслушав мой туманный ответ.
— Весьма скверный ответ, — добавил он секунду спустя. — Но, пожалуй, самый человечный.
**
Остался месяц. Две недели. Неделя. Три дня. День. Половина суток. И…
Я мельком взглянул на часы. Осталось пятнадцать минут. Повернул голову в сторону бункера.
— Мне нужно… в туалет… — простонал кто-то.
— Вам же выдали подгузники. Прямо туда и делайте.
— Вот блин…
Бафферы и дебафферы дрожали от напряжения, а сотрудники Ассоциации лихорадочно носились между ними.
— Все помнят свои номера? Использовать строго по очереди!
— Мы будем вызывать вас по номерам, но вы и сами должны помнить!
— Что бы ни появилось – не паникуйте! Самый искусный мастер защитных барьеров здесь, он защитит это место!
— Посмотрите на толщину этого закаленного стекла. Здесь безопасно!
Снаружи временного бункера, построенного для бафферов, разминались именитые Игроки. Все – ранга S или A, с внушительным запасом маны. В толпе я поймал взгляд Кан Чана и обменялся с ним коротким кивком.
Десять минут до начала.
— Господин Джунхо! Остальные Игроки уже…
— Да, всё в порядке.
Я стоял здесь в роли союзника Дживон и члена команды Майкла Джитера. У Джитера было много скрытых бойцов, так что еще один человек не вызывал подозрений. (Если не считать того, что Док Сухи, примкнувшая к команде Джитера так же, как и в прошлой истории, посматривала на меня странно).
Пять минут до начала.
— А император?
— Вон там.
Майкл Джитер указал направление. Далеко-далеко, почти на самой границе видимости.
Седовласая женщина, восседающая на золотом троне, сжимала копье и пристально смотрела в нашу сторону. Значит, это император. Видимо, слухи дошли и до неё. Всё же она явилась в последний момент.
— Это точно здесь?
— Скорее всего.
Махеш утверждал, что бедствие случится именно здесь. Прямо посреди пустынной зоны на западе США. Если он ошибся – ничего страшного. После Возвращения я просто скорректирую координаты.
Три минуты.
Разговоры начали стихать. У бафферов подкашивались ноги, сотрудники Ассоциации то и дело сглатывали сухую слюну.
Даже привыкшие к битвам топы бесцельно поправляли снаряжение. Несмотря на внешнее спокойствие, чувствовалось, как сильно они напряжены.
Одна минута.
Слышен только завывающий ветер. Кажется, можно услышать даже звук вращающихся глазных яблок. Кто-то сверлит взглядом небо, кто-то – далекие горы в мареве, кто-то – землю под ногами.
Никто не знает, что и откуда появится. Все лишь знают: что-то придет.
С чем нам придется сражаться? Насколько оно будет сильно? Скоро мы узнаем.
Десять секунд. Девять. Восемь.
Мана, исходящая от тел Игроков, заставляет воздух дрожать. Плотное, почти осязаемое убийственное намерение витает повсюду.
— Все.
Пять секунд. Четыре. Три.
— Приготовьтесь.
Две. Одна.
— Идет.
Сразу после негромкого возгласа Чхве Дживон…
«Оно» явилось.
Это было… Это был…
То, что я не мог вообразить, то, чего никто не ожидал.
— А?
— О-ох…
— Что за…
Это было истинное, в самом прямом смысле слова…
Бедствие.
От автора: Спасибо, что читаете…